第二日早，果冻便到元府门口候着了。许是天气转暖，认得他的下人也没火急火燎地拉他进去候，只说元大人正忙着，于是他便在门口等。

元汝案桌上的书卷摞了不少，将近一个时辰才理完，抬头见他在外头等，便招呼:“怎么不进来等？快坐。”

果冻跟进去坐了。

“我正忙着给圣上修典，一时没看外头，竟让你等那么久。”元汝叫人沏了茶，转而问看门的：“有客来了都看不见？怎么当差的！”

果冻见状，急忙拦下来：“您消气。公务要紧，小辈在外头候着是应该的。”

元汝这才收手，拂袖而去。

果冻尝了茶，说道：“猎会众宾如云，小辈怕到时候见不上您，特地提早些日子。没打搅您吧？”

元汝扬了扬手，笑道：“你小子给我抬举的，我哪儿有那么多人求见。听闻你近来成亲有喜，新娶的妻怎没和你一块来？我还没见过呢。”

果冻愣了下，赔笑道：“他如今有身孕，身子多有不适，我便让他在客栈休息了。今日本就是我实在挂念您，便自个儿先跑来了。”

元汝看着果冻：“那他平日里也大多时候都歇着？他还任着官职吧。”

“他……”果冻想了想，若说平日里不常歇怕是要改天被元汝喊去见面。他便只好说：“平日里大多也不出门，但能在府里做工。”

“你倒是有心，但路子走得不对。”元汝续了茶，说道：“养妻岂能和养幕僚一样。既娶了妻，便该让他理账目家务子嗣养育等事，官职是给幕僚做的，不得混淆。”元汝想了想，问：“我听人说，前些日子……你还给他拟了个粮护卫吧？”

果冻答：“几月前提亲时见了元二爷，这是他给拟的，中正官是否答应还未可知。”

“粮护卫虽平日里只负责运粮，但其掌四千粮兵，战况要紧时还需上阵，管理起来甚是辛苦。你妻有家务要劳，又身孕不便，不宜任此职。”元汝看着果冻说道，“我弟弟当真胡闹，你别听他的。这其中不妥你如今已明白，该尽快寻个机会讲与中正大人，方能悬崖勒马。”

“大人说得在理，改日我便同中正官说。”果冻顿了顿，“但时任西疆中正的公孙大人是元二爷的子婿，只怕……”

“无妨，这倒简单。你妻不是元二爷的亲甥儿么？说话自然比不沾亲的子婿管用。你若是说不动他，便让你妻去找他舅舅讲。”元汝拢起茶饮尽，把一套茶具摆正回去，说：“还有他先前做的秘书郎也一并辞了吧。既已成亲就该各司其职，叫他安心侍夫，秘书阁的事交与那帮抄书郎去做。”

说罢，他视线扫过果冻的脸，目光凝滞在上面。果冻笑了笑，应道：“大人教导得是，小辈回去就办。”

元汝喝饱了茶，身旁侍婢蒲扇轻摇，他说道：“你听得进劝，这是好事。但我还担心一事。”元汝靠在椅上，垂目看他：“你这夫人自幼被收养长大，养父待他甚是娇惯，怕是伺候不好你。改日我叫媒人去探探大户人家的闺中之子，看有没有适龄之选，你也来挑挑。那些皆是淑良贤德之辈，能帮你把家事打理得清清楚楚。”

果冻垂着头，不见神色：“谢大人体恤。只是小辈对他用情已深，再加之亲事已定，怕是与这些闺秀无缘。”

“你还是年轻些。”元汝毫无愠色，给他和自己续了茶，笑道：“情深与否，那是妾室的事。为妻者内助是也，须帮你理家治内，绵延子嗣。非贤者难当此职，该由长者协助择良。”

“大人所言极是。”果冻说道，“但我这夫人由他养父教导着上学，也算知书达理。我若是对他好生教导，他也能担大任，不必再麻烦大人为我择妻。”

“为妻者除了帮你理家，还有绵延子嗣之责。”元汝声音重了几分，收了笑：“凭你这位夫人的娘家……他便不适合做你妻。”

果冻在心里轻叹一声。元汝给他讲了这么多弯弯绕绕，最后还是把那句心里话说出来了。

果冻仍垂着头，元汝没等他，说：“此事非儿戏，回去你自当慎重考虑。我找的闺秀都是良配，定有你相中的。”

果冻服了服：“小辈已记下大人教诲。”

“待你再娶的亲事办妥了，有了贤内助，我便向圣上禀求给你进爵。”元汝打量着他，说道，“你战功甚著，先前圣上怕你年幼打理不好属国便暂搁了没办，如今也该办了。若是如此战功都不给进爵，再下去怕是要让天下军兵寒心。”

果冻忙说：“小辈谢大人提携。”

茶水见底，果冻瞥了眼门口的贡礼，门侍便给提了过来。还未送到元汝旁边，他便摆摆手，笑道：“总督与我之间还哪儿用得上这些。”

可元汝以前分明每次都收，果冻一时不知如何是好。

“娶妻置宅都得用不少钱，这银子你先自己留着。”元汝笑道，“等你娶了妻进了爵，再找我吃你的喜宴，那时我才收得安心。”

果冻见状便知送不出去了，于是放回门口。

“西域大批货物今年通商，少不了缺人手。”元汝说道，“你当如何安排？”

按往常自然该禀于中正官由其选拔，轮不上果冻或是元汝插手。可元汝既然问了，果冻：便会意地接上：“正发愁着，还请大人推举些合适人选。”

“西域盐使官从商多年，深谙其道，当调任他们做货物采买的掌事。”元汝说道，“盐使之位的空缺便由你填补吧。我已向中正大人知会过，你看如何？”

诗言“终朝美饭食，终岁好衣裳①”，无人不知贩盐暴利所在。果冻知道恩威并施的道理，方才元汝明里暗里没少说他，这会便应该是喂甜枣来了。

果冻于是谢恩：“大人疼我，小辈恩激不尽。”

元汝于是命人将拟的文书递上，那上头的上任日期写的正好是今日，拿给他签字画押。果冻签完后，元汝命小侍给驿站送去，说道：“待半月后猎会过去，你便可回西疆上任新职。”

果冻又谢了一通。

茶饮尽了，元汝拂衣起身，含笑送客。马车正在元府门口候着，果冻上了车，对车夫说：“往坊市的金铺拐一圈再回客栈，我去买把连心金锁。”

车停在客栈门口，果冻把那几盒退回的礼往车上一搁，老远便看见487趴在二楼窗口张望。见他回来了，487悦色难掩，关了窗便去接。

待他更衣出来，房里的菜都摆好了。487给他递了双筷子，欲言又止地望着他。

“今日元大人提起你了，说是恭贺你新婚之喜，他有政务不便抽身，叫我代他传达。”果冻从袖里掏出个精致的小盒打开，里头摆着把连心金锁：“这是元大人赠你的，叫你一定收下。”

487迟疑片刻，面露惊喜，小心翼翼地接过去捧着。片刻后又问：“他还说什么了？提到我舅舅没有？”

“没提他，只说了你我的事。”果冻坐下来，说道：“还说让我多顾家，说你远嫁过来，让我多照顾你些……”果冻笑了笑，“无非就是那套叮嘱新婚夫君的话，不听都知道他要讲什么。”

487松了口气，肉眼可见地心情上佳：“那就好。他和我舅舅不睦已久，今日你出门之后我一直提心吊胆，生怕他以你前程为要挟，让你和我……。”

“那，那怎么会。”果冻一摆手，埋头吃着饭：“我成亲了，他高兴还来不及。”

“既如此，我是不是该见见他？”487看着那连心锁，说道，“我都收了他的贺礼，若是面都不见未免太失礼了。”

“哎！这个先不急——”果冻急忙拦下：“他最近帮圣上修典籍忙得紧，肯定抽不出时间见你。待他哪日有空了，我自会告诉你。”

487想了想，似懂非懂地点点头。

“还有，你可别私下自己去见他。”果冻说道，“他这人……忙起事来就喜怒无常，脾气有些古怪，你要见他之前一定先知会我一声。”

487颔首笑道：“好。”

宋德钟打理完府上杂事，晚些赶到了客栈。他一见车上的礼便惊大了眼，还来不及问这礼为何被退了，先被果冻拽着讲了一通白日的事。果冻原本只是心中闷堵，不料说出口时才觉得越想越窝火，宋管家如何哄劝都无用。

宋管家起初还能附和几句，到后头便只剩叹息。果冻发泄了半天火气，宋管家沉默地听着，片刻后说：“您消消气，怒色都挂相了。等会回房见着夫人，别吓着人家。”

果冻听了，顿时就把怒色收了，说：“对，今日这事我没告诉他，不能让他察觉。”

宋管家噗嗤乐了一声，叹了口气直摇头。

“元汝和他连面都未见过，成见的由头无非是他舅舅。”果冻平复了些，说道：“他知道了也无用，除了上火，什么都做不了。”

“你说这孩子的命怎么就如此……”宋德钟望着道旁杨柳，叹道：“白当了元谏的甥儿，半点好处没捞着，还被对党撵得婚事都结不消停。又是家残亲离，爹娘不见也不管……”

果冻垂眸道：“我反正一直没想通。好歹是个皇子，分不着权就罢了，逍遥日子总该过得上。”

“其实他小时候过得还不错。那时候他母妃还得宠，尽管养在外头，但皇上总定期送些吃穿和银子。后来他母妃失宠，又和元氏生了间隙，皇上便彻底不管他了。”宋管家话锋一转，“但如今您可知道，夫人和元大人您只能留住一个了。元汝今天的意思很明显，要您降妾再娶，不然往后的提携就和您无缘。”

果冻拾掇着礼盒，许久后闷声说：“我知道。”

“拾掇什么呢？”宋管家闻声凑过来。

“这礼没送出去便是没谈拢的意思，放车上会让我媳妇儿看见，待会都藏进仓库里去。”果冻把那几盒摞起来，说道，“去找个小侍守着他过夜，待会你陪我去找个酒楼逛逛。”

宋管家愣了会，问：“要去散心啊？但你彻夜不归，夫人肯定要问。”

“就说我有老友要见。”果冻说，“这事堵得我太难受。我媳妇儿整日在我身边，我怕他察觉，连脸色都不敢摆，憋死我了。”