皮皮虾睡在值守的塌上。

京城坊巷甚多，比不得像平充国那样能奔驰跑马。前几回皮皮虾踩着傍晚巡兵换岗的工夫溜走，一路上绕道而行，深夜才能到心安勿梦那处，天明再返，两顿饭都顾不上吃。

心安勿梦看不下去，下了逐客令给他赶回来了，只准他三日去一次。

皮皮虾便数着月亮算日子。瞧不见世子的日子里瞧同月，聊以慰藉。

夜间劫匪更多，人力马力的价钱也都比白日贵上不少，因此除了急货，见得了光的货大多都不会夜行。他放了这种货进去便是担了风险，因功受禄，油水银便是这么来的。

但他可不是想放哪车就放哪车。京驿使不过是权贵安插在此的看门狗，确实比地方小驿使高了一头，可说到底还是条狗，链子栓在别人手里。每晚要放行进去的货都是有人携牌子事先跟他打点好的，货的主人早已打通了上头。他放这批货进去就不会被查，但若是放了其他没打点的进去，不出意外过几日就得有官府的人找过来。

油水银挣得不多，入不敷出，毕竟权贵们犯不上哄他，权贵的狗也有的是人抢着要当，自己能坐上去还是托心安勿梦的造化。

心安勿梦太清楚他想要什么。

这地方不是赚钱的地儿，它赚的是头脸。好比顺水推舟推了某位官人的买卖，那他就也算是跟这位大官人有了交情。别看这交情小，钱却买不来。

正想着，不远处缓缓驶来一纵车架。即便不看为首那车的纹饰，光是那匹马他都记得——今夜有元大官人的货。

可皮皮虾数了数，总觉得车架的数比往日都多上不少。不容多想，他一骨碌蹿起来，身旁几人也一并跟上。几人提着备好的酒，远远相迎。

“大人们路途劳累，”皮皮虾深深躬身，赔笑：“坐下歇歇脚？”

为首的那人笑了笑，侧身让开身，身后车架上被搀扶出个公公来。这公公肥头大耳，一看便知给自个儿养得极富贵。皮皮虾打点时没听人说过今晚要来这人，正不知怎么称呼时，旁边搀扶的说道：“駿?老爷儿，这位就是驿站今夜当差的总管。”

皮皮虾听说过这人。駿?老爷儿本姓徐，曾在后宫里当过几年太监，后来因善马术得了元汝的心意，便被他带进了府陪他玩马，后来也帮他掌事。

良马唤作駿?，这位徐公公像是要把这路子贯彻到底，给自己起了这么个字。

皮皮虾向那人递了个感激的神色，拜道：“奴才见过駿?老爷儿。”

老公公抬了抬手，接过那一坛价顶皮皮虾半个月饭钱的酒，仰头一饮而尽，咂咂嘴笑道：“您客气。”

说罢递了神色，身后一众人把几车货牵了过来。只听他说道：“今夜这货不是搁京城里出来的。”

皮皮虾听得一愣。自己守的就是京城驿站，若不是从京城出来，怎么会从自己这儿过？

他接不上话，只得赔笑应一声。

“车里是西疆产的白甘糖，转运至京城再卖到南方去，”公公咧嘴一笑，掏了只荷包，“您都把京城俩字写习惯了，往后劳烦您改了，写上是西疆出的货。”

皮皮虾忙伸手捧着，琢磨这话。其一是西疆运往南方用不上从京城转运，其二是南方产的甘糖供大于求，根本用不着从外买进来。

其一是藏无可藏了，但其二完全可以换个说辞，比如随便改成个南方没有的东西，而这位元汝陪马却硬要说这是白甘糖。

这位駿?公公是要和自己打明牌。

皮皮虾在心里苦笑了笑。这是赤裸裸的威胁。

若是自己不知道车里的东西，今夜找个借口搪塞过去兴许还跑得掉；可如今駿?公公给他明点出了贩盐的事，他也听见了，若是还想跑就须得有灭口一环。

彻底跑不掉了。

皮皮虾定了定神，推了荷包：“小的先前也在京城当过差，说来我还是您小辈。登货口这事小的自然得办成，但这礼小的不该收。”皮皮虾感觉自己说话声在抖，但他不敢停下多想：“您若是不急回去，待会可否赏脸尝尝这儿的酒菜？”

“今夜有地儿住，乏了，不想折腾。”老公公一抬手，“明儿的。”

“谢駿?老爷赏脸！”皮皮虾忙躬身拜了拜：“小的这就叫人准备去。”

后头再没什么要紧的商货。那几个下手也机灵，知道他明日还要陪酒，便替上他的岗叫他赶紧去睡一觉。

皮皮虾谢过回房，躺在塌上却睡不着。

方才的事竟在片刻间就能千变万化。从此他再睡不上清净的夜，因为午夜梦回时永远会有个心事在暗处盯着他。

皮皮虾几乎倒背如流:贩半石者流放，贩一石者杖毙。快穷疯了的时候他不敢说自己没起过心思，但处刑太重，他蠢蠢欲动而不敢行。

今日那纵车架远远望去好长好长，免去他计算这份量够不够死罪的煎熬。皮皮虾摸了摸后脖颈，脖子似乎还连着头，但他总觉得自己的脑袋已经被一根细绳吊得老高。细绳由许多人牵着，上到元汝下到接手这批盐的每个买家，只要有一人挑了挑这跟绳，他高悬的人头便会坠落，摔得脑浆四溅。

他翻了个身。脑袋还在就说明还是活人，活人就得睡觉，这不容置疑。若是今晚没睡好，明日犯糊涂在宴桌上说错了什么，脑袋只会掉得更快。

皮皮虾于是和衣而眠。

浅眠不深，他便听见了门口叩声咚咚。他掀开半截被子，拖着迷糊的腔调问去：“何事？”

外头竟是个陌生的声音：“奴婢求见驿使大人。”

皮皮虾没听出来，问：“谁？”

外头又答：“奴婢是大人属下朱和的弟弟，名朱烨，在家乡做绣艺。今日听长兄说京城的駿?公公来了，早听闻駿?公公喜好美服佳绣，奴婢便想毛遂自荐。”

皮皮虾那句“駿?公公绝不会缺人给他做美衣”卡在喉头，想着来者既然诚意夜访，不如见上一面再说。

开了门，门外站的身影让他看得一愣。

他穿了件打眼看便知做工精细的长袍，青丝长垂，只有一缕鬓发用簪子叉着，半个身子倚在门外头。月影将他脸廓毫孔分明地打在墙上，眼睫伴着风过枝头一并颤动，勾勒出无可挑剔的弧度，真叫一个柔情似水。

他服了服身，柔声细语道：“奴婢见过驿使大人。”

见了他这模样，皮皮虾自然知道来者要毛遂自荐的绝不只是绣艺。可駿?公公是个阉人，皮皮虾打眼看着他，缓缓问道：“你……是要见駿?老爷？”

他如此问还真不是因为怜香惜玉。人既然走到了这步便是横竖都要遭罪的事，嫁给不阉的也未必就比阉人强多少。只是宠妾似玩物一般极容易让人腻了，真想荣华永继还得靠子嗣保身。

来者笑了笑，说：“若能有幸得见自然最好。即便见不到，奴婢也想请大人帮忙把绣图转赠给駿?公公，为长兄和大人助助兴。”