她说得委婉，但两位怎会不知这是什么意思，二皇子显然登时明白了是怎么回事，三皇子更是心里藏不住事一般猛地站起来，伸手一把夺过那金凤钗。

张小鲤没抬头，但也能隐约看见三皇子气得胸膛剧烈起伏，他一时间没说话，半晌才尽量平静地说：“还我也好，那回本也不过是我一时糊涂。我本就……”

他顿了一下，深吸一口气，没再说下去，大步离开了。

三皇子走得干脆，张小鲤心中暗喜，这下便可以同二皇子单独说话了，她垂着头，正酝酿措辞，二皇子冷淡地道：“仟凌为人单纯，不近女色，能入他眼的女子，少之又少。你为何推拒？三皇妃之位，入不了你的眼？还是……你也信了那些荒唐传闻？”

荒唐传闻？

张小鲤很快就反应了过来。

合着那些断袖传闻，连他们本人都知晓啊……既然三皇子二皇子都知晓，想必皇上的确不可能不知道。

那么，之前林存善对于三皇子为何求娶她的猜测，只怕也是对的。

张小鲤正打算故作困惑敷衍过去，二皇子却仿佛笃定张小鲤已知，接着道：“传闻不过是传闻，信了的，才是傻子。”

张小鲤只好道：“微臣，并非是因为那些胡说八道的传闻拒绝二皇子……”

二皇子又道：“那，莫非因为你阿姐之事，你对我心存芥蒂，竟连累仟凌？”

张小鲤赶紧道：“三皇子赠我金凤钗，本就是一时兴起。何况属下曾当着圣上的面起誓此生不嫁，若不自量力当什么皇妃，岂非欺君？届时还要连累三殿下。”

“你虽武功卓绝，说话做事，却也颇为滴水不漏。”二皇子饮了一口茶，淡淡道，“坐吧。你此番前来，想必也不是为了还金凤钗。我想，你仍是为你阿姐而来，来得正好，你不寻我，我也会寻你。”

张小鲤心中一跳，一时间竟不知道二皇子说的“阿姐”是思竹还是蕊娘。

难道，蕊娘竟对二皇子交代了一切？

张小鲤忐忑地坐下，二皇子顿了片刻，道：“你能来找我，想必已想清楚，采文杀思竹，全然是擅作主张，绝非我授意。”

张小鲤心中松了口气，立刻道：“是。那时阿姐惨死，又听闻采文与二皇子有关联，一时糊涂，故而——”

“——此事，算不得糊涂。”二皇子却打断她婉转的道歉，“与姐姐分离多年，来不及相认，却听闻她死讯。你的反应，我能体谅。”

张小鲤一脸感激地点头，正欲趁机试探，二皇子的手捏着茶碗盖，轻轻摆弄着，说：“你真正糊涂的，是竟以为思竹是你阿姐。”

张小鲤一怔，微微瞪大了眼睛看着二皇子。

她突然想起，蕊娘将她弄倒之前，说的那句话——

“小鲤，你和林公子都是聪明人，可难道二皇子是什么蠢人吗”……

他是如何发现的？

方才池东清从这里面走出来，莫非与这有关？

可池东清说，自己什么都没说啊？

张小鲤惊讶之处是二皇子竟已知晓此事，而在二皇子看来，张小鲤的惊讶却是另一回事，他说：“你为何会以为思竹是你阿姐？”

张小鲤舌尖发麻，缓缓说：“因为……我听阿姐说，她有个走失许久的妹妹。后来那时听我说了自己与阿姐走散的事，思竹的表现有些奇怪。后来，在瑶光寺，我在牌位上看到了自己的名字，阿姐每年都会来祭拜我……”

她不知道二皇子知道了多少，如何得知，只能尽量避重就轻，说的都是真话。

二皇子听了片刻，道：“你只知思竹有个早夭的妹妹，却不知，抱桃阁的蕊娘也有个她以为早已死去的妹妹。”

张小鲤作出愕然的样子，道：“蕊姐姐？二殿下这是何意……”

二皇子瞥她一眼，颇为怜悯地摇头，道：“你是三留村人，和思竹差着十万八千里。倒是蕊娘，也曾是三留村人。”

张小鲤一时间说不出话来。

原来是这个……

最简单、最普通、最平平无奇的线索。

因为张小鲤曾对三皇子交代过自己身世——那时她根本没有隐瞒的必要。

而曾认定张小鲤已死的蕊娘，毫无疑问也曾告诉了二皇子自己的身世。

思竹的身世，更不可能隐瞒二皇子。

只要稍微想一想三人出身，便可轻易知道，张小鲤和蕊娘同出生三留村，而思竹不是三留村人——可见，蕊娘才是张小鲤的姐姐，而非思竹。

就是这样简单，只是，太容易被忽略。

张小鲤的愕然和后知后觉此时对于二皇子来说，是毫无问题的反应。

二皇子道：“不过，这虽简单，一时间却也未必能想到。何况那时我被关在思过阁，许多事情安排起来不方便，当时，也只不过让人去核查，你究竟是不是思竹的那个妹妹。我真正知晓你是蕊娘妹妹，是因为这个——”

二皇子掏出一张被卷起的纸，放在桌上，用指尖点了点。

他瞥一眼张小鲤，示意张小鲤上前去拿，倒是丝毫不怕张小鲤会趁机行刺。

张小鲤恭敬地拿过那张纸，轻轻展开，那纸展开后也没有巴掌大，纸上竟真是蕊娘的娟秀字迹，她写得极小，张小鲤努力辨认着，见上边写的是：小鲤实乃吾妹，此前不言，实为不忍。盼殿下原谅小鲤，我会择机告诉她一切，虽未必能为己所用，至少绝不再添乱。

这其中的殿、添张小鲤是不认识的，不过结合前后，连猜带蒙，也知是何意。

原来……阿姐竟将她的身份告知了二皇子？！

张小鲤愕然地抬眼，二皇子微微眯眼，看着张小鲤，道：“你已识字了？”

张小鲤喃喃道：“识得一些……这张纸，能看懂。”

二皇子颔首：“你学得很快，倒的确是个人才。这张纸，蕊娘托人给我，彼时我在抱桃阁，还真是惊讶万分。恰好去调查思竹之人也归来，说思竹妹妹确实已死，千真万确。我又问了老三，他说你是三留村人，我便知蕊娘并未撒谎。”

张小鲤赶紧逼出一点眼泪，眼眶泛红地说：“可我不明白。若是如此，为何蕊姐姐……不，阿姐，从不认我？”

二皇子道：“你是蕊娘的妹妹，我并不想瞒你。何况，你在惊鹊门，想必已知晓许多事，比如，抱桃阁，其实属于我。”

他直接说出此事，让张小鲤心头一惊，张小鲤也不好再装惊讶，只轻声说：“略有耳闻，只是，我其实并不在意这些事，这些事，对我而言太远了……”

“我知道你的意思。”二皇子饮一口茶，仍是没什么波澜的模样，“我被关入思过阁，你与林存善虽也略略出功，但我知你们本意并非如此。若非知晓，我又怎会对你说这些？”

张小鲤点点头，恰到好处地作出焦急的模样：“所以，殿下的意思是，蕊姐姐不欲牵连我？”

“嗯。”二皇子打量着张小鲤，“你阿姐很保护你。她甚至，没有第一时间把你是她妹妹的事告知我，而在此之前，她对我，是知无不言言无不尽的。”

这话里隐隐透露出了别的讯息，张小鲤故作懵懂地说：“殿下与阿姐，莫非……”

“不是你想的那样。”二皇子放下茶盏，摇头，“你阿姐聪颖伶俐，当时又恰逢人生最绝望的时候，我正好也想建个抱桃阁这般地方，便选了最适合的她来打理抱桃阁。她是我的得力下属，就像另一个郭新荣。”

这倒是和蕊娘所言如出一辙，只是又有点微妙的不同——

那夜，代江与蕊娘对峙时，说的分明是，最初想要建抱桃阁的人，是胡珏。

这一点有些奇怪，但并非眼下重点。

二皇子接着道：“她不告诉我，应该也是怕我将你扯进来。不过，自你在怡华殿大闹一场后，她想必是觉得，无论如何，你都已被卷进来，大概，也是怕我报复你，所以才给我写了这个。”

张小鲤完全明白了。

蕊娘是知道，当张小鲤在二皇子面前说出思竹是自己阿姐的那一刻开始，以二皇子多疑的性格，便不可能不去调查此事真假。

若他查，很轻易就会查出，张小鲤只可能是蕊娘的妹妹。

与其瞒着，倒不如直接抢先一步主动交代，而且连理由都这样充分——蕊娘为了替张小鲤求情，不得已主动暴露张小鲤身份。

这样合情合理，二皇子便不会怀疑蕊娘还有其他动机，比如……

蕊娘绝不想让二皇子联想到，蕊娘可能为了保护张小鲤的身份而杀害了思竹。

难怪，难怪蕊娘那般费心费力，怎么都要她赶紧离开京城。因为她知道，张小鲤的身份已暴露，二皇子一旦离开思过阁，必会对张小鲤出手。