第 4 章
正在吭哧吭哧挖池塘的吴蔚，还不知道牢房倒塌的事，此时他头晕眼花，感觉下一秒就要倒下去。
旁边的胡青见他脸色不对，凑过来问：“身体不舒服？”
“快两天没吃饭了，饿的。”
昨晚狱卒送饭，一口糙米下去，刮的吴蔚嗓子疼，加上他心里藏着事没心思吃饭，最后将饭给了牛庚。
听到这话，牛庚有些不好意思的挠了挠头，“离中午开饭还有一个时辰，吴兄弟你可得撑住。”
听到还有两个小时才有吃的，处在饥饿顶峰的吴蔚，此时看着挖出来的黄土都想啃两口。
“那边几个！凑一块干嘛呢！一帮懒货，信不信我拿鞭子抽你们。”
喊话的监工姓黄，是县丞小妾的亲哥。见众人安分干活后，跺着脚溜进了旁边屋里。
此时正值深秋，西北的风逐渐凛冽。
吴蔚是饿到手脚发软，又冻到手脚麻木，实在苦不堪言。但是刚才黄监工有句话让他起了心思。
他问胡青，“那监工真会动手打人？”
胡青点头肯定，“新来的都得一顿杀威鞭，现在天冷，下午你要多加小心，估计他盯着你呢。”
谢过胡青的好意，吴蔚按下心头蠢蠢欲动的念头，他还要再观察一下。
黄监工在屋里吃饱喝足暖好手脚，拎着鞭子出来继续吆五喝六。下人送来午饭，他硬是让劳役们多干了半个时辰，等饭菜全都凉透后，才准许大家歇息吃饭。
劳役们聚在一起，吃着糙米窝头，小声谴责黄监工可恶。吴蔚早就饿过了头，但他还是拿过冷硬的窝头，强迫自己吃了下去。
牛庚见他吞咽艰难，把属于自己的那碗水递给了吴蔚。
吃完饭没来得及歇息，黄监工又来了，催促他们开始干活。
十月末的西北，土地渐冻，铁锹每次触地就震得胳膊一阵酸麻。
其实大多数的农活吴蔚都会做，当志愿者下乡扶贫，帮老乡喂养牲畜种地收山货都是常事。换做他自己的身体，挖土这事根本不在话下，但原身从小娇生惯养，这小半天劳作下来吴蔚很是吃力。
一直在附近干活的牛庚看出来后，接过吴蔚手里的铁锹，递给他一个竹编簸箕，“你用这个簸箕铲土装筐，满了就放到边上。”
“谢……”
牛庚打断他，“别老是谢谢谢的，听着生分！”
“行，牛大哥的关照我不会忘。”
接过簸箕吴蔚蹲下准备铲土，余光扫到一条黑影袭来，他下意识伸手一抓，手心蔓延开火烧火燎的疼。
是黄监工。
大家停下手上的活，不禁替吴蔚捏了把汗，这黄监工可不好惹！
牛庚第一时间将吴蔚拽到了身后，赶忙赔罪，“黄爷，他今天刚来，不懂您的规矩，您消消气……”
结果一道鞭子直冲牛庚面门而来，牛庚硬是没躲，闭上眼准备挨这一鞭，他铁了心要护吴蔚。
这一鞭何其歹毒，真抽到脸上，毁容都是轻的。
意料中的疼痛并没有发生，听见周围人倒吸一口凉气，牛庚睁开眼，一只骨节分明的手挡在眼前，抓住了鞭子。
其实饭前听到黄监工爱打人，吴蔚就有了用苦肉计的念头，只是后来又放弃了，毕竟他挺怕疼。
可眼下这情形，牛庚为了他遇险，不如将计就计！
黄监工冷笑着松手，同时吴蔚也松了手，鞭子落地的声音清晰可闻。
接着吴蔚被带走。
“这下吴兄弟恐怕要遭大罪。”
“年轻气盛的少爷脾气，我还以为他不会干活，没想到是不会折腰。”
众人七嘴八舌说什么的都有，只有牛庚最沉默。胡青凑过来一看，这向来大大咧咧的汉子竟然红了眼圈。
县丞府并不大，吴蔚反抗黄监工的事很快就传开了。
县丞小妾在试戴新首饰，丫鬟们将这件事当成乐子提及。怎么都戴不好金步摇的小妾，兴致缺缺。
“这种小事兄长自会处理，何必扰我清净。”
小丫鬟赶紧回话，“回悦夫人，奴私下打听过这劳役，似乎是从京城来的富商，路过咱们这被山匪洗劫一空，咱家大人将人判作了流民。”
另一个丫鬟急忙插上嘴，说起早晨遇到吴蔚的事。
“悦夫人，今早阿芸去厨房帮您端银耳羹，经过后门时正巧碰到劳役入府，那人生得器宇轩昂，的确不像寻常泥腿子。”
黄悦摸了摸手腕上的玉镯，“阿芸，唤兄长过来。”
黄威来的很快，现在他们全家都靠这个妹妹享福，可不得紧着点。
见面后黄悦单刀直入：“你把那人怎么样了？”
“敢驳老子的面子，自然要十倍还回去。”
“粗鄙！”黄悦瞪完继续问：“你打听过他的身份吗？”
“那倒没有，就是个穷酸劳役，打听他作甚？”
将丫鬟的话复述了一遍，黄悦嘱咐他，“别再针对他，等晚点我从老爷那里探探这人底细。”
虽然还没解气，但黄威知道自家妹子人聪明心思多，一回去就将吴蔚放了。
挨了十鞭，吴蔚直接晕了过去，见他实在没法干活，衙差直接将人抬回了县衙。
“昨晚他们住的那间牢房已塌，把人换到这边来。”
“没花钱就换到了中等间，便宜了这帮泥腿子。”
衙差骂骂咧咧的离开。
吴蔚又饿又困，背上鞭伤还疼得不行，迷迷糊糊中他强迫自己睡觉，希望能早点恢复体力。
天黑后，众人回来时吴蔚方才转醒。
喝了口牛庚端来的水，他看似无心的问：“牛哥，咱们怎么换地方了？”
这不是昨晚他藏玉佩的那间牢房。
牛庚今天也是神情恍惚了一下午，是以没听到大家议论牢房倒塌的事。
见他摇头，一个叫陈兵的汉子抢答道：“这我知道，听说咱们那间牢房的墙塌了大半，没法住人了才换到这里。”
吴蔚一颗心顿时凉了半截，“倒塌的是哪面墙？”
“衙差好像说是外墙，外墙应该是在北面。”
完蛋！玉佩就在北墙。
想到县衙修葺时玉佩被发现，此刻证明不了自己身份的吴蔚，是绝对拿回不来的。
没了玉佩，就算出了县衙，身无分文的他又该怎么去凉州府。
还有记忆中的护卫，怕是等他们找来时，自己坟头草都一丈高了。
吴蔚身上的气压越来越低，众人渐渐不再说话。
这时狱卒突然过来，喊了牛庚出去。
又过去许久，大家准备睡觉，却依然不见牛庚回来。
胡青纳闷道：“往常‘放风’不是出去转个圈就回来，今天怎么回事？”
吴蔚也开始担心，他怕黄威气不过来找牛庚泄愤，千万不要低估小人之心。
胡青跟他解释，“大家把刑期第三日戏称为‘放风’意思是出县衙溜达一圈就回来。”
但是这次显然出了什么意外，直到第二天上工，牛庚都没回来。
“差爷，我们姓牛的一个兄弟昨晚出去就没回来？您知道是怎么回事吗？”
衙差拷上胡青，嘲笑道，“人家昨个傍晚就交清了税，你们这些生死兄弟居然不知道吗？”
衙差们的嘲笑声太过扎心，他知道劳役们有约定，但凡有人能出去，一定要想办法解救其他人，可是牛庚似乎没打算回来。
胡青安抚众人，“牛哥回去筹钱肯定需要时间，大伙再等等，他肯定会来的。”
话虽如此，大家却并不觉得高兴。他们已经习惯失望，也接受失望。
这一天，一身是伤的吴蔚照样没逃过上工，大家都在照顾他，这才勉力支撑了下来。
只有黄监工，跟个鬼似的在吴蔚周围晃来晃去，不加掩饰的探究他。
傍晚时分，黄监工离开又回来，脸黑得像锅底。
黄悦打听清楚了，吴蔚先是被山匪抢劫一空，然后还被县丞扒了身上最后一点值钱的衣服，他什么都捞不到。
带着攒了一天怒火的黄监工，下工时放狠话，明天要给大家好看。
知道明天肯定不好过，劳役们希望能看到牛庚来救他们，可惜这点希望最终落空。
而另一边，已经成了‘叛徒’的牛庚，此时在日以继夜的赶路。
他要去凉州。
昨天傍晚‘放风’的时候，县衙门口来了个很美的女人，说要替牛庚缴“穿鞋捐”，衙差临时起意多要了十文钱，那女人也照给不误。
就这样，牛庚糊里糊涂的就被赎了身。
之后女人领着牛庚来到镇上车马行，租了一匹马，又交给他一个包裹。
“这里面有十两银子和一身棉衣，你尽快赶去凉州府找一个叫方鸿的人，然后把这个锦囊交给他。”
“啊？”牛庚完全懵逼。
女人不耐烦的解释道：“吴蔚被黄监工抽了二十几鞭，重伤垂死，只有方鸿能救他。”
听到这个消息，牛庚二话不说接过缰绳，“我去，但是我该怎么在凉州府找到方鸿？”
“他非常有名，你随便打听就能知道。”
于是这个出生以来连丘山镇都没踏出过的男人，就这样一路靠各种打听，踏上了去凉州的路。
而他眼中那个好心的“女人”，此时已经回小丘山上捉老虎去了。
这人自然就是沈歌。
这两天他一直潜藏在县衙，摸清了事情的来龙去脉，虽然确实可以直接出手救人，但沈歌曾下决心不再暴露武功。
所以最好的办法就是他不出面，引来大皇子的外祖方家人，这样既救了人又不用再沾上这些权贵。
给牛庚的锦囊里装的是吴蔚的皇子玉佩，当时他够不着，才直接毁了整面墙。
至于受了点小伤的吴蔚，沈歌认为这人既然知道藏起玉佩不冒进，已然比上辈子聪明了许多，若这样都无法自保……
那他也只能放弃安平村，另觅居所，重新开始打猎生活。