“嗯……光是购买店面的话，手头的钱应该够了。” 柳燕寻思片刻，道，“不过，若是只有我们两个，可能会忙不过来。”

柳燕说的倒是实话。毕竟，只是经营这一家店，两人便忙得够呛了。

尽管店铺的实际开放时间往往只有一个上午。可是，他们天不亮就开始准备。每逢生意高峰期，萧珠更是忙得上蹿下跳，恨不得自己像章鱼一样生出八条触手。

因此，他们哪还有余力再开一家店呢？

“要不，我们再雇些人手过来帮忙？”萧珠提议道。

不过，她很快便意识到这一行为的潜在风险，否定了这一想法：

“不行。万一方子被别人拿了就不好了。”

话说回来，附近已经有店铺像他们一样开始贩卖做法相对容易的糖水了。柳燕也将重心转移到了门槛更高的烘焙上。

归根结底，萧珠对雇来的人并不放心——倘若他们学会了做面包的方法，反而成为她和柳燕的竞争对手呢？

不甘心将赚钱的机会拱手让人，她无意识地皱起了眉头。

“珠儿。”柳燕微笑着点了一下她的眉间，似乎想要让她的眉头舒展开来，“你又在操心什么了？”

“没什么。”萧珠连忙打着哈哈掩饰道。

罢了。扩张店铺的想法，暂时就搁置一边吧。

时光飞逝。展眼间又过了半个月。这天晚上，正在记账的柳燕突然“咦”了一声。

萧珠不由问他：

“燕哥哥，有什么不对吗？”

柳燕噼里啪啦地拨弄了一番算盘，又提笔写写划划了一阵。这才抬起头来，面带疑惑地道：

“钱数不对。刚好少了二十八文。”

二十八文，正好是一只羊角包的价格。难道说——

有人没给钱？

比起一时疏忽，这更像是有意为之。

意识到店里可能来了小偷，萧珠顿觉不爽。于是，第二天，她便多留了一个心眼。

之前，为了招揽来客并方便客人挑选，她和柳燕定制了几个专门用来陈列面包的架子，将它们摆在靠近门口的位置。不过，这也让人有机可乘了。

萧珠表面在店里忙碌，实则密切关注着来人和架子上的面包。果然，没过多久，她便看到一个形迹可疑的男孩跟随着人群进了店。

男孩约摸十三四岁，脸色灰黄，形容瘦削。身上那件打着补丁，已经看不出颜色的旧衣服，和其他客人光鲜亮丽的衣着形成了强烈的对比。

萧珠的心顿时提了起来，眼睛眨也不眨地盯着那个男孩。

只见他躲在其他人后边，小心翼翼地打量了一圈四周后，便拿起一块架子上的面包，将它飞快地揣进怀里，随后迅速走出店门——

不想惊动店里的客人，萧珠连忙跟着他跑了出去。

不巧的是，她刚出门，便撞上了一位客人。萧珠只得朝他匆匆道了声抱歉，这才继续在人群中寻觅男孩的身影。

终于，她找到了那个人，只不过已经隔了一段不短的距离——

“喂，给我站住！”

萧珠下意识地喊道。然而，男孩只扭头看了她一眼，便脚底抹油般地跑了。

这下可把萧珠惹出了一肚子气。于是，她朝着男孩的方向追了过去。

时不时地，萧珠会被路上的行人阻挡住脚步。幸运的是，男孩并未逃出她的视线范围。萧珠虽然始终和他隔着一段距离，可并未把他跟丢。

不知过了多久，男孩终于放慢了脚步。

他警惕地往后望了一眼，不过，似乎并没有看到被行人遮挡的萧珠。于是，男孩调转方向，拐进了一条小巷——

小巷两侧满是木板搭成的窝棚和堆积如山的垃圾，甚至随处可见人畜的粪便。时不时地，旁边还会冒出几个科头跣足、满身疥癣的乞丐。萧珠跟着男孩，不得不忍受一股股难闻的恶臭和尿骚味。

到了这里，她简直有些后悔跟他过来了。

好在，没过多久，男孩便敲开了一间棚户的门，钻了进去。

萧珠犹豫了一会儿，最终还是没有直接踢开房门，而是从窗户纸的破洞望向里边。

只不过，她刚把脑袋凑过去，里头兴奋的喊声就吓了她一跳：

“哥哥回来啦！”

发声的似乎不止一个人。萧珠好容易适应了房间里昏暗的光线，定睛一看：

只见狭小凌乱的房间内，围坐着一圈孩子。

一、二、三、四、五。加上刚刚进去的那个男孩，一共五个人。

其中，最小的那个似乎还不满周岁，被一个样貌清秀的女孩抱在怀里。除了男孩和女孩，其他几个孩子看上去都不到十岁。

男孩朝女孩俯下身子，问：

“妹妹，小妹的烧退了吗？”

“退了。这会儿正在睡觉呢。”女孩朝男孩笑了笑。

男孩似乎松了一口气，道：

“那就好。”

就在这时，似乎只比小妹大一点的那个男孩扁了扁嘴巴，道：

“哥，我好饿。从昨天晚上到现在，都只有凉水喝。”

身为兄长的男孩听了，连忙从怀里掏出面包，得意洋洋地道：

“你们看，哥给你们带来了什么？”

一见面包，孩子们便异口同声地“哇”了一声。紧接着，七嘴八舌地议论开了：

“是面包！”

“看上去比昨天的还要好吃！”

“闻起来好香呀，我的口水都要流出来了！”

“快给我来一块！”

“我也要！”

男孩笑呵呵地推开两个弟弟伸过来的小手，将面包高高举起，道：

“不要抢，每个人都有份。”

话毕，他便将面包掰开，一块一块地分发给弟弟妹妹们：

“这是老四的。”

“这是老三的。”

“这是给妹妹和小妹的。”

然而，刚把面包拿在手里，老四便不满地叫了出来：

“哥，你偏心！”

他这一叫，惹得女孩怀中的婴孩也哭了起来。老三敲了一下他的头，道：

“怎么偏心了？你的明明和我的一样多！”

“小妹又没有长牙，吃不了这个，凭什么给二姐那么多？”老四指着女孩道。

顿时，正在安抚小妹的女孩面露羞赧。她拿出刚刚到手的面包，似乎准备将自己的面包和老四的交换。怎料，此举却被男孩一把拦下。

男孩冷冷瞥了一眼老四，道：

“不想被撵出去饿死的话，就给我保持安静。”

老四打了个寒颤，立马不做声了，只是默默啃着手里的面包。

另一边，老三却咳了起来，许是吃得太快噎到了。

女孩见状，连忙拍了拍他的背，好不容易才让他缓下来。

老三舔了舔嘴角的碎屑，意犹未尽地道：

“哥，今天的面包可真好吃。原来，世上还有这么好吃的东西啊！”

“好吃的话，哥哥下次再带给你们就是了。”男孩若无其事地道。

他所谓的“带”，其实应该是“偷”吧。

这明明是一件不光彩的事，他的目光却明亮而坦率，透露出一股沉稳的力量。萧珠的心不由一颤。

想必，为了饥肠辘辘的弟妹，他一定会再度铤而走险吧。

就在这时，女孩将剩余的一小块面包递向男孩，道：

“哥哥，你也吃一点吧。”

“我不用。你吃吧。”男孩婉拒了她。

怎料，女孩坚持道：

“我已经吃饱了。哥哥你就尝一点吧。”

说着，她将面包递到男孩嘴边。

男孩拗她不过，只得接过面包，咬了一口。

只一口，他的脸上便露出了幸福的微笑。他细细咀嚼着、吞咽着。仿佛这不是普通的食物，而是能让人长生不老的灵丹妙药。

将手上的面包吃完，男孩发表了感想：

“有钱真好呀。竟然可以吃到这么美味的东西……”

女孩听到这句话，情绪突然变得低落起来。她垂着头，似乎想要掩饰自己的感伤。然而，泪水还是“啪嗒”一声掉了下来。

男孩察觉到她的异样，关切地道：

“妹妹，你怎么了？”

“没……没什么。”女孩擦了一把眼泪，强颜欢笑道，“我只是在想，要是我们有钱的话，娘就不会死了。说不定，也能吃到这么好吃的面包……”

听闻此言，老三也义愤填膺地捶了一下地面，道：

“都是爹爹的错，是他把娘治病的钱都输光的！”

男孩“哼”了一声，道：

“别提那个男人了。他根本不配当我们的爹爹！我巴不得他早点死掉！”

紧接着，他温柔地抚摸了一把女孩的头发，道：

“你放心，哥哥不会让他把你卖掉的。”

望着眼前的一幕，萧珠再也没办法无动于衷了。

她走到棚屋的木门前，本想敲门，却不料用力过猛，直接推倒了摇摇欲坠的门板——

“砰！”

伴随着一声巨响，屋子里传来几声尖叫。男孩连忙站起身子，挡在孩子们的面前。

他似乎一眼就认出了萧珠，脸色“刷”地变白了。可是，他的目光里没有丝毫怯意，只是直直地注视着她：

“你想干什么？有什么事冲着我来就好了。”

“我……”萧珠一时间口干舌燥。憋了半天，她才突然来了一句：

“你有兴趣，来我们店里工作吗？”