影将军总是会有这种奇特的本事。

如果换个人说出这句话，任谁听了，都会觉得这是个愚弄人的警告——自己只不过是个为了在孤岛上生存而战战兢兢的人，而他是猜不透想法的权利者。拼尽全力想要的线索不过只是吊在头顶的一块肉，自己只能被这块肉驱使着前进，却永远也得不到。

但他的声音实在是柔和而诱人。

似乎比起享受旁人为了一点诱饵而焦头烂额的疯子，他更像是仓促把珍宝藏在身上的青年。没有任何陷阱或诡计，更不存在什么上位者掌控的游戏。这么做的目的只是为了让你去接近他，拥抱他，甚至是——

毕竟他看起来伤痕累累，又手无寸铁。那些溅在他身上的血来自每一个曾试图伤害他的怪物，留下的伤疤代表着他四面楚歌的困境。这是一次真诚的坦白，一个疲惫不堪的示弱。

又或是，一场笨拙又直白的求爱。

萧明灿看着他。浓烈的酒气弥漫在两人之间，盖过了血腥和焦木的气味。她忽然叹了口气，走向檀妄生，然后俯下身来。白色的袖角轻轻垂落，拂过他的脸颊。

“放心。”萧明灿抬指撩起他额角的碎发。他的体温很烫，以至当那微凉的掌心蹭过额头时，他就本能地贴了过来。这动作让他看起来像只乖顺的狗，但那双眼睛里却没有任何可怜无辜的意味。

她温声说：“我会让将军好好活下去的。”

檀妄生抬起眼。大概是因为他的确很享受这种微凉的触感，正准备说的话也在脑中烟雾似的散了。他轻笑了笑，刚要开口，却见萧明灿已经收回手，然后递给了他一件染血的衣裳。

“虽然是上一个人留下的，”萧明灿看了眼不远处那摊残留的灰烬，“但也是唯一一件被暖热的衣裳了。穿上吧，别冷到。”

檀妄生瞧着她苍白的唇色，没有去接，“国师看起来比我更需要它。”

萧明灿平和地说：“总要比一个胳膊被打得血肉模糊的人好些。”

“国师有所不知，”檀妄生身子前倾，绕过染血的外衣，伸手探向她腰侧的匕首，“我曾经在战场上受过比这更严重的伤。”

“将军也是人，又不能保证每一次受伤都不会危及生命。”萧明灿一把扣住那只手，一点点从刀柄上挪开，然后把衣裳放到他手里，“我会保护将军。我们轮流守在这里，石壁陡峭，只要有人看着，它们就不会上来。”

檀妄生想要再说些什么，但萧明灿已经起身走向洞口。外面的雨已经停了，可浓云依旧遮挡着月光，黑暗就像墓地一样沉重。只有微弱的火光映着周围的石壁。萧明灿垂眼就能看见石壁尽头那几道晃动的影子，海浪一下一下扑向它们，如同一只没有牙的野兽在吞吃食物。

那场屠杀爆发的关键来自于恐惧。

而恐惧出现的原因是“未知”。

这座岛上充满了危险。他们对那群怪物几乎一无所知，不了解它们的习性，猜不透它们的目的。他们也许会知道如何让那些刀枪不入的怪物彻底丧命，但当它们披着同僚的皮囊，用着和同僚一样的声音藏在人群中时，很少能有人干脆利落地割开它们的脖子。

因为他们甚至无法清楚判断出，身边的人到底是不是所谓的“鬼”。

而这就是问题所在——就像他们之前所想的那样，每一个残缺不全的线索都会带来新的谜团，而当它们试图去解开谜团时，往往又会诞生出另一个意料之外的混乱。

最初，当他们曾尝试去探清那些怪物的弱点时，发现了身边的同伴反而因各种意外接连失踪。他们从同伴的伤亡里得到了关于怪物懂得“观察”和“学习”的线索。他们因此撤回到岛中心。但不久，他们又意识到人群当中藏进了“鬼”。他们试图找出那个人。可就在将要找到答案时，那场烈火彻底击垮了他们。

因为他们只有残缺不全的线索。

这就像是在泥泞路上蹒跚起步的幼童，每一次迈步都伴随着摔倒的风险。而每一次摔倒，都有可能让他们丢掉性命。

石壁下方，一道身影被海浪卷走。狂风里隐隐约约回荡着怪物的叫声，如同雨夜送丧队伍里传出的哭咽。萧明灿指腹轻轻摩挲着刀柄。

但是，他们为什么会面临这种“未知”的处境呢？

这听起来似乎并没什么问题：他们在登岛后发现了怪物的存在，从而决定找出真相。他们开始探查怪物，寻找线索，然后陷入混乱，最终彻底——

但重点在于，这场屠杀就发生在三个月前，也就是第二批押送队伍赶到的时候。那场探查怪物的计划从开始到走向惨绝人寰的屠杀，只用了短短一个月的时间。而这就意味着，这只是第二批队伍遭遇的事情。

那么第一批登岛的队伍呢？

如果影将军并没有刻意隐瞒什么，而是直截了当地把怪物的事情告诉了他们，第一批队伍也一定会像他们那样寻找真相。即便或许会遇到什么棘手的麻烦，甚至是某种惨剧，但在伤亡之后，他们至少会得到一些线索。就像第二批队伍知道了“观察”和“学习”，甚至是怪物身上的“致命伤口”不仅仅只局限于狰狞可怖的刀伤一样。

既然如此，那么当第二批队伍登岛之后，接收到的情报应该不止是以“探清怪物习性”来作为“开场”。至少，他们应该能从第一批队伍那里得知些线索，比如，有怪物会一直在暗处观察他们。而不是在同伴接连惨死后才意识到这个问题。

这说明什么？

他们登岛之后，自始至终都未曾见过先前登岛的队伍。就像萧明灿一样，这座岛所发生的一切对于他们来说，完全是超出认知的诡异。

先前登岛的队伍去哪了？

难道在第二批队伍登岛之前，那些人就已经死了吗？

萧明灿望向远方海面。

……还有，那批登岛的队伍真的都尽数死在那个雨夜了吗？

不，当然没有。萧明灿想。至少，那个曾说出“怪物特征”而引发混乱的侍卫还活着。

再者说，如今岛上的怪物之所以数量极多，是因为它们同化了先前登岛的押送队伍。但在惨剧发生时，以那些怪物的数量，不可能会在一夜之间将那群人屠杀殆尽。最起码，他们即便躲无可躲，也完全可以杀出一条血路回到船上。

既然岛内岛外都有人幸存，他们为何不将消息传给皇城？

在这其中，影将军又扮演着什么角色？

一个充满善心的好人？

耐心地告诉他们这座岛上的一切危险，给他们提供任何帮助，知无不言，竭尽全力，就像独守陵墓的慈祥老人一样？

影将军真的在帮助他们吗？

萧明灿抬指解开匕首旁的锦袋，抽出里面的木块。

方才跳下断崖后，她在找檀妄生时恰巧在一块礁石缝隙处发现了它。那木块只有掌心大，柱体，上下两侧有断裂的痕迹。这是船上桅杆的顶端。而那表面绘着的银色祥云纹，则代表它来自第二批押送队伍的领航船。

附近虽有暗礁，但并不密集，单纯地触礁倾覆不可能会让桅杆碎裂到这种程度。

萧明灿指腹摸向木块的裂处。

除非是被火炮击沉。

就在这时，木块后方的黑暗里忽然闪出一点火光。

萧明灿抬起头，只见茫茫大海上划来一艘小船，船上坐着大概四五个人，各个举着火把。或许是因为太远的缘故，那微弱的火光在海中摇曳闪烁，像是小鬼在眨动眼睛。

……是小沈将军吗？

萧明灿握紧木块。不知何时，那哀嚎声彻底消失了，周围只剩下海浪和风声。她静静看着那小船一点一点行进。他们似乎也看到了洞口的光亮，朝着这边划来。但紧接着，其中一人好像突然发现了什么，指向洞口左侧一处礁石，几人稍作犹豫，又朝着那边划去。

火把映着站在礁石上的那几道人影。他们脊背微弯，抱着胳膊，像是因为全身湿透而不停发抖。船上的一人抬手比划着什么，似乎在尝试和他们沟通。接着，扶着几人慢慢上船。

萧明灿听到了身后的脚步声，稍稍偏头。借着背影遮挡，不动声色地扔掉木块。

檀妄生揉了揉后颈，懒散地问：“……怎么了？出事了？”

与此同时，被救上船的那几人不知做了什么，他们身前几道人影颓然倒下。火把掉在船上，映着其中一人颈间呲出的血线。

萧明灿皱起眉，下意识探向腰侧，紧接着忽觉侧颈一疼，还未来得及反应，就失去了意识。

檀妄生一把托住萧明灿，慢慢随着她一同跪在地上。他将人抱进怀里，把那件染血的衣裳盖在她身上。

而远处，几个怪物在船上大快朵颐地吃着什么，男人撕心裂肺的惨叫回荡在海上。檀妄生漫不经心地理着她贴在脸颊的湿发，瞧向眼下那两颗小痣。

“……我明明说过，国师比我更需要它。”