谢家到底没有被处斩，而是改为了流放。
因为东羯族兵犯宁武关的消息终于传到了盛京。
“陛下，宁武关已然失守，明侯爷不知所踪，有东羯族的探子说，明侯爷已然投靠东羯，成了东羯王的座上宾。”
皇帝怒不可遏，当即派人前往驿馆捉拿阿单余作为人质，这时，他甚至颇有些庆幸阿单余爱好美色，抢掠民女被谢如琢、薛衡发现，提前派人将他们监禁，不然此刻只怕已经人去楼空。
谁知，禁卫领命去竟依旧空手而归，“陛下，臣怀疑，这朝堂之中，有东羯族的内应，里应外合携助阿单余。”
“是谁？”皇帝目露阴沉。
禁卫道：“是裴大人。”
“裴元俭？你可有证据？”
一旁的裴容走出来，露出一张清秀斯文的面孔，他叩头。
“小人乃裴征之子，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝打断他，“如实将你知道的说出来，若有一字虚假，朕要你的命！”
“是。”裴容目露心痛：“兄长因他养父之死与裴家交恶，连裴家都不愿意回来。小人虽不是他一母同胞，却由裴夫人一手教养长大，视她如亲母无异，实在不忍她日日以泪洗面，便决心查清误会。”
“谁知，竟意外发现，那人来自东羯族。”
“小人在他屋中的砖缝里，发现了一件襁褓，这上面的对竖纹织锦乃东羯所有，且有他表亲指证，他来历不明。”
“而兄长被他收养，也疑点颇多，兄长明明是要去裴家祖籍休养，路上家丁不过离开一时，偏偏这么巧，兄长就被山匪所捋，且还被一个马夫所救？寻常马夫，缚鸡之力，怎能力斗山匪？岂非无稽之谈？”
“如此看来，必定是早有预谋，兄长出身不凡，又才学过人，将来必定成北宫肱骨之臣，又出身裴家，陛下只会全然信赖，断不会升起一丝疑心。这样的一枚棋子安插在我北朝朝堂，我北朝何安？”
“东羯族煞费苦心，兄长现如今更是官居一品，陛下的左掌右臂，若他有心谋反当真是防不胜防，纵使小人对兄长兄弟情深，为了陛下和百姓也不得不泣血告知陛下。”
裴容打量着皇帝神色，一字一顿道：“非我族类，其心必异。臣本想，兄长与此人相处数年，定不可能全不知情，唯一的可能便是，兄长重情，故意隐瞒，可兄长断不该如此清白不分，是非不明。”
“可在路上听闻，宁武关失守，平南关，定庸关也已经沦陷，我北朝英武男儿，怎会如此不堪一击，小人不想疑心兄长，却不知，除非里应外合，东羯又怎会如此势如破竹，如入无人之地？”
这句话，让皇帝的疑心陡然变大，他凝了凝眸，宁可错杀，不得放过。
“来人，派兵将裴府团团围住，无诏不得出！”
裴容眼里闪过一丝冷笑，再离开时，正巧看见跪在那的明昭。
他停步：“明世子，哦？我忘了，陛下已经剥夺了你的世子之位。”
“你现在不过是一只丧家之犬。”
明昭连正眼都未看他，冷冷嗤道：“卑鄙小人。”
裴容并不生气，拍了拍衣袍上不存在的灰尘：“你生父卖国求荣，昔日高不可攀的明家如今人人践踏。”
“这滋味，明昭，你以后还有的尝。”
他转身离去。
明昭手死死攥成拳，不可能！他爹绝不可能背叛北朝。
“皇上！边关失守，明昭愿领兵前往！”
他大声朝着御书房内喊，太监着急的在旁边阻拦，态度也没了昔日畏惧，动作粗鲁的拉扯他。
“你去领兵？还是带兵投敌？”皇帝大步从御书房内出来，刚服食丹药留在口中的苦涩，让他怒气更加汹涌。
他一脚将明昭踹翻。
明昭又跪直背脊，“我父，铁骨铮铮，断无可能背国偷生，请陛下恩准，明昭领兵出征。”
“我愿立下军令状，不胜，明昭便以死谢罪！”
“这可是你说的？”皇帝眼眸微眯，“朕就派一支军队给你，两个时辰后出发！”
“不胜，你就当场自刎。”
“是！谢陛下隆恩！”明昭起身，毅然决然的踏出去。
皇帝挥了挥手，一名暗卫无声无息出现，跟在明昭身后。
明明有两个时辰的时间，却连他想去同秦芜告别都被阻拦。
明昭压下不舍，着红白盔甲骑马走出城门。
城门下，秦芜抱着琴飞快往城门上奔，再顾不得世家女一举一动不急不缓，不可急走不可奔跑的规矩，也全然不在乎体面。
可惜，她只能远远看见长长的军队，却看不清，哪个是她的心上人。
熟悉的琴声从她指尖倾泻，遥遥传去，似含了诉不尽的绵绵情谊，声声珍重，声声凯旋。
终于，再也看不见。
秦芜捂着脸，哭的泪流满面。
姜回静静跟在她身后。
城外，黄沙漫天，风也凄苦。
姜回下去时，正巧在城门前遇见谢如琢，两日不见，昔日名声赫赫的谢家世子，成了狼狈的阶下囚，恍若隔世。
“谢大人。”
“长公主。”即便如此落魄，谢如琢仍旧不改一身风华。
“多谢你为我谢家求情。”
“不必。”姜回微微摇头，眼底，是对这俗世的看透和冷漠。
“万般事，皆有因由。谢大人不必谢我。”
“那眼下，又是何因？”谢如琢道。
“我曾经觉得，谢大人如一面镜子，照人观己，不行差踏错一步，完美的像是泥塑的神仙。”
“可贪嗔痴欲，从来污浊，远非人力可及。”
“谢大人问因，可世间事，难道事事有因？”
姜回声音平静，让人难以察觉这话里暗藏的尖锐。
他们终归不是一路人。
“谢大人一路安好。”姜回说罢，朝着城内马车走去。
此时，黄昏已至，城门前的日光被阴影覆盖，割成泾渭分明的两端。
明昭的死讯是在半月后传来的。
明帝给他的那支军队，不是前线作战的士兵，而是负责后勤。
穿上铁甲，与士兵一般无二，可一上战场便丢刀弃马，溃不成军。东羯族窥破后，趁乱买通胆小怕死之人，让他烧毁城中粮草。
明昭以明家残支三千人苦撑半月，终力有不敌。
战场尸骸遍地，断旗猎猎。
东羯将领生出惺惺相惜的敬佩，欲对明昭招安纳降。
“我明家军，即便战至最后一人，也绝不投降！”他盔甲残破，分不清是刀枪剑戟的痕迹，脸上都是血迹，俨然从血海里爬出来般。
“你不怕死吗？”
少年眉目坚毅，扬声轻狂傲气。
“若能一死以谢天下，全我明家军一世英明，谓有何惧？”
说罢，少年骑上马去，一杆红缨枪在日光下灼灼耀目，顷刻间直取数名敌人性命。
最终，一人一马，战到天黑前的最后一刻，身影随无边夜幕消失在重重马蹄下。
远在千里之外的一处府邸内，年轻的姑娘正坐在园中，看妹妹插花习画，忽然心口微微一刺，那种痛苦就好像落水的人丢了唯一的浮木，绝望的痛苦传至四肢百骸，书卷无力的滑落手中，一张略显陈旧的字条从里面掉出来。
那上面，是青涩幼嫩的字迹，写的很小，像是少女初初心动的羞怯。
公子春衫桂水香，远冲飞雪过书堂。
姜回在得知此事后，将自己在屋中关了半日。
出来后，便让绥喜打水沐浴更衣，细细打扮一番，换上一旁早就备好的一件水绿色裙裾，去了御书房。
“皇兄，上次臣妹险胜阿单余，您曾答允臣妹一个要求。”
姜回微微侧过脸，她与孟皎有三分相似，刻意将眼睛画圆，更添少女的纯真娇憨，再加上角度，相似的衣裙，便能与孟皎像上七分。
“姜回”是明帝和孟皎的女儿，而明帝在先帝死后与孟皎暗度陈仓，必然对她有情，哪怕这份情，远远及不上帝王权势，可哪怕只有一分因情而生的不忍和愧疚，或许都能在此时成为她赌赢的把握。
“你要什么？”
皇帝已然年迈，看着这张久违而又时常出现在他梦境中的脸，竟然生出些恍惚。
仿佛看到了他与孟皎泛舟湖上，她笑着递给他一株荷花。
“臣妹心仪裴元俭，请皇兄下旨赐婚。”
“帝王之诺，一言九鼎。”姜回叩在地上。
郭家处斩，谢家流放，明家一族皆亡，裴家虽仍然屹立不倒，却也独木难支，不值得被放在眼中。
北朝数百年的世家大族近乎全灭，这位手段狠辣残酷的帝王终于收回了全部的权利，不再受人掣肘。
而裴元俭，这个知晓太多秘密的，皇帝手中的一柄刀，也彻底失去了他存在的意义。
姜回一开始就知道，皇帝未必真信裴容的挑唆，而是早就有此打算，顺着裴容的话将裴元俭关在府中，不过是顺手推舟而已。
至于为什么没有将他下狱或者干脆杀了他，不过是因为明家尚有反扑之力，留裴元俭还有用。
皇帝没有想到，明家竟无一人有谋逆之心。
“既然你执意如此，朕便准了你。”
“谢皇兄。”姜回谢恩，却没有离去。
皇帝嗤笑一声，让太监磨墨，提笔写下圣旨，盖上玉玺扔给她。
姜回紧紧握着圣旨，长长松了一口气，却是再度跪下。
“陛下金口御旨，便是任何人不得违背。”
“圣庙祖训，若明家军全部覆灭，皇族之中需选出一人，代帝王御驾亲征。”
“裴元俭，当在此列。”
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《北朝将军志》记载，永和年间，将军明铮，有燕然勒石之功，为将治军严明，岁拜帝恩。其子明昭，极擅长枪，终年十九岁。
其谋略心志，对手深以为惜，曾有一句。人生可弃美女烈酒，行路轻车简从。唯独不能不遇明昭。
明家军上至将领，下至士兵，无一人逃跑畏怯，皆忠勇。
此，入国志。