越是重要的时刻越不该特殊化，也许这是俗不可耐的告诫，起码应用到她现在的情况再合适不过了。

常驻茶话会的不超过二十位，而且实际上，这些看起来除了傲慢以外没什么威胁的夫人们，并没有给到自己多少压迫感。

疑虑很快就被消解，就像漂泊每一个不属于灵魂安放的地域，保护机制异常聪敏地被调动起来，一切谨慎与警醒、深谋远虑的思维运作，造就毫无破绽的表象：年轻，温顺，不太起眼、却能为她们所用的职业头衔。优秀猎手以表面具有欺骗性的猎物出现，尽管猎手本隐藏着汹涌的紧张——不同于头脑一热的冒险，埃尔弗里德认为第一步好比走下未知的海岛，犹如是否适应水位深浅试验的新生儿，证明自己真属于那块材料的依据。

“……即将出台的荒唐法案，敏坎不会铁了心维护泥巴种吧。”

“愚蠢的跳梁小丑，我不相信投票表决会通过。”

“这得看内部都分成了哪几派，又会怎么想？”

“我先生说叫克劳奇的家伙也站在了敏坎这边，恐怕已经大势所趋。”

七嘴八舌的讨论声戛然而止，不禁抬起头顺着一众目光看过去：进门的是穿着上等长袍的漂亮女人，个头高大，虽然明显上了点年纪，气质却比在座所有女士都还要突出的尊贵，乌鸦羽毛似的光滑鬈发错落有致，五官很标致，冷漠的神情透露着一种莫名的熟悉感，当埃尔看清绣在领口下小小的家族纹章，以及纳西莎·马尔福都起身让座的场面，她确定了这正是自己曾经一度好奇许久的人物，她没想过会在这个场合见到本尊。

“沃尔布加，你随便坐，想喝什么茶？”佩吉作为家主亲自招待显然让对方颇为受用，不过看来绝不是第一次造访，“我们正说到加强麻瓜保护法案的事呢。”

红茶茶叶的清香蔓延整间客厅，她听见沃尔布加·布莱克以轻飘飘的高傲语气（仿佛不是故意如此，而是源自天性的习惯）回答说：

“我不知道这有什么好探讨的，它在那位大人眼里构不成任何意义。”

这时交错的座椅之间有胆子小的顿时打了个寒噤，埃尔弗里德留意得到，她们中的大部分对伏地魔的态度是害怕多于崇敬。

至于沃尔布加之所以例外，只是因为她家里的晚辈已经步入与其直接打交道的行列。

响起一片窃窃私语，不知是谁忽然抬高了些音量：

“其实问题的答案可以很明白，我们这里不是有最确切的人了吗。”

经历了被当作透明摆设将近二十天，埃尔第一次迎来全部目光聚焦在自己脸上的感觉，似乎从这一刻开始主动权被更牢固地掌握在手中，耐心地等待，漫长地蛰伏，眼看狩猎的圈套一点点吸引围上来的虫蝇。

“对啊，谈谈你的看法，‘艾尔小姐’？”

连她的名字也不屑于记清楚、埃尔并不奇怪，在佩吉张了张嘴想帮忙纠正时，她抢先平静地接话道：

“……毋庸置疑，是纯粹不足为惧的烟雾弹。”

不到一秒钟的沉寂，被她们如释重负的欢声笑语打断，像一群得知周末舞会照常举办的养尊处优小姐、天真地喝彩，又出于压抑的礼节立即收起脸上的笑容。

“噢，‘艾尔小姐’，假如到时实情和你说得有出入，我们可要‘惩罚’你了。”

“别吓坏小姑娘，卡莉。”

“她这么聪明应该听得懂我们在‘开玩笑’而已……”

嬉闹之际，埃尔弗里德配合地淡淡一笑，低头拿过自己的茶杯抿了口，抬眼恰好对上预想之中探究的视线，那灰蓝的瞳孔是盛满午夜雨的湖面漩涡，傲慢，神秘，还有、对她的观察，而她回以无声表明毫不畏惧对方深究的神色后、率先移开眼。

接连七十多天的周二晚，风雨无阻，即便多数时候她只是干坐着、没有发言的机会，一丝变化的迹象已是足够的慰藉——记不清到底第几天，被加班拖延比昔日晚到半小时，空座椅只剩下纳西莎旁边的位置，佩吉没多想地就主动招呼她坐下，令自己暗暗惊讶的是，纳西莎没有面露轻蔑地表达拒绝。

并且自此，她们的座位都是连在一起，即固定地各坐于身边。

维持内心稳定这一点，埃尔做得很不错，她一直保持沉默，从不显露讨好或谄媚，安安静静地扮演低调的聆听者角色。

秋天就要结束，国际医疗魔法的交流活动如期举行，前一晚按照信上的约定，从乘轮船跨越整个大洋、中转蒸汽火车才通过门钥匙到英格兰，为象征充足的礼节、埃尔弗里德亲自去接的希斯·斯图尔特，他个子不高、留着褐色的胡子，穿着长长的灰色风衣，头戴同色调的礼帽，乍看之下十分肃穆，甚至难以相处的观感，直到她抬起手走上前：

“您好，斯图尔特先生，我——”

“埃尔！” 他居然立刻一改面上的庄严，像见到老朋友似地亲昵称呼她，“你还特地跑这一趟，倒不必这么麻烦。”

“我反而更怕麻烦到您，先生。” 她悄悄放松一口气，想帮忙分担行李，他委婉地回绝：

“不用客气，叫我希斯就行。” 俩人来到壁炉连接好目的地是旅馆的咖啡厅，不少也是来参加活动的异国治疗师挤在这儿，一派热闹景象，他们排着队，希斯·斯图尔特仰视地看着她一会儿，怀念地微笑道：“可能你早听过很多次这句话、但你的确很像你的父母……非常像。”

看清他隐约的泪光，她萌生出一个古怪的念头、一个真情实感渴望可以跟伊奈茨与亨德里克打交道的幻想——或许从前她总觉得自己的养父母已经够完美，因此从没想过如果亲父母还活着会是什么样的。可随着遇到越来越多他们的旧相识，她越来越意识到以前的想法是错误的先入为主，自己真的会被当作“实验室产物”来抚养吗？明明高尚得能为大局牺牲自我，又真的会将她当成纯粹的手段吗？“我确实最希望是你来帮我完成剩下的事迹，是因为我相信你和我一样。” 坚定不了自身是被爱的人，不可能做到解救别人。能让她撑过长夜的只有心里的爱。而面对如同“……都因我众民遭毁灭，我眼中流泪，以致失明，我心肠扰乱，肝胆涂地……①”写照的存在，她无法想象这样圣洁的殉道者，会功利地把自己视为一件物品。

“可惜，我永远不能实实在在地认识他们。” 埃尔弗里德的语气没有半点起伏，显得很是平和，超乎年龄的豁达，“不过，我一向期待从父母们的镜像序列②中走出现实，成长……直至以后，大家再讨论起他们，得出的是‘与我相似’的评价。”

“我深信不疑会有这一天。” 希斯·斯图尔特笑了起来，“你现在就带着比他们优秀的苗头了。”

通往壁炉另一端的六号大街，伪装在“照相馆”里的巫师旅店总共两层楼，是保密性极佳的首选。

“有件事我比较好奇。” 上楼的间隙，她随口拣话题开启：“您是怎么认识他们的？”

“喔，我先认识的亨利和鲍勃。” 希斯用漂浮咒将行李收归整齐，自顾自陶醉在美好的回忆：“当年去意大利出差，关于火龙及龙蛋的安全性问题备受关注，这两位阿德勒分别站在巫师研究员和麻瓜学者的角度据理力争……当然，真正让我们说上话的契机，是我看见亨利资助路边的流浪汉，那条路上总多的是流浪汉，他这一路走下去，走到最后连吃午饭的钱都没了，在面包店付款时口袋空荡荡，还不好意思地傻笑着道歉呢！那时我心想，他可真是个好人呐，我要跟这位高尚的先生做朋友，于是翌日开会的时候，我就主动和他搭话，说来你也许不信，这家伙虽在演讲时热情澎湃，私底下却害羞得要命……我老是劝他、学会拒绝别人是必备的一课；伊奈茨则对她所有朋友的小缺点小毛病都过度地包容，她很有个性，对我的劝导向来不以为然，呛我道：‘如果亨利学会拒绝人，你早就被他踢出好友圈啦’……她最喜欢开玩笑，有时自己嘲笑自己的威力更具挖苦性。但是，包括平时沉默寡言的瓦伦娜在内，这四个年轻人是我所知道最善良的、闪闪发光的朋友，他们偶尔会抱怨研究没有经费，生活的拮据（唉呀说起这个，基本都是瓦伦娜当设计师助手的酬劳来养活整个实验室，鲍勃也会去图书馆打零工、钱倒少得可以忽略不计）没什么巫师对他们的项目感兴趣，愿意投资的几乎没有。况且，他们很大一部分收入，都拿去救济穷人。渐渐地我看不下去，说服了身边的合作伙伴给予他们一些援助，比如经费，设备，再或者是提供更多研究的思路……”

在遗留的旧照片与录影带里，埃尔见过亨德里克的真人模样，他的长相像眉清目秀的小姑娘，内敛乖巧的同时有种冰雪聪明的学者气息。

如今希斯描述得如此形象，画面感在她脑中鲜活无比，仿佛这一瞬间，一帮贫穷却胸怀金子般可贵之心的青年出现在自己眼前，她的眼眶竟有些湿润了。

伊奈茨的回忆录中，讲述过差不多的往事，“……实际上，要说我们最渴望的东西，并非项目成功与否，而是钱。我们真的很需要它，平日感叹一句春季美景，都得惋惜一句自己身无分文③”

想必这也是为什么到后来鲍勃会选择从事报酬更稳定、社会地位更体面的医生一职，瓦伦娜会对设计行业的追求适可而止，无不为了塑造一个挑不出瑕疵的抚养环境、他们可以抱着狠下心重塑自己的觉悟。

原来不是他们在塑造她，是他们在尽力地塑造无限的可能、让她得以自由生长的无限可能。

正是这些记忆让回家的路途不再遥远。

活动按计划顺利进行之际，距离挚友的大喜日子还剩不到二十天，一个晴朗明媚的周末，她终于没再被突发状况搞得焦头烂额而不得不翘掉邀请，在这个天气异常明朗的休息日她按响了公寓的门铃——

短短半分钟时间，房子里边的人手忙脚乱地准备好整蛊用的、装着大量彩纸的礼炮，莉莉清了清嗓子，若无其事地对门口说：

“请进。”

虽然有点纳闷怎么感觉怪怪的，埃尔弗里德没有多想，直接推门而入，然后伴随着几声能震破耳膜的巨响，不等她来得及作出反应，自己不仅被挂了满头的彩带，还差点把没完没了飘下来的五彩纸屑吃进嘴里。

“Surprise！！！”

无奈地撩开挡住眼睛的长缎带，她看着三个笑得直不起腰来的“罪魁祸首”。

莉莉一边帮她清理长发间的纸屑一边装模作样地抱怨道：“我跟他们说过了、这不是一个好主意。”

“可你没阻止他们，还和他们一起笑我。” 在亲密好友面前她委屈巴巴地小声说，带着点撒娇的意味。

“抱歉，我对你之前放几次鸽子的事不太高兴，亲爱的。” 莉莉干脆拿魔杖清理干净碎纸。

打扫一片狼藉的詹姆插话道：“岂止不高兴，上次她以为你会陪她挑婚纱，你没来她直接哭了呢。”

“谁让你多嘴啦？” 莉莉敲了敲詹姆的脑袋，实际压根没用力气，他装疼地“哎哟”了一声。

埃尔弗里德顿时内疚地拉上莉莉的手：“对不起……我该怎么弥补我的错误？什么都行。”

“跟我来。” 莉莉冲她眨了眨眼睛，俩人快步走上卧室所在的二楼。

从进门到现在没机会搭上一句话的西里斯问詹姆：“没搞错的话，她刚刚是直接略过了我对吧。”

“兄弟，我们一直都是她们的绿叶啊，习惯就好。” 詹姆理解地拍拍老友的肩膀。

待在楼上房间的两个女孩一如往日地热切聊着各种各样的琐事，缺席了太多的埃尔恨不得自己的眼睛就是一台摄影机，能将眼前关于莉莉的一切都清晰印记在脑海。

“瞧，我挑了好久的婚纱、我想你一定也觉得好看！”

简洁的一字领抹胸款式，上身是缀着小颗珍珠的刺绣缎面，胳膊位置有蕾丝质地的轻纱短袖，裙摆是蓬松的大裙撑型，越靠近尾部越多层次感，是埃尔看过最华丽壮观的设计，只消一眼、没人能忘掉它的美丽。

“……太美了，莉莉，我想婚礼当天你简直如光辉女神格洛莉亚一般……” 她忍不住双手挡着嘴巴惊喜地感慨，挂在衣柜的婚纱裙静静散发着耀眼的光芒，她平复了下心中的激动，一脸正经、斩钉截铁地作结：“我认为波特那一天看到你会哭的。”

她们会意地大声笑起来。

“哦对，我准备好了你的伴娘服，金色的、很适合你不是吗？你试穿看看合不合身，不行我再让人改一改。” 莉莉说着从衣橱拿出一条吊带长裙，特别之处在于整条裙子的金属感材质，像一件被珠子所点缀、柔软丝滑的轻盈护甲，礼裙强调曲线的裁剪细节