“竟有此事？！”老者眉头深锁，仿佛想起了一件沉重的往事，“如此说来，当年乐蔓独自游历魔界，从此再无音讯，难道竟是被献祭给了他……不对，为何献祭之后，被祭者未死，反而宿于他体内？！”
长庚依旧恭谨，“此事尚有许多未明之处，太爷可需孩儿再探一番？”
“不必。”老者摆手，“生死祭从无两全之例，除非，除非有一样东西能强行稳住乐蔓的魂魄，使被祭者不死，同时复活亡者……”他旋即陷入沉思，片刻后眼中一亮，忽道：“庚儿，你可觉得乐瑶有何特别之处？”
“乐瑶？”长庚眉头微蹙，目中露出几分不屑，“她仙根残缺，又懒惰成性，实在是朽木难雕，孩儿看不出她有何特异之处。”
“若是懒惰成性，那便好好锤炼。传闻都说乐瑶是无上元君最得意的弟子，因此才寸步不离带在身边。反观乐蔓，早早就离开师门，独自在四方游历，若是她能得元君半分怜爱，也不至于辗转到魔界，更不会沦落至与魔界之人共宿一副身躯……”
长庚闻言，冷笑一声，语气中带几分嘲弄：“若非那则传闻，孩儿早已将乐瑶逐出碧霄宫。记得当初带她至上清天，神君一眼便知她慧根浅薄，难堪大用。我心中尚存几分怜惜，欲耐心教导，直到飞竹来告，说她连心经都难背熟，养着这么个废物，简直有辱我碧霄宫门楣。”
“罢了罢了！”老者无奈，反过来安抚他：“你也莫要心急，明日便要回宫，不必急于与她撕破脸面。既然她暂时无用，你便再费些心思看看，莫要被她察觉太多便是。”
我将那面玉镜小心翼翼地放回角落，又轻轻拾起檀木小盒准备合上，不料心口传来一阵剧痛，宛如利针穿心，手中一抖，将小盒打翻在地。我半跪在地，颤抖着双手一点一点拾回那些灰烬，然而指缝间却总有余灰滑落，无论如何也无法攥紧。越是用力拾拣，越是徒劳无功，直至昏暗的地面溅起两朵细小水花，将余下的焚香尽数浸透。
我猛然回神，用袖口慌忙擦去地上的痕迹，而后仓皇起身，跑出了碧霄宫。
天街上空荡荡的，连花苑和湖亭都是一片寂静。没有灼人的烈日，没有醉人的晚霞，甚至连夜空的繁星与皎月都无影无踪。四周的一切像是被掏空，只剩下虚无。如果连我也消失了，是不是就能遂了他的心愿？
我猛地跺了跺脚，抬头对着空无一人的天街大喊：“又不是我要来这破九重天的！我讨厌这里！”话音一落，我仰头倒进草丛里，变回了一株霞草，任由自己隐匿在堆积的落叶中，渺小却自在，无需在意他人眼光。
……
“乐瑶？乐瑶？你醒醒，你怎么睡在了路边？”一道熟悉的声音将我从迷糊中唤醒。
我睁开眼，看到月眉焦急地站在我面前，而周围还有几名仙侍，正互相挤眉弄眼，脸上带着压抑不住的窃笑。
“我……可能晕倒了吧。”我胡乱应付了一句，其实更想告诉他们，我就是愿意睡在这里，毕竟花草从不择地而栖。但一想到长庚那句“有辱门楣”，到嘴边的话还是咽了回去。
月眉蹲下身，低声道：“我来找你是有事要说。你不是一直在找命格簿吗？昨日我见司命拿着一叠册子去了别处……”
我一怔，忙问：“去了哪里？”
“北苑。”月眉答道。
我思索片刻，今日债主就要回来了，往后定然再难如今日这般自由，必须抓住最后的机会去寻找命格簿。
我匆匆跟随月眉赶到北苑，行到一片茂密的林子前，她忽然停下脚步，转过身，泪眼婆娑地看向我，不住地道歉。我正要询问缘由，四周却忽然窜出许多人，将我团团围住。
人群中，一个熟悉的声音响起：“命格簿？你竟连凡间的过往都记不得了？如此啼笑皆非之事，那日在镜试时为何不与我们分享呢？”话音刚落，人群让开一条道，若若昂首阔步走了出来，笑意里尽是讥讽。
她站定在秋水身侧，眉梢轻挑：“要取回你的命格薄很简单，一共有三本，如果直接给你嘛，好像少了点乐趣。正好大家又很想见识一下你的真本事，所以我们把这三本命格薄分别放在了林子的最低处、最高处和最深处。若是能凭自己的本事将它们寻回，自然都归你。否则，便也罢了。”
我记得青鸟常栖于这片林中，若若先前便在此弄伤了腿，今日特意引我前来，林中定不止是青鸟那么简单。最低、最高、最深三处恐怕分别对应着三种危险，青鸟应是在最高处，那另外两处会不会也都是神兽？
未来得及想好对策，便有人在我身后推了一掌。我踉跄几步摔进树林，耳边便响起呼啸的风声，漫天尘土与落叶筑起一道结实的风墙，将整片北苑林牢牢封锁。
“为了防止我逃跑还专门设下这道结界，真是煞费苦心。”我咬紧牙关，伸手取下腰间乾坤袋，取出德渊赠我的小册。没想到那日他一语成谶，如今我还真需要靠它来自救。
翻开册子，纸页间画满了各式法诀，攻守兼备，但如果面对的是神兽，不知道是否仍然奏效。
我握紧小册，继续走入密林深处。
四面长林蓊蔚，华枝亭亭，脚下纤草丰茂，芳丛摇曳，满目皆是生机盎然。置身其中，仿佛连呼吸间都能感受到灵气流转，北苑林果然是修行的上佳之地，难怪若若会选择来此处练功。如今，风障将这里与外界隔绝，林中一片静谧，竟连鸟鸣虫语也了无踪迹，仿佛沉睡于某种无形的力量之中。
我抬头望向远处，那最高的一棵古木巍然挺立，高处的枝叶间隐约可见青鸟的身影。
我正欲迈步向前，右侧却陡然传来一声低哑的“嘶”声。
“谁在那里？”我警觉转头，用目光打探声音传来的方向。
“嘶……”
我循声朝右侧深入，每行数步，那“嘶”声便再次响起，似在引领我前行。我不由得加快脚步，直至眼前豁然开朗，一片沼地映入眼帘。而那本命格簿，竟仿佛挑衅般静静躺于沼地中央。
沼地泥泞不堪，若踏入其中，定然无法脱身。我暗自思忖，纵使自己侥幸行至中心，拿到命格簿，沼泥恐怕也早已漫至脖颈。于是我尝试驱动乾坤袋隔空取物，然而不论如何催动法力，乾坤袋竟无半点回应。连移形咒亦失效，仿佛此地笼罩着一股封印。
思索再三，我决定用最笨拙却直接的法子，那就是化回真身，浮于泥沼表面，一点一点爬过去。虽然看着笨了点、慢了点，却也行之有效。沼地湿软稠黏，幸而我的一点点根须不长，只是浅浅贴在表层，借此缓缓挪动，倒也不惧泥泞沼泽的拖拽。然而每当泥面轻轻起伏，总让我心生疑窦，仿佛底下潜藏着什么东西。
我加快动作，终于靠近了命格簿，可就当我正欲化回人形时，沼泥深处却突然传来异动，脚下有异物正在靠近。我心中一惊，急忙借力跃起，恢复人形的瞬间已将命格簿紧握于手，随即纵身欲跳至岸边。
然而双脚还未踏足岸上，沼泥却如活物般猛然涌动，将我牢牢拖拽。我艰难迈步向前，每一步都比前一步更加沉重，仿佛有无形之力在拉扯脚踝。
猛然间，我右脚一痛，待缓过神来一看，竟是一条浑身沾满沼泥的黑蛇盘绕在我的脚踝，想来先前那“嘶嘶”声便是它发出的。此时它的两根尖牙深深刺入我的脚踝，鲜血不断渗出。虽然并不觉得有多痛，但这条蛇浑身阴凉，看着实在有些毛骨悚然。
我掏出乾坤袋，佯装要将它收伏，那蛇果然松口，飞快地缩回了泥沼深处。
我卷起裤脚查看伤处，只见脚踝上留下两颗深深的血洼，鲜血仍汩汩流出。那蛇咬得时间甚长，不像普通的进攻，更像是在饮血。我强忍不适，取出命格簿细看，发现上面竟被施加了封印术法，无法直接翻开。
怪不得方才乾坤袋和移行咒对它都不起作用，原来是被人动了手脚。我心中冷笑一声，波澜不惊地将第一本命格薄塞到贴身的位置。
这是林中最低处，接下来便是去青鸟所在的最高处。
德渊给我的册子上记录了好几种自保的法子，其中有个叫点石术的，能将一物暂时变幻为另一物。我不由想起，他当时将我变成白棋随意摆弄时，十之八九用的便是这一招。
我解下束发的绸带，哪怕握在手里，那氤氲的霞光依然久久不散。长庚和飞竹曾千叮咛万嘱咐，以遮掩容貌为由不许我轻易解下。然而这条绸带的作用究竟是保护我，还是束缚我？
一气之下，我将绸带变成了一架笨重的木梯。头疼片刻，又施法改成了轻巧许多的绳梯，只需施法便可随心升降。我踏上绳梯，开始向那高耸入云的枝头攀去。
这棵树不知到底有多高，我倚在绳梯上许久，依旧未至顶端。好在视野渐渐开阔，目光可及更北边的小山，山间隐约可见一处洞口，想来便是下一处目标。
攀爬间，头顶忽然传来一声清亮的啼叫。我立刻喝令道：“停！”绳梯便听话地悬在半空。我咽了口唾沫，悄悄朝脚下瞄了一眼，便被吓得浑身瘫软，死死攥住了绳梯。
“你，往那边移一点……”我试探性地指挥道。
绳梯果然乖顺，向前移了两步。
“对，再朝那棵树靠近一点……”我艰难地用脑袋示意方向，“贴住那棵树！”
梯子即刻心领神会，将我送至青鸟栖息的树枝下。我终于得以站在一根粗壮的枝杈上，与青鸟遥遥相对。它距我约有四臂远，正立在枝头眺望远处，锦翮舒展，佻巧鸣鸠，明明是只温顺和善的好鸟，有何吓人之处……我暗自思忖着，一拍脑袋才想到若若是魔族，而青鸟是神兽，二者自然不相容。
我的目光落在青鸟右脚边，那根细长的白绳正将第二本命格簿牢牢捆住。没想到这帮人为了刁难我，竟将命格簿置于这等位置！
若是惊动青鸟，它飞走了我便拿不到命格薄，那该如何在不接近它的情况下取回命格簿？
我施术将梯子变成了一把匕首，随后又用移形咒试图用匕首割断那根纤细的绳索，但还未割动半分，青鸟却突然抖了抖翅膀，匕首瞬间被打回原型，轻飘飘地落回我手中。事已至此，我只能祭出杀手锏了。
点石成金，点花成鸟，化身为青鸟似乎太过困难，还是黄雀简单点。凡人有言道：翔鹍仰而不逮，况青鸟与黄雀，由此可见，青鸟与黄雀总归该是近友吧？朋友之间，自然好说话。
我吱吱地学鸟鸣，又学着抖了抖“翅膀”，试图引起它的注意。然而青鸟只是淡淡瞥了我一眼，便不再理会。我咬牙施术，“咻”的一声，将绸带化作一条肥嫩的蚯蚓，故作夸张地喊道：“瞧啊！鲜嫩肥美的大蚯蚓！啧啧！”
它果然上钩，我立刻激昂地唱起了歌，虽然不会说鸟语，但无非就是叽叽喳喳那几个调，我奋力地围着蚯蚓边唱边跳，过了半晌，只听“扑哧”一声，青鸟终于振翅飞下，落在我面前。
“喂，你在唱什么？”
我单脚站立，身子僵直在空中，是我幻听了？
“喂，你听不懂我说话吗？”
“听得懂！听得懂！咳，道友有所不知，此曲乃消食健脾之妙方。”
它斜视着打量我，细长的眼睑眯成了一条缝，眼神中有七分鄙夷和三分疑滞，“喂，你不会在骗我吧？”
“怎敢！此曲乃我在人界走南闯北学来的消食小曲，如今已在鸟族同胞间广为流传，饭前吟之可健脾开胃、消食化滞、活血化痰……道友久居北苑，怕是已经与世隔绝了。”
它依旧侧目相对，但朝我凑近了许多，似乎能把我瞧出花来，“喂，说来听听？”
“额，道友仙姿神采，一看就是鸟中神族，在下不才，想与道友结个善缘。不若这样，我们以物易物……”
话说到一半，它便警惕地将头缩了回去，眼睛又眯成一条线。
我淡定地继续说道：“在下想请道友赐我一根羽毛，还有脚下白绳系着的册薄。作为交换，在下愿将毕生所学都教与道友！”
“喂，拿去？”青鸟竟毫不犹豫地答应了。
本还以为要耗费些时间与它周旋，却没想到它这么爽快。我即刻将白绳解下，顺利将第二本命格簿收入怀中，还额外收获了一根青鸟的羽毛。当然了，我也是十分讲诚信的，将自创的消食小曲完完整整地给它教了两遍。神鸟果然天赋卓绝，不过片刻便已学会。
道别后，我啄着几样东西准备飞回地面，飞到半途才猛然醒悟：我不是鸟，又怎能飞翔？惊慌之下，我更是忘了自己是如何起飞的，只能匆匆变回本体，轻飘飘坠落到地面，终是有惊无险。