老顾和小不点当天晚上在医院里住下了。第二天，顾青嵘没到医院看他，一来，想着老顾应该没大事；二来，他得让饭庄继续开张。即时招聘厨师是不现实的，只能从其他的餐厅里，抽几个过来，暂时先顶上。这些年，陆陆续续的，餐厅已经有上百家了，但这距离石忍冬的目标还差太大的距离。石忍冬要的是开遍大江南北，甚至海外。他自己设定的目标是一千家门店。可惜，低估了餐厅对厨师的依赖性，而厨师的培养，不是一蹴而就的，好的厨师是需要花功夫，才能练出来的。而好的厨师是一个好餐厅不可或缺的价值创造者。顾青嵘的皮冻豆腐，自从端上餐桌，就大受欢迎，直到今时今日，都是很多客人必点的一道菜。它是顾青嵘花心思，花精力琢磨出来的。在竞争激烈的市场中，没有一些独创性的菜肴，怎么能留住客人？这道菜，顾青嵘做了无数回了，轻车熟路。在上菜高峰期，他看做菜的厨师动作慢，就一时心痒难耐，亲自下场了。可不知怎么的，豆腐全散了，成不了型。试了几次，都做不出他要的样子，拎炒勺的时候，还被火苗燎了一下，手上起了个大燎泡。有个厨师给他打开水龙头，让他用冷水冲冲。顾青嵘有些愣神，看着流水打到手背上，激起点点的水花，想着，“今儿这是怎么了？”。餐厅里，厨师，服务员个个都忙得脚不沾地，外边的大厅里，是一片沸腾。这没给他太多走神的时间。很快，他就忘了这事。半下午，他给老顾打电话，老顾在电话里头，跟他说，躺在床上，在放射科，影像科，还有其他的科室里，被推进推出的。老顾跟他强调，没什么事，让他安心工作。第二天，老顾仍然在医院里面做检查。老顾依然说，没什么事。到了第三天，顾青嵘知道，肯定是有什么事儿了。他去了医院，病房里，医生护士都在，桌子上，还放着拍好的片子。顾青嵘看着老顾，老顾苦笑了一下，“顾总，这次的坎儿不好过。” 老顾得的是癌症，胃癌。说起来，还真是讽刺。本来是走过场的一次体检，没想到，误打误撞，发现了还在早期，没什么症状的胃癌。老顾说，“我干了一辈子厨师，到头来，竟然是胃上出问题。真是报应啊。”顾青嵘说，“老顾，你想多了。有病治病，别自己个乱寻思。现在，医疗手段这么发达，早期癌症能治好的。” 没错，现在，癌症患者的生存率越来越高，发现的越早，治疗的效果越明显。可是，再好的治疗手段都规避不了人的痛苦，尤其是外科手术和化疗。身体的一部分被切除，漫长的恢复期，还有后续的跟踪预防，都会让人有种挫败无力的感觉。得了胃癌，饮食上也会多有禁忌，那种大快朵颐的痛快是再不能体会的了。老顾是不幸的，没有健康，其他的一切都是空谈；老顾又是幸运的，不用在家破和人亡之间做选择。有多少人，迫于窘境，而自生自灭；有多少人，本可以活下来，却被无情的抛弃。钱财和权势买不来健康，但是在人生病脆弱的时候，却能左右人的生死。在老顾同意之后，顾青嵘就马上给他联系了专家。专家到来之前，他偷空去了外边的走廊上，给石忍冬去了一个电话。他心里有点发慌。当年自己被竞争对手砸场子，他没慌张过；老顾被人砍了几刀，在医院抢救，他也没慌张过。因为那时候，他确信，这一切都只是个短暂的插曲，将来会是灿烂光明的。这次，他却有股不详的预感，总是感觉在太平繁华的后面，是迫近而来的暴风雨。二十年前，他和石忍冬一无所有；如今，他们可以说是富甲一方。回想起来，这简直太不可思议了，一切都像是一场梦。二十年前，这个城市的周边都是农田；二十年后的今天，农田消失不见，换成了高楼大厦。城市扩张了近十倍，吸纳了农村里的青壮劳动力。人多了，吃饭的需求就疯狂的长，这成就了他和石忍冬的地摊，让他们拿到了人生的第一桶金。金子能生金子，他们一间接着一间的开店。开的店，最初是针对吃苦耐劳的人群，这些人要的是实惠，能果腹，有油水，能让他们扛砖运沙子。后来，有一部分人开始讲究吃穿了，要的是环境好，服务好，感觉好，顾青嵘和石忍冬就顺应这个趋势，开的餐厅里，就有像德味这样的了。虽然，外资银行帮了他们不少，也建议他们上市，但是顾青嵘不想被人推着走，而是照着自己的想法去经营自己的餐厅。石忍冬跟他大吵一架，说他脑筋死，不懂现代管理。上市之后，可以借助市场上的资金，加快餐厅的扩张，个人的财富说不定就能翻倍，最要紧的一点，上市公司里，什么资产是公司的，什么资产是投资方的，什么资产是个人的，清清楚楚，明明白白，就是万一有个大的意外，赔，也不至于把自己的全部身家都赔进去。顾青嵘却说，“我们怎么可能让它倒了？咱们要把这些店，开成百年老店。” 石忍冬不屑的哼了一下，“中国开的公司里，能排得上号的，你去找找，哪个是百年老店？那些个所谓的百年老店只能靠卖点假货，骗骗人，才能活着。” 顾青嵘当时豪气冲天的说，“那咱们就办个，能上财富榜的，真正的百年老店。” 这会儿子，他想的，不是百年之后的事情了，他想的是，“这好日子，是不是要到头了？”