陈竹闻言，捧着炉火，面带微笑，侃侃而谈：“董玦四世三公，平息宦官之乱，独揽大权，拥百万之众，坐镇北方，挟天子以令诸侯，此诚不可与之争锋也。
金乌天师张道岐，发迹于蜀山，今已占据山南，国险民附，此不可图也。董瑛得江州，收买民心，广结贤良之士，又有长江天险，只可智取不可强为。
今中州一带，北连京城，东接江州，南会山南，妖邪与叛贼并起，公若能据此地，南和张道岐，东结江州，必能北上，以成大业。”
花晚照听了，挽其手而泣曰：“今日听君一言，如拨云见雾。”
说罢，跪地叩首而拜：“请先生出山相助。”
陈竹忙将他扶起，谢曰：“竹不过一村夫，唯好听琴读书，安敢受此大礼？”
花晚照不死心，道：“还请先生以天下苍生为念！岂可在此山林中碌碌无为？”
陈竹笑道：“王侯将相终不过一抔黄土，兴亡盛衰乃自然之道，人力如何能为？”
花晚照闻言，只得长叹一声，垂下眼眸，目光里是掩饰不住的失落。
陈竹替他拨开眼睫毛上的白雪，与他又听了一会儿琴音，至于黄昏，才回到草庐中。
童子开门，接过手炉，将这几日友人来访的事一一说与陈竹听。陈竹点头答应，便转头朝花晚照苦笑：“实在是不好意思，恐怕要委屈阁下和我睡一起。”
“不委屈，不委屈，俺睡地上就是。”
“若是春夏也就罢了，这冬日万万不能睡地上。”
几番拉扯后，两人和衣而睡，一个睡床这头，一个睡床那头。
花晚照仍不死心，再三劝道：“以先生之才，若能出山，实乃百姓之大幸也。”
“鄙人志在修道，恨不能相助也。”
花晚照忽然起来，睡到陈竹那头去，掏心掏肺地讲这一路走来，遇到了多少天灾，百姓的日子过得有多难。
陈竹听了，也唉声叹气。
花晚照见他如此，以为有戏，便抓着他的手，恳求道：“先生……”
陈竹有些无法抗拒，语气也软了许多：“可是，此乃天道也。顺天者易，逆天者难，命之所在也。”
“人生在世，岂能万事万物皆委之数与命？”
陈竹听了这话，也不再言语，轻轻推开花晚照的手。
花晚照是又急又无奈，在黑暗中睁着一双水杏般的眼睛盯着他看。
陈竹闭上眼睛，呼吸却久久没有平稳下来。
次日一早，连日的风雪终于停了，院子里的雪可没膝盖，明亮的阳光洒在积雪上，却感受不到一丝温度。
花晚照醒来时，陈竹和童子已经在外面扫了一大早积雪了。
他走出房门，看见陈竹脸上带着平和的微笑，轻轻地拨弄掉童子鬓发间的白雪，童子却捧起一手雪塞进陈竹脖颈间。
陈竹淡定自若地把雪拿出来，也不恼，脸上仍带着浅笑。
童子笑着说：“白先生说你是冷美人，是雪做的，不如改名叫陈雪吧。”
“你就天天跟着他学些混账话吧。”陈竹苦笑着摇头。
童子得意地晃晃脑袋：“这么多年了，我还不曾见先生恼过。”
“有什么可恼的呢？终究是虚幻。”
童子注意到了门边倚着的花晚照，目光在他身上扫了一圈，接着说：“没有恼，也没有喜，先生和这白雪没有两样。”
陈竹没有接话，扫雪的时候才看见地面上多出一道阴影，回头看见花晚照，笑：“你要走了吗？我送你出去，凤鸣山的路可不好找。”
花晚照点点头：“嗯，俺要去找我姐姐，你说我该去哪里找呢？江州么？”
陈竹摇头：“江州已被董瑛之心腹将军赵敏所占，花将军若逃，必逃往山南。”
“好，那多谢先生救命之恩，以及这段时间的照顾，花某这便告辞了。”
陈竹微笑着点头：“举手之劳耳，不足挂齿。”
花晚照就要离去。
陈竹又给他收拾了些干粮，和一件自己预备过冬还未来得及穿的新棉衣，以及几件旧衣服，统统给了花晚照，最后给他张地图：“可照着图中路线走，隆冬天寒，注意保暖。”
花晚照直直地盯着他看了许久，垂下眼帘，接过包裹：“多谢先生，告辞。”
陈竹与童子看着他走向金色的暖阳，两人都没有再清扫大雪。
童子忽然打破了沉默：“先生想跟他一起走吧。”
陈竹难得脸上没有带着微笑，有一丝被人发现心事的慌乱，但很快就被平和的语气掩饰过去了，甩出一句禅机：“茫茫天地，无处可去，去是不去，不去是去。”
“好不容易来了个能陪你听琴的人。”
这话如微风吹过湖面，在陈竹心中荡起阵阵涟漪，握着扫帚的手不由得攥紧了。
“一个人听也是一样的。”陈竹说完，放下扫帚，捧起一团雪，放进灶台上的锅里，点起火将雪烧化。
日影渐渐移动，太阳高挂，转眼间就到了中午。
陈竹在庐中静坐，耳边一片清净，先时只听见自己的心跳声，随后便是一片沉寂，只觉得身体飘飘然如白云，连自我也无法感知到了。
忽然，他听见远处传来熟悉的少年音：
“童子，你家先生还在家么，这图俺不会看，怎么绕着绕着回来了呢？”
童子讥笑道：“你一个将军，连地图都不会看，带兵打仗的时候可怎么办呢，别人家都打完了，你还在迷路，依我看，不如你就留在这草庐中和我家先生一起修道吧！”
花晚照急了，陈竹可以想象到少年涨红的脸：“话不能这么说，尺有所短，寸有所长，俺虽然不太聪明，可俺武艺高强啊。”
“武艺高强有什么用，没有脑子也不过被人玩弄于股掌间。”
“你说得对，此番回去，也不知是个什么死法，或许连全尸也不会有，或许会被弄得生不如死，可你家先生说得好，人各有命，这是俺的命。”
陈竹再也不能静坐下去，起身，走出草庐中，看向童子，脸上仍是那雷打不动的浅笑：“不得无礼，竹这就送将军出去。”
花晚照因为方才童子的讥讽，脸仍红着，见陈竹出来了，忙拱手行礼：“本不欲劳烦先生，只是实在是不会走。”
“凤鸣山山路难行，无妨，我送你一程。”
说罢，两人一同离去，走了没一会儿，又下起了大雪。
花晚照将行囊里的新棉衣拿出来给陈竹披上，自己则穿旧衣袍。
“忘记拿伞了。”陈竹拿手挡在花晚照头顶。
花晚照握着陈竹的手，塞进自己的衣袖里，笑：“你都冷得像冰块一样了，还帮俺挡雪。”
陈竹脸上的仍带着笑意，只是和前面不一样，这笑意是从眼里溢出来的：“我天生不怕冷。”
言谈间，他们到了一条山道，看见道上站着许多奇怪的人，衣着单薄，那么大的风雪，居然穿那么少。
花晚照正要问时，陈竹已经捂住了他的嘴，领着他快速穿过这里，走进一片密集的森林中，才向他解释道：“那些不是活人，此地极阴之地，江州、山南一带冤死的鬼魂，常在此地汇聚。”
“活人若被他们影响了心智，容易迷失其中。”陈竹松开手，掌心一片温热。
“原来是这样。”
陈竹带着他来到一间草堂，敲了敲门，一老伯开门，见到陈竹，和蔼地笑了：“驴就在后院，自己去取吧。”
“多谢老伯，回头让童子给您带酒，今日来的仓促。”
“一言为定。”老伯说完，将门掩上，把风雪挡在外面。
陈竹牵出一头黄色的小毛驴，笑着看向花晚照：“骑过么？”
“开玩笑，俺三个月大的时候就骑着小毛驴去赶集了。”
“那可太好了，你坐前面。”
花晚照还真没吹牛，这暴脾气驴三两下就被他驯得服服帖帖，得意地看着陈竹，伸出一只手：“上来吧。”
陈竹拉着他的手上来，坐在他身后，跟他讲走哪条路。
这山道果然跟迷宫一样，明明有看起来很平坦好走的路，陈竹却让他绕道而行，要不有什么妖兽，要不有邪祟。
“你怎么挑这个地方隐居呢？”
“风水好啊，没有好风水哪里会滋养出这些妖兽邪祟呢？”
走出了凤鸣山，前面是山阴郡，山南和中州交界的地方，已经慢慢能看到稀稀拉拉的人烟，花晚照回眸一笑：“多谢先生，接下来俺就去找我姐姐了。”
花晚照从小毛驴身上下来，笑着朝他挥手。
陈竹眼睛微眨，抖掉睫毛上的雪，笑：“还以为你会再劝劝我。”
“不劝啦，你加油成仙，等俺惨死的那天，再弹着琴来送我投胎。”
“你倒也看得通透，既然已经知道这个结果，又何必再去呢？”
“谁知道呢。”花晚照径直往城里走去。
陈竹却一把拉住他的手腕：“算了，帮你找到花将军我再回去吧。”
话音刚落，风雪停了，取而代之的是漫天的黑鸦，盘踞在城门上空。
城中的百姓瞬间慌乱起来，炸开了锅。
混乱中只听见一声怒喝，一个人缓缓走上城楼，手持红色长枪。
不知此人是谁，欲知后事如何，请看下回分解。