“十四个？人是不是太多了，你筛了多少人？”林烈之翻看着屈文发过来的一份份资料，罕见地感觉头大，“一个引路者，五个守夜人，两个飞贼，四个双刃使，两个侦探……没有白兵？”

屈文叹了口气，林烈之从他的语调里听出了幽怨：“筛了三分之二了。白兵本来就少，再说，谁不知道你以前的白兵是明烑，谁敢跟他比？实在不行，只能你自己当了。”

明烑，Z国史上最好的白兵，他创造的多项记录至今无人能破，他的死亡不论对管理局还是四大家族之一的明家来说都是惨重的损失。

最终被命名为“何氏塔之乱”的那场战役发生于七年前，它几乎是敌方对管理局造梦师的屠杀，带走了讨伐司少年队大半最有潜力的年轻血液，而当时一番队里唯一存活、并且仍能从事造梦师工作的人就坐在他面前。

“……他们没必要和明烑比。”因为比不过。

林烈之将后半句话吞入肚子里。

就算不和明烑比，和你一起工作也让人压力剧增。屈文腹诽。他接着问：“十四个人，职位分配严重不均，只能单独测试了吧？”

“要一起也不是不行，”林烈之思考着，身前的光屏突突跳动，“共享室的租金也不便宜。”

“你有打算了？”

“算是吧……组队肯定不行，不过，评价一个好队友的最高标准是配合度和适应力，理论上任何一个人倒下都能有人顶上。实力不过关的你应该已经筛掉了吧？”

“对，目前留下的都是中上的水平，”屈文将资料翻过一页，第十次记忆每个人的个人信息，“不说多出彩，至少不会拖后腿。”

林烈之满意笑笑，道：“那就好了。十天之后，我们共享室见。”

送走屈文，林烈之在原地坐了片刻，又点了一杯咖啡。这里是H市最繁荣的商业街，深色的夜空在五彩灯光的映照下亮堂一片。街巷里立起了五花八门的小摊，人群在道路上摩肩接踵，用不同的语调说着不同的语言。

他缓缓喝完那杯中药般苦涩的冰美式，目光随着咖啡厅门口悬挂的鸟笼中的电子鸟跳来跳去。

“今晚去哪家店？”林烈之听见身后那桌的女人用英文对男友说。

“稍远儿点的地方，”男人回答，林烈之猜他或许耸了耸肩，“我得避开我的妻子。”

林烈之将喝完的咖啡杯丢进回收机器人的大嘴里，戴上挡光墨镜和口罩，在电子鸟的叽呱乱叫中混入了人群。

这一带最高的那座楼原本是一座百货商场，但在近仙开张之后逐渐衰败，现今不过剩下几家店面在苟延残喘。

他记得詹煌煌三人带他去打耳洞的那家店铺就开在那儿，不过在他先前一时兴起想要去打耳洞的时候，那儿新开的电子烟店的店主告诉他，原店主没经住辐射，得了全身病变的癌症，前些日子刚埋下去。

林烈之步行到停车场，找到属于自己的那辆二手飞车，一脚踩下油门。

他没有直接回家，在该往左的十字路口径直向前，飞往逐渐人迹罕至的郊区。

即便在人口数量锐减的今天，地价和房价也没有跌得太厉害，愈往市中心的位置地价依然愈高，于是医院这类建筑就被他们打着静养的旗号赶到了郊区。

清净是真的，林烈之从半途开始就没有见过几辆车，或许是因为太小的病没必要上医院，能治的病治得快，不能治的，就像之前那个店老板一样，现代科技也救不了，直接宣告死刑就给埋了，更没必要时时上医院来。

他轻车熟路地开进医院的停车场，按下了一个早已磨损的键。

电梯在三十三楼停下，林烈之与数名推着小车经过的机器人护士擦肩而过，拐过几个弯，来到了3303病房。

这里躺着何志海，那个寸头。

“3”是何志海的幸运数字，每次出任务，他必然要在第三个爬进造梦舱、第三个入梦，队友们也乐得满足他小小的迷信，总是为他留出三号造梦舱。

何志海无父无母，他的住院手续、住院费都由梦之塔管理局承担，入职时签下的合同要求管理局在造梦师出意外时担负一切费用。

这所医院三十层往上，就都是为在梦塔中发生意外的造梦师和普通人开设的病房。他记得那时的医院尚且人来人往，喧嚣但并不热闹，一天到晚笼罩着一种含着绝望之息的死气。

作为他仅剩的队友，林烈之在为何志海办理入院手续时要求将他安排在“3”最多的房间，他便在由幸运数字组成的病房里躺了七年，至今未有苏醒的迹象。

不过，活着总比死了好。

甫一开门，林烈之便听见了滋滋啦啦的音乐，一把听得出昔日柔美的嗓音在几乎令人发疯的杂音中歌唱。

“海潮抹去足底伤痕，

亲见泡沫与飞鸟之吻，

却是海洋与沙岸的韵律，

告诉我将陷于永恒。”

“——燃烧啊，燃烧啊，死亡般的永恒。”林烈之接上最后一句，屋内的音乐戛然而止。

林烈之在床边坐下，床头的摄像头向日葵似的转向他。他笑了笑，道：“音质太差了。几十年前的歌了，稍微修复一下如何？”

摄像头不以为意地垂下脑袋装死。

何志海紧闭着眼，嘴唇湿润，约莫是机器人护士刚擦拭过。他成为植物人之后依然生长的头发缺少打理，杂草似的蓬乱在雪白的枕巾上。

林烈之什么都没有带，并且丝毫不为此感觉坐立不安，就像他知道即便他每次都两手空空，病床上的人也不会责怪他，无论睡着还是醒着。

他枯坐片刻，再开口时嗓音干哑得像几天未受过水流的滋润：“我打算……转入讨伐司。我找到一个新队友，他很可靠，至少目前如此。”

“你知道，我们得凑齐一支队伍，但是五个人就够了。我并不认为所有人都值得信赖，就算是老队友也有背叛的可能，更何况是新的。”

“这次我不会犹豫，”他保证似的道，“如果，我是说如果，真的存在背叛者，我会在发现的第一时间动手。”

“不会再拖累你们了。”

他静坐着，余光里一个发着金属光泽的东西滚了滚。林烈之扭头望去，一个指节大小的螺丝钉。

“又有人来过了啊……”他弯腰拾起那个螺丝钉，放在灯光下细看，“机器人是很难照顾到边角的地方。”

摄像头突然抬了起来，发出警告似的闪烁红光。

“好吧好吧，抱歉，”林烈之笑了，随手将螺丝钉丢进垃圾箱，“你无所不能。”

红光乍停，愉悦的绿光充满了整个房间。

“接下来又要麻烦你了——需要我给你抹点润滑油吗？不用？好吧，祝你一切顺利。”

林烈之与一人一机器道别，离开了病房。

门缝里漏出女人不知疲倦的声音。

“时间为何沉默于此？

那是我们的斯芬克斯之谜，

只有珍珠与贝壳的精神，

告诉我将陷于永恒。

燃烧啊，燃烧啊，死亡般的永恒。”

******

“感谢诸位的到来，”林烈之笑道，一眼过去，众人都是显而易见的紧张，“屈文会与你们一起进入我的梦塔，看看你们是否适合我的队伍。别担心，我会保证你们的安全。”

叶尔莎，那个先前偶遇过的漂亮女孩也来了，她问：“我们需要组队吗？”

“可以组队，”林烈之颌首，“或者不组。随你们的便。时间三小时，你们不需要找到窗，拿到核就可以了。”

休息室的众人神色各异，林烈之没有为他们低迷的情绪影响，只是道：“不需要有太大压力，成功拿到核的不一定通过，没有拿到的也不一定全无希望，凭你们的表现而定。核只是一个目标。”

“真刺激，”一个面容白净的少年小声嘀咕，“我们不仅要和警卫司最好的飞贼同台竞争，还得从引路者手里抢核。”

“要不然怎么进得了讨伐司，”一个胡子拉碴的大叔拍了拍他，嘴唇上的胡子随着他说话的动作颠来颠去，“这几年讨伐司的申请通过率是5%。”

林烈之在等他们讨论完毕的时间里看了一眼讯息，又面不改色地观察每个人的情绪，开口道：“十五分钟之后我们开始，在此期间你们可以自由交谈，之后请将你们的组队状况告知屈文。祝你们一切顺利。”

他与屈文交换一个目光，转身离开了休息室。