李稷立誓并不提及他的名姓。

孤？

常宁心中嗤笑。

若他做了皇帝，抑或被贬为亲王、庶人，离了太子的身份，誓言还奏效吗？即使奏效，可常宁晓得，李稷此时所求，不过是哄骗过常宁一阵，徐徐图之，时机到时再给常宁一个“惊喜”罢了。

破灭了，大不了就换个法子。

李稷手搭在常宁肩上，瞧常宁唇边似有若隐若现的笑意，便伸指一拨常宁额发，“好了，往后有得是高兴的时候。你如今不宜劳累，到榻上歇着。”

常宁懒散靠在床柱上，任李稷忙前忙后，擎等着秋浓熬了药汤来。

“殿下，你待会儿可要藏好，被人看到了你，我说不清的。”

李稷掖被角的动作一顿。

他已许久不曾体会过常宁如此和风细雨的一面。

“安心便是。”

坐在榻沿，望着常宁清瘦几分的面庞，李稷有心寻些话头，“孤已勒令那刘长赢与你姐姐和离，凡是已处理妥当。”

常宁犹带病容，绽出个笑，“多谢殿下。”不再多言。

李稷只当常宁病中难受，笑道：“你竟也不关心西北的事了？”

常宁掩唇垂首，轻咳几声，“不在其位，不谋其政。我先前总是不适，正是自身难保，如何还有心力想这许多？倒是殿下——”

她桃花眸半转，流着烛火光辉，语带遗憾，“我当时还担忧，我在殿下前头离京了，怕是不能送殿下。也不知殿下此行是否惊险……”

李稷只觉胸腔鼓涨。听常宁对着他的未来忧虑，仿若有电流划过皮肉。

“孤无妨。”

“殿下英勇。”

常宁心道，可不是无妨嘛。二皇子带西北军南下京城，想也知是绝不可能做到的事。二皇子的目的只是带西北军搅乱山东、山西两处大营的节奏，让两大营的主要精力放在群龙无首的十余万西北军上。

这样一支庞大的乱军，即使不沿途为非作歹、占地称王，单是收编重整都要耗费大功夫，更遑论两大营还要防范身后的羌人。与之相比，帅轻军南下作乱的二皇子反倒不那么急切，反正总有人会拦截。

如此一来，二皇子后顾之忧便大幅降低，可攒劲直刺京城。

然京城外亦有数万兵马守候，城内也留有精兵。李稷又于兵法一道上颇有成算，常宁并不十分担忧。

李稷唇边笑意不止，随口道：“听说你欲为清河寻一医女，可要孤相帮？”

常宁照单全收，笑道：“那殿下要用心。”

李稷颔首，复又忆起一桩事来，“你今日对清河说的话，莫要再对旁人提起。”

常宁一时还没反应过来，“什么话？”

这副呆呆愣愣的澄澈模样，叫李稷心头发软，无奈道：“要皇子去和亲。”

常宁：“可我只是随口一说，我也没想到这话不能说。”

问了就是不知道，常宁才不会认下来。

李稷轻叹一声，低眉望入常宁水一样澄澈的眼眸，忽感到一阵细细密密的涩意。

“会引起许多不必要的麻烦。”

常宁知道该就此打住，顺口再称几句“殿下圣明”一类的话。可不知为何，话到唇边，却总是无法宣之于口，反而忍不住问：“为什么？”

被角滑落，李稷掌心顺着常宁单薄的脊背安抚，最终按下将人搂入怀中的念头，“历来如此。”

常宁眸中霎时含了泪，全然明白了李稷未尽之意。

李稷拿丝帕轻拭常宁眼泪，“莫急。御下都是同样的道理，惟名与器不可假人。万民都处在妥当的位置，务求□□。孤知你疼惜表妹，也爱护旁人，颇有些怜贫惜弱在，不忍见人受蒙骗。但须知，如此行事者，不独你我二人，无需内疚。”

常宁说：“我知的，殿下。”

她只是迷惘。

万民在李稷眼中宛若片片瓦砾，只有各自安放在合适的地方，守着各自的名与分，才有高屋建瓴。

常宁是兆民中的一民，是李稷手中要摆弄的瓦砾一片，不止生来就低于李稷，也低于其他瓦砾。

是生来如此么？

李稷诧异于常宁的沉默，沉吟道：“有孤在，定不会有和亲之日。清河为公主之尊，不去想这些，就已经能过得十分自在。至于其余女子，终究与你我无关。莫要再想，你只当眼不见心为静。”

乃至李稷也觉费解。若非眼前人为常宁，李稷连这番话都不会说出口。

常宁收拾好情绪，心下便有了成算，“殿下，我以后都不和你吵了。”

她是他口中不相干的其余人，无论为君为臣、为友为亲，他都不可能以同等的目光正视她。

常宁无法忍受亲近之人高高在上地俯瞰她，一如李稷绝不会容忍旁人越过他。

即便月老无数次为他们赐下姻缘线，那鲜红的丝线也只会一次次断裂。

李稷欢欣之余，又觉出一丝不妥来。但不等他凝神思索，一点提灯身影自远而近，影子照在门纸上。

“宁宁，”姜夫人敲了敲门，“你冷吗？肚子饿不饿？”