进殿时，常宁披着玉白寝衣，坐在大开的窗边，正歪了头拿长巾擦拭发丝，听了动静回头笑道：“你看，我就说是你坏了我的事，我多么清心寡欲一个人，小小熏香，能奈我何？偏你要拿什么邪门法子来骗我。”

她面上还透着丝丝缕缕的红，但并不如她所说大好了，只是略比之前好上些许。

李稷说：“没骗你。不是邪门法子。”

常宁不信，随意扯了扯唇角，淡淡应了一声。她今晚心绪不佳，没心思顺着李稷，也没空故作黯然逗他难受，万事且随他去，不来烦着她就好。

但这样随心所欲，反而比从前更鲜活，叫常宁心头也生出一丝快意来。

李稷袖中还藏有一卷，遂就拿出来，置于案上，与常宁同坐，揽了常宁去看。

常宁往常看的话本都是千篇一律的才子佳人，看上几本就能猜出走向来，又都是托书剑买的，最多花前月下一撷芳泽。更多的却是没有。

而今见了这梦幻一般的书册，因着心绪不佳，常宁反应也只是平淡，“看我做什么？”

李稷收回视线，“莫非你见过？”

常宁说：“现在不就在看？”

李稷道：“朕也看过。”

常宁道：“我当然知道。我还知道你试过呢。但你没我厉害，我还能写，写出来还能大卖。”

虽则是李稚写的，但常宁当日已经冒名认了，说出来也十分自信。

李稷双手按在常宁肩膀上，带常宁转头和他对视，“没有，我没试过。我也是今日才看。”

常宁大概明白李稷的意思，但始终有些兴致缺缺，掩唇唔了一声，“如何？”

李稷嗓音发紧：“我帮你。”

常宁垂眸望着两人相扣的手，一时也无甚可想，又去看窗外星月，“好啊。那我想你快一些，等会儿我要休息。”

李稷凤眸明亮，如燃着一簇焰火，唇角扬起，如醇厚的美酒，轻声呢喃，“宁宁。”

“嗯。”

他一连叫了几声，常宁都答应了。

侧眸注视常宁如玉面庞，李稷忽觉胸中一股难掩的热潮，绕膝抱着常宁往榻上去，放下重重纱幔。

摇曳的烛火，凉滑柔顺的发丝铺将在绣褥上。常宁脸颊蹭过枕面上的发丝，感受到残留的水汽，中和了阵阵热浪。

李稷止不住发笑。眼前人朱唇素指，态若春云，轻轻抬眼一望，教人肌骨俱酥。不由便俯身含上那唇，细细研磨。

他早想为常宁梳云鬓、扫蛾眉，亦乐意为她点朱唇、染丹蔻，但常宁一样都不许。还有那些煎茶赏雪的闲事，哪怕李稷独自一人，也没兴趣的。可若同常宁一起，即便是最无趣的事，也都变得兴味盎然。

可惜，她从不肯如他的愿。李稷须得违心冷着淡着，才能换来常宁一回眸。

明知道常宁待他的每一个笑颜都有所图谋，明知常宁是有意让他难受，李稷还是甘之如饴。

指尖滑过常宁单薄的肩头，沿着玉白寝衣交叠的衣领描摹而入，忽地往上一握，轻抹慢挑。

二人皆是一震，撞上彼此颤巍巍的眸光，俱如电流划过，道不出的酥麻。

终是李稷开口道：“莫怕。无碍。”

常宁环上李稷脖颈，手指抚在他乌黑鬓角，又沿着入鬓长眉按过来按过去，水润眼眸一直望着李稷眉眼，倾身轻轻亲上李稷唇角，若即若离。

须要如此么？抛弃她那些未曾谋面的男宠们。

罢了，至少他生得好，不说话时看着养眼。

常宁卸力欲离。李稷手指穿过常宁发丝，罩着后脑用力拥吻。不多时，二人便气喘微微。

“你有没有给许荇寻先生？”

“已安排妥当了。你若喜欢她，不如我封她为公主，入宫陪你？”

常宁摇头，“我没这个能耐，做不了她的娘亲。何况她也有自己的想法，世人眼中的好事，在她看来却未必如此。”

英国公夫妇独爱常宁一个，常宁不知自己未来是否会有子嗣，但无论此子是否同常宁血脉相连，常宁都想为此子保留独一无二的爱。

可常宁如今，连自己的未来都看得不真切，不愿潦草决定。

“你喜欢小孩？我们也能有个孩儿。”李稷本是寻些话，这一问却出了神，不由便想着来年同常宁携幼子游乐，四时节气待时而动的乐处来，意动不已，眼眶也微热，荡着莹莹碎光注视常宁。

常宁看出他的期待，“这倒不急。”

恍若一盆冰水兜头浇下，李稷心上发寒，唇边笑意不变，“是，不急。”低头吻下。

他的气息滚烫灼热，力道也大得惊人，颗颗汗珠沿着发丝滑落。常宁偏头避开，瞧见李稷撑在身侧的手，有青筋浮动。

按着那书卷上所写，将柳腰款摆，花心轻拆，露滴牡丹开。他早先又依了太医的话，指腹揉搓间，已是芙蓉著雨，春色无边。

“莫怕，我慢些。”

李稷深知，能同常宁至今，并不是因他多高尚，也不是因他多光风霁月，只是因他足够卑劣，而常宁又太重情。这些日子里，常宁极少提及父母亲友。但她实实在在地待在宫里，却也是因为他们。

压下半涩半喜的心绪，正待要往下，却见常宁秀气的双眉蹙着，忽地偏了头去，眼角滚下泪来，在泛着潮红的肌肤上拖出泪痕。

“怎么了？”李稷顿住，扯过锦被给常宁盖上，退到不远不近的位置，拿帕子拭去泪珠。

常宁随意拎了个借口，敷衍道：“今天日子不好，我不高兴。”

“是我不好，唐突了你，”腮边满是苦涩，李稷笑着，将常宁的衣衫玉簪捡在榻沿，“你可有愁闷之事？或是我哪里弄疼了你？”

常宁摇头。她本以为男女之事大抵是难堪的，今日方知不尽如此，这才后知后觉反应过来为李稷放弃那些男宠们有多亏，一时大憾。兼之本就心有不甘，又连日心绪不佳，叫这件憾事一点，原先舒服的乐事也变得难以容忍起来。

但似这般，常宁也有些无措，却是欲哭无泪了，“您从前说我太多情，想是真的。”

那句滥情，常宁才不会认。试看天下多少人三妻四妾，有些荒唐的，家里妾室就能有几十个。她只是不想只拥有一个可有可无的人罢了，哪里有什么错？

李稷脸色冷了一瞬，终究看不得常宁满脸恍惚，咬牙道：“非是太多情，只是独具慧眼，能时时瞧出旁人的长处来，起了惜才之心。此乃天赋异禀，何须忧虑？”

常宁竖着耳朵，却听不着下文，拉住李稷，眼眸水润清亮，“只有这一点吗？你再夸夸我。”

李稷道：“夸不出。早些安歇。”语罢，便大跨步打帘出去了，踩得六方地砖带出渗人的声响。

出了殿，四下里望望，只绕路回养心殿批折子去，直到五更时分才打住。

李稷掷了紫檀狼毫笔，低声道了句没用，便着人温酒来。

再过一个时辰，公鸡才会打鸣。李稷手执酒盏，盏中清酒荡开涟漪，眼前浮现的，却是常宁落泪时鼻尖通红的模样，一时没握稳，酒水都洒了。

常宁夜里糊弄人的鬼话，李稷一句都不信，亦知常宁心中苦闷并未道出口。

李稷原该怒的，胸中却涌满了怜惜悔恨，最终只余下一个念头。

常宁在宫里，确实是不开怀的。

而他，既不想放常宁走，又不愿常宁忍着委屈待他曲意逢迎。