贵妃宫的风铃轻轻打着拍子。
廊下铺着白毡，脚落上去不响，像踩在云里。
内侍抬帘。
萧明玉靠在榻上，身后屏风画着一树枇杷，金粉隐隐，她看叶绾绾一眼，嘴角抬了一线：“你来得准。”
“怕胃饿。”叶绾绾把食盒放稳，掀盖，盅先出来，再是一小碟，碟里油渣和菜心排列得很老实，边上绕了一圈细细的红椒丝，像一条不吵闹的绳。
“粗米粥？”萧明玉闻到味，挑眉。
“是。”叶绾绾如实，“今日配的米粗些。熬得久一点，嚼着有麦香。”
她把勺递过去。
萧明玉尝第一口，眼尾的锋软了一点。
粥底清，米粒开花，豆米偶尔碰舌，像小石子在水里打了个转，但不硌牙。
“还成。”她放下勺，“边上的……”
“菜根配油渣。”叶绾绾笑，“今日肉偏肥，我把它逼了油，再同菜根炒，减下重口，留一点香。”
萧明玉夹一块，轻轻咬断，发出一声很小的“喀哧”。
她眼睛一亮，随即收住，像不愿意把好声响给别人听见。
“本宫记得，”她慢慢，“你上次说，舌头先认人。”
“胃也认。”叶绾绾点头，“它认软硬。认顺不顺。”
周云深从帘后出来，银面具下的呼吸很安静，“胃认温。”
他走近盅边，瞟一眼，“粗米煮得不坏。盐不闷。”
“我昨夜烘过。”叶绾绾把手心摊给他看，指节有浅浅一圈盐粉的白，“抢先把它的潮气骗出来。”
萧明玉看她手，忽然开口：“你这句话……会惹事。”
“我只骗盐。”叶绾绾无辜，“不骗别人。”
外头传来一阵细碎脚步，帘影动了一动。
钱尚宫掐腰进来，笑里带刺：“贵妃娘娘今日看口味？”
她余光一扫叶绾绾，又收回来，像顺手把一根刺藏到袖里。
萧明玉没看她，慢吞吞舀了一勺粥，吹开一口气：“好。”
钱尚宫弯腰，笑更深：“那是自然。膳房用心。”
“用心？”叶绾绾抬头，眼神温，“今日的米粗得很有性格。我怕它挤不进娘娘的胃，只好煮久一点。”
钱尚宫脸色不变，眼神却像被人用针挑了一下：“粗细本也要调剂，娘娘身子要换着吃。”
周云深淡淡：“换着吃可以。别让胃去换。”
钱尚宫卑下一笑：“太医说的是。小的回去吩咐，选最合适的。”
她话尾还在拖，叶绾绾把那小碟推过去半寸，笑意更诚恳：“钱尚宫，尝一筷。今日肉偏肥，我把它逼了油。若是瘦三分，香更透。”
钱尚宫迟疑了一瞬，还是夹了一块。
油渣脆，菜心甜，嘴里一合，齿缝里满是舒服的声响。
她吞下去，笑就不那么咧了。
萧明玉把勺放下，目光落在那碟红椒丝上：“你用的椒，细。”
“自己晒的。”叶绾绾点头，“风好的时候辣能上来，风不好的时候，我就不晒。怕它闷。”
萧明玉“嗯”了一声：“本宫这里的风，总归不差。”
她随手把一只鎏金小牌推到案上，“你拿着。”
牌薄，边打磨得圆润，背面刻着枇杷花，小小两字——“试味”。
“以后你每日送一小样到我宫里。”萧明玉声音轻，“名为试味。”
她抬眼，瞳仁像猫一样收了一收，“谁敢动你的份例，就先动我的嘴。”
钱尚宫身子微不可见地一紧，立刻笑出声来：“娘娘厚爱，叶娘娘也要争气，不要偏吃。”
“我偏吃。”叶绾绾很诚实，“我偏吃好吃的。”
钱尚宫脸上的笑像被风一吹，往下一塌，随即又撑起来。
“叶娘娘会说话。会做就更好了。”
她告了个罪，退下。
帘脚一掀一落，屋里只余汤香。
叶绾绾把小牌捧在掌心，牌面暖，像刚晒过的竹。
“谢娘娘。”
“不谢。”萧明玉拨一拨耳边小铃坠，“你送来的东西，不难吃。”
她顿了顿，声线更轻，“再送一盅甜口的。明日胃不想与谁吵架。”
“好。”叶绾绾点头，“豆腐脑，红枣水。甜往后放，不抢豆香。”
周云深看她一眼，眼神像墨里落了一点笑。
“走吧。”叶绾绾把盅收回，等汁水都定住才盖。
出宫时风更冷，日头低，廊下银霜一层，鞋底蹭过留一串暗印。
小荷提着食盒一路忍笑，到了转角才“噗”的一声：“娘娘，您那句‘我偏吃好吃的’，真解气。”
“我嘴甜。”叶绾绾不否认，“甜是武器。”
“那她们的刀呢？”
“刀会生锈。”她把小牌揣进里襟，“甜不会。”
回宫门，竹牌一列立着，风一吹，响一串细音。
小太监福来在门外等，手里端着一篮米，眼睛亮得要滴出水：“叶娘娘，今日米换了，门房说是内库拨的，袋上有牌。”
他把袋翻过来，布面烫着“试味”两字，小小的，干净。
小荷喜：“贵妃娘娘真有心。”
绿绣把米抓一把，指尖一搓，米粒细，表面润，光线下微微透亮，不像早先那种全身粗纹。
“今天可以煮稀一点。”叶绾绾笑，“让胃偷懒。”
她把米倒在筛里，水过三遍，淘到清，水面上浮起的一层细泡白得像霜，风吹就散。
油渣剩的那一点油被她收进小瓷壶，盖上，写“下雨天”。
“下雨天？”小荷好奇。
“没菜时，滴一滴，香会回来。”
午后日光薄得像纸。
叶绾绾坐在案前，把“试味”牌下压一片薄纸，描一遍花纹，记一遍笔划，又用细炭点出牌背那颗小小的微凹。
“防有人刻假。”
绿绣端来一杯热茶，手心暖：“娘娘不怕？”
“怕。”她笑，“我怕明天没饭。”
“所以今天把饭本写好。”
白猫跳上案，尾巴在纸边扫了一下，扫出一道痒痒的痕，她伸指点点它鼻尖，猫“喵”的一声，把头钻进她手心。
门铃被轻轻撞了一下，两短一长。
崔嬷嬷进来，袖口书签压得更深，磁石耳坠稳稳挂着。
她扫一眼挂在门口的竹牌，又看叶绾绾手边的小牌，哼了一声：“会借势。”
“嬷嬷教的。”叶绾绾老实，“我学得慢。”
崔嬷嬷伸手拿起“试味”牌，看背面那颗微凹，眼角微挑，“你也不慢。”
她把牌放回去，压低声：“钱尚宫不肯认输。你门口那两只铃，昨晚她的人摸过。”
“嗯。”叶绾绾点头，“我换过位置了。一只在光，一只在影。”
“她没找到第二只。”崔嬷嬷满意，“学得快。”
她把袖里藏的一方小包丢到案上，“桂皮。太后那边多出来的。你拿去熬汤，别说我给的。”
叶绾绾笑，眼里弯出一条月：“嬷嬷给的，香会更乖。”
崔嬷嬷翻她一个白眼，耳坠轻磕，转身走，走到门口想起什么，又回头，“你那豆腐脑，别做得太甜。太甜会起痰。”
“记了。”叶绾绾在纸上写：甜，后放；不抢豆香；不腻。
小荷把米放进砂锅，米声“沙沙”，像雪落进手心。
“今晚先试新米。”她把火点小，“用最简单的法子。看它自己有没有话说。”
绿绣把菜园里摘的葱白洗净，切成极细，像雪。
白猫趴在窗台，盯着锅里那一圈热气，眼睛跟着起伏。
日落前，门外又响一阵脚步，不急不慢。
福来从廊角探头，手里拎着一条小木牌，木牌边缘还带着木屑：“叶娘娘，钱尚宫叫小的来交个话。”
“她说，日后你的份例按贵妃娘娘的‘试味’单走。她也要面子，叫小的带话，说——”他挠挠头，“说‘各安本分’。”
小荷忍住笑：“她也知道安本分。”
叶绾绾接牌，牌正面刻着“例”，背面空白。
她把它和“试味”牌摆在一起，“像是一双筷子。”
福来“嘿”的一声笑：“娘娘会说。”
他朝门外退，忽然又靠近半步，低声：“叶娘娘，这两天别走偏门。”
“耳房那边……人多。”
叶绾绾挑挑眉：“耳朵多。”
福来用力点头：“是。”
他跑走了。
风把门口的铃吹成一串短碎的音。
第一锅新米粥出锅，粥白，粘，而不腻，她舀起一勺，吹到不烫，尝。
米香浅浅，像雪在舌面融。
她把勺递给小荷，小荷眼睛一亮，连连点头：“它自己会往喉咙里走。”
“好米。”绿绣也尝，“好像……好像脾气不大。”
“它顺。”叶绾绾笑，“人也顺。”
她把一小盅盛得浅浅，放到窗外石阶上。
白猫伸爪拖到身边，低头喝，喝到一半抬头看她，眼睛亮成两点星。
夜色慢慢落下来。
她把“例”牌系上红白绳，收尾朝左，打结，拉一拉，紧。
再把“试味”牌挂在内侧，藏在影里。
门口的竹牌列在风里发出细小的“叮叮”。
它们站得齐，也站得安。
她揉揉手心，捏紧笔，又在小册上添了两行小字：新米一斗；盐干；桂皮半两；试味牌在。
她抬头看门外的黑，黑得稳。
她忽然笑，笑意碰响了那只小铃。
风顺，火稳，米熟。
明日的豆腐脑，甜往后放。
清晨的雾像一层淡盐，挂在窗棂上不肯落。
磨好的黄豆浆在锅里翻花，气泡破了又合。
她把火收到最小。
铜勺在锅沿上轻轻一磕。
声音脆。
“卤水。”
小荷递来盅子。
她把卤水分三次下，每次都顺着同一方向轻轻搅。
豆香慢慢沉下去，白雾里，一片柔软扶起来。
“好了。”
她用纱布托住，露出一汪滑亮，像一面小湖。
红枣昨夜就煨过。
枣肉软，色泽深，枣香被桂皮轻轻抱住。
她把红枣水过筛，只留清亮。
“甜在后面。”她说，“豆花先说话，再让甜来点头。”
小荷笑着点头，眼睛里全是满足。
她又做了一盅清口。
只淋了一点点酱油清，撒极细的葱白末。
“人多嘴杂。”她把清口那盅盖好，“谁要来凑热闹，先给他这一盅。”
绿绣把“试味”牌擦了一遍，又把红白绳理顺，收尾朝左。
“走。”
她把两盅安稳地压在暖砖上，食盒合上，盒扣响了一声。
门口的竹牌被风拨了一下，叮的一下，像给她送行。
贵妃宫的廊下铺了新毡。
铃声细，像猫爪落在铜面上。
内侍抬帘。
萧明玉今日的衣裳偏暖色，眉心一点小金，眼尾挑，却不锋。
她的视线先落在食盒上。
“又来喂我的胃。”
“喂的是心。”叶绾绾把食盒放下，先取清口那盅，放在最外侧，“这是给路人的。”
萧明玉挑眉：“路人？”
“嘴也算一条路。”她笑，“堵住就容易起争。”
榻侧嬷嬷看了一眼，忍着没笑。
红枣甜汤被她温了一温，才缓缓淋到豆花上。