拂晓时分，天怒山中刚下了一场小雨，不少桂花被雨点打落在地，散发出似有若无的淡淡香气。

桂月十五将近，山中多了些游人的身影，她们或是隐姓埋名，游走于人、妖二族之间的商人，或是前往异族一探虚实的修道者。每逢桂子盛开的月圆时节，人们都会翻越天怒山，自异乡返回故里，与阔别许久的亲友团聚。

“你们听说了吗？又有两只怀州的凶兽被妙华宗诛杀了。”

“早听说了，说来可惜，其中一个孩子我还见过几面，当时是很可爱的一个小姑娘呢。”

山路上传来隐约的交谈声，一支人族商队正经过天怒山，向着家乡所在处归去。两个中年女子带着遗憾说着，接过她们话端的是一个青年男人。

“再可爱的小姑娘最后都会变成凶兽的，她可是怀州人，老姐，只要是怀州人就一定会变成凶兽，这件事是娲神降下的天谴！”

人们听闻他所说都沉默了，青年男子不无得意地嗤笑一声，继续说了下去：

“人、妖本是殊途，两族媾合的血脉自然也是异类，这些怀州人的母父就是在作孽。要我说啊，修道者们就该血洗怀州，将所有怀州人斩尽杀绝，这样她们也就不会再堕为凶兽，更不用再受苦了。”

“够了！别再说下去了。”

方才说话的中年女子大喝一声，达达的马蹄声传来，她纵马飞驰几步，其她几人亦牵着货物随她向前，将青年男人甩在身后。

“凭什么？就因为我仗义直言？我说的有哪里不对吗？喂！”

天怒山吞下最后一点呼喊的声音，四野重归平静。承载着不少桂花残瓣的土地传出窸窸窣窣的声音，一只瘦小肮脏的小兽从泥土中钻出身来。

她扒开黏在身上的泥土，软绵绵地趴在地上，努力望着人们离去的方向。这小兽生着兽的面孔，四肢却和人族无异，只是皮肤上覆盖着一层薄薄的鳞甲，手足都比人族更长更锋利，纤弱的羽翼从她的后背垂下，在地上委顿着，仿佛一团脏兮兮的泥巴。

“作孽，作孽。”

她重复着青年男人的话，努力翻了个身，仰面朝天躺下，从这里经过的人们提起怀州和怀州人时都会这么说，为什么偏偏她的生母与生父不懂？自己身负怀州血脉已是可悲，却仍要不顾后果地“拥有”下一代。她降生在怀州，这片已经被娲神遗弃的土地，整个怀州的居民不足千人，人们或化为人形，或化作妖身，没有人愿意以半人半妖的原形生活。不论是在怀州之内，还是凡尘中的其它地方，她们的原形已经和凶兽牢牢绑定，化出原形者十成十会走火入魔，人们都如此传说。

小兽一直以人形随母父生活，她在未满三岁的时候亲眼见证传说成真的威力——她们的邻居堕为凶兽，化出半人半妖的原形，母父二人都葬身于这只凶兽之手。

不知是幸运抑或不幸，小兽当天独自前往天怒山嬉戏，回家时只见到一片废墟。凶兽已经被其余修道者诛杀，母父二人和杀害她们的凶兽一起被众人付之一炬。

“我们已经自身难保，不能再收养她了。”

“如果我们也堕为凶兽，或者这孩子自己堕为凶兽怎么办？”

“我们并一定都会变成凶兽的，我们和妖人二族没有不同！”

“谁会相信我们的话啊，谁会相信？”

“我们已经被娲神抛弃了！娲神啊，我们难道不是你的孩子吗？为什么要对我们降下天谴！”

在族人们的争吵和哭诉声中，小兽默默离开了怀州，随后的两三年里，小兽一直独自游荡在天怒山之中，靠偷来抢来捡来或好心人施舍来的食物过活，直到前几日一位修道者经过。

他看到小兽时她已经无心保持人形，见到凶兽的修道者第一反应便是不分青红皂白地拔出兵刃，毫不留情地将之重伤，唯一值得庆幸的是这位修道者的修为极不高明，只有五岁的小兽向前一扑，便令他狠狠摔了一跤，慌里慌张地逃掉了。

重伤的小兽没有选择变回人形或妖形，也不再去寻找食物填饱肚子，她保持着半人半妖的原身，连着数日不吃不喝，心中只盼望着再来一位“正义的”过路者，替她结束这可悲又无聊的一生。

“她们怎么又没看到我呢，好可惜。”

小兽把爪子覆在干瘪的肚子上，看着头顶飘飞不定的桂花，暗暗想道。受伤的腿部传来刺骨的疼痛，头也又晕又涨，这种痛楚不会持续太久的，她自我安慰着，一切就快要结束了。

“沙沙。”

如她所愿，有人踏着桂花接近了，小兽已经没有力气支撑起自己的头颅，她模糊的目光聚焦在一双沾满尘土的长靴上，眨眼间长靴消失了，取而代之的是一张年轻且俊朗的女人面孔。

小兽随即感到的是一阵阔别许久的温暖，原来女人已经将她抱在怀中。

“可怜的孩子。”

女人并没有因为她的原身表现出厌恶或害怕，反而发出一句感慨，有食物的香气从她的打开的行囊中传出，可更吸引小兽的是另一股味道。

“为什么……”

小兽昏昏沉沉地倚靠着女人，脑海中缓慢地思索着。

“为什么她身上有和我一样的味道。”

“为什么？哈哈哈！因为我是你的同胞啊。”

几日过后，从生死线上挣扎回来的小兽躺在一间小屋的床上，对女人问出心底的问题，回应她的是一阵爽朗的大笑声。在她狐疑的目光中，女人仰天长啸一声，迎着小屋外的阳光舒展开身体。

她的身形陡然增高一丈有余，人类的皮肤被青色的鳞甲代替，神龙似的独角傲立在她额头，一条威风有力的尾巴低垂在她身后。

那是族人们从来不敢，也不愿意化出的原身，女人抱了抱拳，向着小兽露出比窗外阳光还要灿烂许多的笑容：

“怀州修道者息羽，有礼了。”

同胞、怀州修道者……小兽未来几日都默默咀嚼着息羽说过的话，她就在这间小屋里住了下来，此后与息羽日日为伴。这位同胞给了她诸多出世后从未拥有的东西：丰盛的食物、安宁的生活、修习的术法、充盈的爱，以及正式的、只属于她的姓名。

“怀州修道者，息邈。”

她在散发着墨香的新书上题下自己的名字，将书本归置到墙角简易的书架上。夕阳斜斜透入窗棂，将她高大挺拔的身影投在墙壁上，和息羽在一起生活了几年后，她也选择用原形自由自在的生活。

“阿邈，又在看书吗？快看我带了什么回来！”

远隔着百步之遥，息羽带着笑的声音传了过来，息邈拉开房门，看到息羽肩上扛着一棵桂树，手中抓着两只烧鸡，正自开怀大笑着。

眼看息邈走出小屋，息羽将桂树搁下，又从锦囊中摸出两本崭新的书卷来，息邈接过书卷放好，和息羽一起将桂树栽在她们简朴但温馨的小屋外。当天夜里皓月正圆，息邈手中握着烧鸡，嗅着桂花似有若无的香气，和息羽一同度过了她人生中第七个桂月十五。

“阿妈。”

遥望着明月，息邈呼唤道，被息羽救下且养好伤后，她便如此称呼这位同胞了。

“嗯？”

息羽探出手揽住息邈，开口应了一声。

“那一天真的会实现吗？”

息邈挽住息羽的臂膀，轻轻地问着。

“当然会！到那时候，每一个怀州人都可以堂堂正正地活着，不需要再披上任何伪装，我们可以和人、妖二族和睦、快意地生活在一起，就和千年前一样！”

息羽慷慨地回应着，她举起手，将遥遥夜空上的一轮明月握在手中。

从此之后，息邈每天都在期待着“那一天”的到来。而为了实现这宏愿，息羽过去数年间一直定居在二族边界天怒山下，她来往于人、妖二族之间，路见不平便施以援手，拯救了无数身陷险境的百姓与修道者。

“在下怀州修道者息羽。”

息羽一直如此称介绍自己，她在救人时也从不掩饰自己半人半妖的原形，她想借此证明怀州人与人、妖二族无异，她们中有人堕为凶兽，自然也有人成为侠士。

完成第一次突破后，息邈也会随息羽一同外出行侠，几个月后，息邈对那一天失去了热烈的期盼。被拯救的百姓看清息羽的真身后或沉默不语，或面露惊恐之色，而被帮助的修道者大多表现出不屑，其中只有极少数感激着留下了自己的名帖，但此后也再没有和她们二人通过信。

息邈随息羽奔波了两年，有时她们也会返回故乡怀州看望族人，这两年间有不少邪修公然在怀州行凶杀人掠夺法宝，但除去息羽外，几乎没有其余修道者愿意出手制止这些暴徒的行为。怀州州长万念俱灰，她耗尽全力在怀州建起一道法阵，隔绝了外界与怀州的往来。

但息羽没有因此放弃，她仍坚守着自己的理想，继续活跃在天怒山附近，无私救助着被凶兽或邪修袭击的人们。她固执地相信着根深蒂固的偏见能够被颠覆，相信终有一日其余两族会重新接纳自己的同胞。

不管当天经历了什么，息羽都能在回到小屋时扬起笑脸，不管看到多少遍，息邈都会被阿妈的笑容触动，她喜欢自己和息羽的原身，喜欢不做任何掩饰的生活，这几年过去，她已经不再畏惧“天谴”。

息羽的修道境界越来越高，近来隐隐有要第二次突破的迹象。她们相约只要息羽突破成功，便一起去相邻的灼州寻访一位刚刚降服了上古之凶兽魃兽，令灼州大地起死回生的大侠。

“从前人们也说魃兽不可能被制服，可宇大侠却偏偏做到了，我和阿妈想做的事情也一定会做到的。怀州人与人、妖二族重归于好，那时的凡尘会是什么样子呢？还没有人这么写过，或许我可以自己写一本。”

又一日清晨，息邈捧着书坐在桂花树下，任思绪纷飞如蝶，直到一声长啸传入耳际，令她心寒胆战。

“阿妈！”

书卷从手中滑落跌在地上，息邈站起身来望着啸声传来的方向。她听出这声长啸来自息羽，更听出啸声中饱含着不同寻常的愤怒和痛苦。

她迎着晨风舒展开羽翼，向着啸声传来的方向急速飞去。刺目的鲜血、隐隐传来的哭喊声、被推倒摧折的林木……这本是平日随息羽行侠时经常看到的景象，可她心中偏觉得入眼的一切都不寻常。

道路的尽头，熟悉的青色身影正高高跃起，息羽的背脊已经被鲜血染红了一大片，可她却惘然不觉。

“阿妈。”

息邈飞得更低了，她更大声地呼唤着，息羽却似没听到似的继续着方才的动作。息邈顺着息羽攻击的方向看去，却不曾见到什么凶兽或邪修，只有一车瑟瑟发抖的妖族孩子，和一位吓得面如土色的妖族商人。

“阿妈，不要！”

息邈大喊一声，她急急赶到息羽面前，接下了她沉重有力的一击，低沉的怒吼声传入耳际，息邈抬起头来，看到的是一张狰狞可怖的凶兽面孔，她身上已经伤痕累累，却仍发了疯似地向挥舞着指爪。

“阿妈，阿妈！”

息邈连声唤道，凶兽却似毫无知觉，只是一味不要命似得攻击，她爽朗赤诚的阿妈不见了，取而代之的，是一头扭曲疯狂的凶兽。

息邈凝视着面前熟悉又无比陌生的凶兽，头脑中轰然一声巨响，随后浮现出的，是她已经抛在脑后许久的词语：

“天谴。”