她边说边自然地侧身半步，恰好将母亲略显无措的身影挡在身后。只是略微慢了半步，还是让李旭轮注意到了母亲。

“王姐姐，你也是被娘亲赶出来的吗？”

李旭轮这句稚嫩的言语，让王砚知身形几不可察地微微一滞。

她沉默了片刻，伸手拂过额前的碎发，“陛下说笑了。”

王砚知强迫自己不去看母亲此刻的神情，只将目光专注地落在小皇帝身上，语气平稳温和，“陛下，夜深了，妾身送您回宫可好？”

李旭轮固执地摇了摇头。

“母后不在，朕怕。”

他仰起小脸，眼巴巴地望着王砚知，在寂静的宫苑夜色中显得格外惹人怜惜。

轻轻握住小皇帝的手，王砚知犹豫片刻，终是转过身看向母亲。

记忆中那个总是蹙着眉、神色严厉的母亲，在朦胧月色下，用一种她从未见过的柔和目光，静静注视着她与小皇帝交握的手。

褪去往日的苛责与不满，只剩近乎哀伤的温柔。

“母亲，”她声音带上了不易察觉的艰涩，“还请……暂且照看陛下片刻。”

这是她今夜第一次正眼看向母亲。

目光相接的刹那，王砚知像是被什么烫到般，迅速移开视线，将小皇帝那只温热的手，轻轻递到王夫人面前。

王夫人低下头，目光落在女儿那双白皙修长的手上。那曾是她握着教习女红、执笔写字的手，如今却稳稳牵住一朝天子。

她极轻地颔首，强迫自己抬起眼角，将那股汹涌的泪意死死压在眼底。

“你去罢。”她说。

王砚知闻言微微一怔，旋即敛衽，朝母亲行了个规整的礼。而后她提起裙角，准备走去。

只是，在她转身欲走的刹那，母亲忽而开口。

“砚知……”

她顿住脚步，回过头，带着几分疑惑望向母亲，静候她将未尽的话语说完。

月色如练，静静流淌在母女之间。

王夫人唇瓣微颤，那些压在心底的话抵在喉头，翻涌着，挣扎着，却是怎么也说不出口。

千言万语，终是沉入了这无边的夜色里，一个字也没能出口。

王砚知静静地看着母亲欲言又止的模样，忽然开口，“宫中人待我都很好。可我不好。”

她不好。

她在宫中守着繁琐刻板的规矩，日日如履薄冰；她要强颜欢笑去讨好各位贵人，笑着的眉梢嘴角都要精心算计；她甚至还要时时悬心，担忧母亲会为她求来一桩她宁死不愿的婚事。

她不好。

纵有珍馐美味摆在眼前，她食不知味；纵有高床软枕安置身后，她夜不能寐。

她不好。

无论是在规矩森严的王家高墙内，还是在这金碧辉煌的皇宫深苑里。

她不好。

只是看着母亲因她的话语而暗淡下去的目光，王砚知喉间像是被什么堵住了，那些压在心底的委屈与怨怼，终究是一个字也未能再说出口。

她默默别开脸，将未尽的话语混着宫苑的清冷月光，一同咽回了肚里。

“若您……没什么事，”王砚知手指无意识地绞紧裙角，“我就先走了。”

她说着，脚步已向后微挪。

王夫人忽然抬眼，“我方才……已向太皇太后替你拒了婚事。”

王砚知闻言蓦地一怔，她沉默了半晌，最终只极轻地点了点头，“我知道了。”

又陷入了沉默。

夜风掠过荷塘，吹动王砚知的裙摆与王夫人鬓边的碎发。远处宫灯的微光在水面上摇曳，映着两张相似却疏离的面容。

王砚知静静望着母亲，忽而开口问道：“母亲可还有别的吩咐？若没有，女儿便告退了。”

王夫人轻轻摇了摇头，几乎同时，王砚知迅速背过身去，裙裾在夜色中划出一道细长的弧线。

王夫人猛地抬手捂住嘴，指缝间漏出两声古怪凄凉的声音。

李旭轮伸出手，轻轻抱住了王夫人的腿，仰起脸安静地望着她。

王夫人低下头，正对上孩子清澈纯净的眼眸。她蹲下身，与天子平视，抬手为他理了理被夜风吹乱的额发。

“陛下……为何独自在此？”

依照丈夫的话，太子早为太后所拘，故未能亲临太皇太后圣寿盛典。可是如今，这个孩子真真切切站在了她的面前。

“我想母后了。”李旭轮张着手臂，奶声奶气地说道。

后宫只剩他和几个宫人，他害怕，去紫宸殿，却不见苏寒清的身影，只得壮着胆子来寻陆扶摇。

可谁知，先是撞上了王砚知。