诚然，陆扶摇以铁腕将满朝文武尽数囚于含元殿，又命四门紧闭，落钥封城。

可这世间，何曾有过密不透风的墙？不过半日功夫，种种惊心动魄的流言，已化作无数曲折的俚俗小调，在洛阳城的酒坊巷陌间悄然传唱。

庙堂之上的衮衮诸公惧她雷霆手段，然而市井坊间的长舌妇、说书人，又何曾怕过王权富贵？照此情形，只怕不出半月，天下“义师”便可借着清君侧之名，自四方而起，兵临城下了。

而四方烟尘之中，最称得上师出有名、势不可挡的，当属那自长安东来的煌煌王师。毕竟，那里是高祖皇帝的龙兴之地，掌天下之枢，占尽了人心与大义名分。

“之后呢？”裴太皇太后径直截断了明空道长尚未尽数道出的谋划。那些心思她早已洞悉，然而眸中神色却依旧幽深难测。

明空道长闻言，唇角微扬，竟上前一步轻轻扶住裴太皇太后的双肩，姿态亲昵如故友，“之后？之后或许该换一换称谓，或许该称您一声镇国长公主殿下了。”

“镇国长公主？”裴太皇太后嗤笑一声，“罢了，横竖是我裴家……”

她指尖轻叩案几，“只是镇国二字，这些镇国之类的虚名，于我不过是负累。”

“娘娘三思！”明空道长慌忙跪伏于地，“娘娘万不可推辞！这世上岂有第二人，能如您一般与国公爷同心同德？来日大业成败，全系于您一身啊！”

此话落定，裴太皇太后依旧沉默。她只微微垂眸，睨着下方的明空道长，眼神古井无波。

明空道长深吸一口气，压低声音：“诸如江南……”

“兄长见外了。”裴太皇太后眼睫微抬，眸中锐利顷刻间敛去无踪，只余一派风过无痕的平静。她目光落回满案珍馐，淡然一语，“先用膳吧。”

王砚知仔细盥净双手，方行至案前，在兄长王允身侧敛袍端坐。

王允目光掠过王砚知清瘦的侧影，缓声道：“行过笄礼之人，便是大人了。”

他随即扭头吩咐侍从，“为姑娘布菜。如此清减，成何体统。”

王砚知和婉一笑，抬手虚虚一挡，止住了侍女的银箸，“兄长好意心领了，”

她声气柔和，“是砚知自身脾胃孱弱，与旁人无尤。”

望着眼前玉盘珍馐，王砚知却觉喉头梗塞，满桌佳肴亦如嚼蜡。她思绪早已飞远，尽数系于兄长那看似周全，实则步步惊心的泼天狂谋之上。

父兄母亲皆已默许，族中亲从纷纷卷入，唯祖父一人蒙在鼓里……王砚知指节微微泛白，将裙裾攥出深深褶皱。

那句关乎家族存亡的话在唇齿间辗转千回，最终却化作喉间一声无声的叹息。

她又能如何？众人皆醉，她区区一句问话，不过是螳臂当车……

“砚知，你心有疑虑，尽可直言。”

她正心乱如麻，堂兄却已瞧出端倪。

“我是在想……”王砚知的声音细弱得几不可闻，羽睫低垂，不敢直视对方，“倘若……太后娘娘忽然病重，无法再垂帘听政……兄长以为，朝局当如何？”

“什么？”王允动作一顿，他并未提高声量，周遭的空气却骤然凝固。

王砚知倏地向前倾身，将声音压得极低，却字字清晰：“我看见了，陆扶摇手上有箭伤。”

“兄长，若她当真因此一病不起……你这‘清君侧’的大义，还讨伐给谁看？”王砚知一字一顿，“兄长，娘娘当真无事？”

“什么箭伤？”王允眸色一沉，手中银箸缓缓搁在了碗碟之上。他目光如炬，直直锁住王砚知。

王砚知眼睑微垂，将眸中一闪而过的诧异尽数敛于长睫之下，面上神色依旧波澜不惊。

“不过是那贼人误伤了娘娘的手。” 王砚知端起茶盏，状若无意地避开目光，声线平直听不出起伏，“母亲竟未向兄长言明？”

“你母亲此刻，正在祖父跟前侍奉。”王允端起茶盏，氤氲热气模糊了他此刻的神情。

“哦。”

方才的对话戛然而止，茶香袅袅中，兄妹二人默然对坐，每一次呼吸都清晰可闻。

王允垂眸看着杯中沉浮的茶叶，王砚知则无意识地用指尖摩挲着袖口的刺绣。

王允终于抬眸，眼底情绪深沉难辨，“砚知，为兄有一事，思虑再三，非你不可。”