眼见老尚书要晕厥，苏寒清眼疾手快，一个健步上前，顺势将荷包塞进灼华手里，言辞恳切：“灼华姑娘，老上峰实在是年事已高，经不起这般风浪，还请您千万海涵。”

随即又提高声量，笑容温雅：“衙署新到了些明前龙井，正想请姑娘品鉴一二，不知可否赏脸？”

苏寒清岂容她推拒？话音未落，他便朝身旁使了个眼色。当即有两名仆从上前，脸上堆着恭敬的笑，一面恭敬地引路，一面不着痕迹地阻住去路，半请半送地将灼华“请”向了茶室。苏寒清则含笑目送，礼数周全得让人挑不出错处。

待灼华身影消失，苏寒清当即拉下脸来。他一面扶着惊魂未定的老尚书坐下，一面接过下人递来的团扇，亲自为他打扇送风。

“大人，您的喜怒也太过形于颜色了。”苏寒清转身，换上一副无奈的神情，假意抱怨道，“即便心中再是不满，也不该当面给灼华姑娘挂相。”

“即便差事难办，也该事后寻个稳妥的由头，不着痕迹地推出去才是正理。这般直来直往，岂非授人以柄？”

老尚书一口气差点没喘上来，哆嗦着手指，点着苏寒清，“你年轻，不经事！只看眼前三尺，岂知这官场浮沉？这般蛮干，是要惹来滔天风浪？”

这抓人的勾当，岂是礼部该管的事？他们若真伸手，刑部那边会作何想？可偏偏，来递文书的是灼华，是陆扶摇殿前最得脸的人。这分明是殿下的意思，他们能拒吗？他们敢拒吗？

他老谋深算，本想借昏倒遁走，让手下人顺势送客。

可苏寒清这般机灵过头地一打岔，非但没让灼华离开，反而将她“请”去了茶室安坐。这哪里是解围？分明是架了他这老骨头在火上烤！灼华在茶室里等着，他难道能一直“昏”着不见吗？

他眼前已然浮现出岭南的凄苦景象。

瘴气弥漫，蛮烟缭绕，一家老小在泥泞中蹒跚前行，世代经营的清贵门楣，转眼就要沦落天涯。数代簪缨的家业，竟要断送在自己手里。当真是宦海浮沉，黄粱梦碎，怎不叫人胆战心惊。

苏寒清只作未见老尚书脸上的凄惶之色，反倒凑近了些，低声劝慰，“老大人，娘娘让灼华姑娘亲至，这山芋再烫，礼部也非接不可。但您细想，塞翁失马，焉知非福？”

“若能解了娘娘的燃眉之急，何愁前程？”

老尚书“呵呵”冷笑，一把抢过扇子，重重一下打在苏寒清肩上，“你若想出头，尽管出去。”

他嘴上骂得凶，那浑浊的老眼里，却隐隐闪过一丝精光。

在值房中静坐片刻，将其中利害反复权衡透彻后，他不再犹豫，当即起身，步履甚至带上了一丝急切，生怕苏寒清跟了上来。

茶室中一片寂静，只闻煮水的微响。

灼华端坐于主位，姿态沉静，眉眼间看不出半分情绪。

两名年轻衙役正殷勤伺候着。一个提着滚烫的茶壶，小心翼翼地为她斟茶，水汽氤氲；另一个则弯着腰，脸上堆满讨好的笑意，嘴里正说着奉承话。

衙役那副媚态看在眼里，老尚书嘴角微沉，旋即又迅速扬起。他垂下眼皮上前，热络地拱手见礼，“劳灼华姑娘久候，老臣惶恐。”

只是那低头的瞬间，心底不免一声冷哼。

见老尚书入内，灼华当即起身，“既然文书已送到尚书手中，灼华便先行告退，也好向娘娘复命。”

她无意寒暄，目的已达，便无需多留。

老尚书却侧身一步，不着痕迹地拦在她身前，脸上堆起忧，“太皇太后骤然崩逝，朝中千头万绪，事务繁杂。虽有王太皇太妃娘娘从旁协助，可终究……非长久之计啊。”

他话音未落，又凑近半步，声音压得极低，推心置腹般道：“更何况，如今朝中正值多事之秋，官员变动频繁，您瞧瞧，光是老臣手下的礼部侍郎，这些年便已换过几任了？根基不稳，诸事难为啊！”

灼华几乎是下意识地眯起了眼睛，她停下脚步，转身静静地看向老尚书。

老尚书稳了稳心神，知道时机已到，这才捻须低声道：“老臣斗胆，恳请娘娘恩准苏寒清跟从此事。”

陆扶摇听罢，竟笑得花枝乱颤，全无平日里端严持重的模样。

苏寒清立在下方，见她笑得如此开怀，全无平日威仪，不由有些恼羞成怒，偏又发作不得，只得绷紧了脸站在那儿。

陆扶摇总算笑够了，她以手支颐，“爱卿既能者多劳，将两部事务都打理得井井有条……那本宫给你再加加担子，直接入主中书省，如何？”

说者闲闲，听者颤颤。