迦叶罕见地换了一身墨色暗纹僧衣，料子看起来十分轻薄，外面披了一件素色袈裟，绣着祥云纹路，眉目清俊，衬得他整个人身姿挺拔，若忽略那颗光头，宛若一个温润少年。

马车飞驰，一路向南。迦叶伸手掀开轩窗，未见一方夏景，反倒被卷起的黄土扬了满脸，搅得车内都是纤尘，“咳咳、咳咳……”

迦叶立刻关了窗，“都说湘地风光秀丽，景致绝佳，贫僧常伴青灯古佛，早就心向神往。如今有施主相陪，去湘州一览盛景，也做一桩美谈。

“就是这一路上，未免颠簸了些。”迦叶坐在车上摇摇晃晃。

楚越扬了扬面前的尘，他心里装着事，此行掀起的那点雀跃也在渐行渐远的距离里一点点压下。

“大师不是才从沧州回去没多久吗？”哪里常伴青灯古佛了？楚越有气无力地说道。

迦叶双手合十，面上惨不忍睹，“楚施主有所不知，贫僧出门这段时间，扫地僧觉古刹荒僻，香火寥落，又觉斋食寡淡，也弃寺而去，另寻了安身清心之所。遂寺中仅我一人，倍感孤苦，心中寂落，也就未回寺中，入世修行去了。”

楚越靠在车壁上假寐，闻言掀开眼皮看了迦叶一眼，而后闭上，这和尚没一句真话。

他升考功郎中时李辽赏赐的赤金百两，他仅留了三十两修缮府宅，其余尽数捐至云栖寺。按云栖寺的规制，至少能稳稳支撑五十载有余，也不知道他都花到哪儿去了。

马车一路颠簸，楚越在迦叶拨弄佛珠的声音里睡着了，做了无数迷离的梦，有李卿暮坐上皇位，掐着他的脖子说他该死；也有越戈浑身是血，质问他为什么这么做？

像是在湖水里挣扎，每当他张口想解释时，根本说不出一个字，只剩下被湖水淹没的窒息。

最后沉入湖底时，生死念头在他脑中反复拉扯，一边是一了百了，一边是余生的煎熬，竟无他想走的路。

——

晚水还跟着李卿暮时，也曾办过几件恒通钱庄的差事。钱庄的人一见她，又以为是李卿暮有什么交代，因此在她索要铁器簿子时毫无怀疑。

她看了备录，在越戈打造铁指、铁胫那段时间，有且只有他一个人。

这不是个好兆头，说明这不一定是圈套，很有可能越戈表舅一家老小已经落入他们手中，但具体是谁还得亲自查探一番。

楚越害怕越戈失了理智，在离开时除了交代他必要时去找李卿云外，还交代他这段时间务必继续跟着胡政骁习武。

胡政骁虽然粗莽，但跟了李卿暮这么久，也习得一身察言观色的本事，眼下越戈的模样就和书卷上描述的“心不在焉”一模一样。

他知道越戈是李卿暮特意为金屋藏的楚大人培养的。越戈不正常，说明他主子必定有事，他不敢耽搁，立即告诉了将离。

将离很快便想通了其中问题，逼得越戈不得不坦白。好在楚大人去了湘州，如若还留在京城，必定遭人算计。

他四处寻晚水踪迹不得，便知道她必定入宫潜伏了。如果是宫中的话，难道是太后派人干的吗？

还在将离犹疑不定怎么办时，李卿野回来了，越戈肉眼可见地愈发焦躁，他似乎已经笃定此事是太子所为。

越是这种时候，越是不能手忙脚乱。将离吩咐胡政骁，若发现越戈有什么出格的举动，可将他绑起来放在眼皮子底下看着，李卿暮和楚越都不在，没人能护住他。

这边楚越日夜兼程，迦叶期待的一路美景根本没时间驻足欣赏，不过半月光景，便风尘仆仆地赶到湘州。

穿山越岭，日夜不休，迦叶看起来倒真像是一路潦倒、化缘至此的“臭和尚”。

越靠近湘州，流民越多，道路也更加泥泞，马车在路上陷了好几次，最后一段路程，是楚越背着包袱驾马而过。

整个城池满目疮痍，大水退去，淤了半人高的黄泥，护城河上，士兵们在打捞尸体，空气中弥漫着湿腐的腥气。

后来连骏马都陷入深深的黄泥里，楚越不得不下马，提高袍摆，一脚深、一脚浅，小心翼翼地往里走，能看到街巷尽堵，房屋歪斜，到处都是散落的杂物、碎瓦，但依稀能见往日繁华。

虽然四处景象看着荒败，但楚越微微放下心来。

至少洪水已经褪去，淤塞河道也正在被掘开，百姓们正由官府统一安置，有肩上搭着白布的审户核对存亡、记录流民，比起当时沧州的情况好上了不少。但是现在还有最重要的一件事，就是断绝秽气传染，设置专门的疫区。

楚越撸起袍袖，一边沿路帮忙一边往里走，洪水后的太阳很烈，他又赶了很长的路，滴水未进，蹲下站起的瞬间眼前发黑，他舔舔干涩的嘴唇，靠在墙边缓了好久。

“楚、楚大人？”面前传出一道浑厚、不可思议的声音。

楚越扭头看去，是袁弘昌。

袁弘昌早已没了在京城中的体面，衣衫看起来已被泥水反复浸透，褶皱里都是干裂的黄泥，发髻松散。短短月余，面容就已变得黝黑，但眼底仍闪着坚毅。