“下手重了些，你没事吧？”华东霆问他。

“没事。”张端闷着声音，“华先生，您有什么事，完全可以直接告诉我，我是您的秘书，不是奸细。您担心自己的妹妹，这种事情我能理解，我也有妹妹，她要是从家里偷跑出来，参加学生们的秘密集会，我也会想办法为她兜底。”

华东霆在床上躺下，重新固定好辅助设备，靠着厚枕对张端说：“你是东南大学的高材生，可以进入政府部门就职，有更好的前途，给我做秘书，算是屈就。”

“不，华先生，我愿意追随您。”张端认真说，“沈先生在学校里做招募，我以前就听过您很多事情，我是自愿要来的。我知道你们在做的事情利国利民，我也想为此出一份力。我是文科生，都说百无一用是书生，现在大家都在讲科学，就算我能进入政府部门就职，能做的事情也有限，不如跟着你们干些实事。”

华东霆点点头：“既然这样，现在就有一件事，需要你来协助。”

张端眼睛一亮，顿时把昨晚的事情抛到脑后，“请说。”

“你应该知道，我与沈先生的洋行，在帮江南造船厂谈一笔进口钢材的事宜，本来已经谈好，就要签正式合同，现在日本人插了进来。”

张端一凛，正襟危坐：“需要我做什么？”

华阳鹤跟瓒叔站在房门外，他们都听见华东霆说的话，但没有进去。

华东霆说，张端在笔记本上写，他一个晚上没怎么休息，思路依旧清晰。等到美国医生来查房，他们已经聊完，得知华东霆昨晚擅自解除了辅助设备，还擅自跑了出去，气得美国大夫直嚷嚷。

“你是想让我再把你的腿给敲断吗？”

大夫给他检查的时候，手下用了些力道，华东霆一声不吭。

“大夫，他的腿……没出什么问题吧？”华阳鹤问。

“现在还不好说。”美国大夫瞪着华东霆，生气道，“你不能仗着自己身体底子好，之前没有感染就为所欲为，不能有这样的侥幸心理！”

“是是是，太不应该了，我们下回一定注意。”瓒叔笑呵呵的说。

“还想有下回？”大夫竖起眉毛，“我现在也不能确定，华先生接下去还会不会有这样的好运气。本来腿接的很成功，一旦伤口发生感染，就会开始坏死，最好的办法就是截肢！你想要截肢吗，华东霆先生？”

“截肢不行，没有腿，还怎么结婚娶媳妇儿。”华阳鹤脱口而出。

“没那么严重，医生就喜欢危言耸听。”华东霆回，“以前打仗，受伤的人多了，前线医疗条件有限，断手断腿就那么一接，再灌几碗草药，我没那么娇气。”

“那也不行！”华阳鹤瞪他，“别人是别人，你是你，想要讨媳妇儿，苦肉计不是这么用的。”

华东霆就不做声了。

这父子俩怎么就聊到了结婚讨媳妇儿……

美国医生差点被气死，“我的上帝啊，让你们中国人遵守医嘱，简直太难了！都不把医生的话放在心上，顽固又倔强！”

华阳鹤指着洋大夫，对华东霆道：“听见没有，要遵守医嘱，听医生的话。”

瓒叔拼命忍笑，这对父子倒因此有了些寻常父子样子。

大夫摇着头走了，给华东霆安排再去拍个片子。

医务人员推来一张轮椅，等华东霆拍完片子，回到小楼时，沈伦来了。

关于新调任的造船所所长，突然要跟日方合作进口钢材一事，他已经知道，只没告诉华东霆，毕竟他需要静养。可就是这么一个断了腿，必须静养的人，昨晚上却出现在沪江女子学堂，被沈伦安排的人看见。

至于他去那里做什么，沈伦心知肚明。

可他不能明着发问，尽管心里有气。“腿养的怎么样，还好吧？”

华东霆不回答这个问题，只问沈伦：“钢材的事情，为什么不告诉我？我是伤到腿，不是脑子，你瞒着我，是不是想等事情板上钉钉了，再来告知我你无能为力。”

“你昨晚去造船厂了？怎么突然去那里……”

“回答我的问题！”

“东霆。”沈伦心里发苦，皱了眉，“我也是这几天才接到通知。”

“你是怎么打算的？”

沈伦怕激怒他，沉吟片刻才说：“南京国民政府刚刚成立，实际的控制还不稳定，整个法律体系也比较复杂。江南造船厂现为海军所属，这次进口钢材事宜，不仅仅是商业合同，可能涉及政府间的协议。”

华东霆道：“你的意思是，南京方面希望跟日本合作？那我们之前跟美方的几轮谈判又算什么？”

“话也不能这么说。”沈伦小心措辞，“钢材进口是大宗贸易，日方愿意给予更大更多的优惠条件，你也知道，现在到处都需要钱。”

“那老周的事呢？”

“这件事我专门去做过了解，把钢板通过榫卯方式连接，最大的问题是，加工和安装完全依赖老师傅的手艺和经验，很难做到标准统一。”

华东霆沉默了许久，沉默到沈伦心都提了起来。

“我还在跟上头争取。”他说，“你现在最重要的是把腿养好，别的事情都先放一放，先不要着急。”

沈伦没敢久留，起身告辞，连要诘问华东霆的事都没提。

“张端，替我送送沈先生。”华东霆主动吩咐。

张端送沈伦出门，还是没上车，慢慢沿着小路走。

“沈先生，我觉得这次钢材进口的事情，上头这种做法不妥。”张端试探着说，“我们已经跟美方谈判了好几轮，且有意向合同，现在已经差不多都谈好条件了，这个时候让日本人插进来，必定会让美方不满。”

“我难道会不知道吗。”沈伦叹气，“自打虎门条约之后，美日等国皆享有领事裁判权，中国所有的涉外合同都受制于领事裁判权体系。钢材进口合同一旦发生纠纷，美方可以要求其领事法庭审理，而我们的司法主权受限。我们没有关税自主权，进口税率受辛丑条约的限制，日方可以利用日本对华资本输出政策，从而绕过价格竞争。他们的报价，比市场低了20%。”

“……就没有办法了吗？”

“我只能说尽力。”沈伦看着张端，“你跟华先生相处的怎么样？”

张端的神色有些不自然，“还……还不错，华先生挺好的。

“那就好。”沈伦移开眼睛，没有说破。“他们家跟日本人有世仇，说什么也不会愿意同日方合作，真要惹急了，还不知道会干出什么事情。所以张端，你要看好华先生，千万不能让他失去理智，做出无可挽回的错事。”

这一次，张端没有回应，而是低着头，像在思忖什么事情。

趁着张端去送沈伦，华东霆同父亲和瓒叔也在房间里讨论。沈伦猜的不错，华家说到死也不可能同日方合作，也绝不接受从日本方面进口钢材。

“一旦接受从日本进口钢材，我们自主造船的命脉就握在了他们手上，远洋航运更不要想，这就是日本人打的如意算盘。先以低于市场价的报价抛出诱饵，在初期提供便利，当我们对他们产生依赖，进而便是垄断，直至扼杀。”

瓒叔同意华阳鹤的分析。“新调任的所长是个搞技术的，他不懂这里头的事情很正常，难道沈先生也看不出来？”

“在这一点上，我相信沈伦。”华东霆说，“只是处在他那个位置，有些事他不好操作，有些话也不方便说。”

张端回来了，华东霆便叫他进来一道讨论。

“我最担心的，不是日本会依据各种不平等条约，主张自己最惠国待遇，主张与美国同等贸易地位，在法理层面上，通过条约体系、资本优势、政治胁迫，这三重机制，在形式不违法的表象下完成商业取代。就像沈伦说的，这件事已经不仅仅是个商业合同，这里头还有更多潜在的风险。”

大家心头都沉甸甸的。

“江南造船厂未来要建造我们自己的军舰，首先，他们可以通过钢材型号、强度等参数，推测出舰船的吨位、装甲等级；其次，定期供货的节奏，会暴露舰船建造周期。他们再以技术顾问名义派驻人员，直接接触军舰设计图纸。他们此前一直这么干，曾经就以协助维修的名义，窃取了福建船政技术。”

“钢材运输需要开放港口权限，日本商船借送货之名，就能测绘长江水道。”华阳鹤的指节重重叩击着桌面，“当年他们在苏州，低价倾销生丝，导致我们自己的丝厂大量倒闭。如今他们可以用低价钢材，再一次冲击我们原本就薄弱的钢铁产业，现如今，我们自己的钢铁厂仅有3家，同期已经倒闭了9家。”

“无论美国还是日本，依赖别人都不是长久之计。”华东霆道，“这样的依赖，就像被钢索勒住脖子，早晚不行。虽都是列强，但美国主张在华利益均沾，反对领土独占，在华以投资商业为主，较少直接介入军事领域，日本则不然。我们现在能做的，就是迎头奋力追赶，为自己赢得更多时间。等有一日冲突爆发，战时供应链必须牢牢掌握在我们自己手里。”他望向父亲，“这也是祖父毕生所愿。”

华阳鹤浑身一震，倏然而起：“我亲自去一趟南京，联合那边所有的关系，给南京政府相关方面施压。”

张端头一次觉得，自己全身的血液都在沸腾。“我也去联系各大新闻媒体，制造舆论压力，另外发动东南大学校友们的力量。”

“按照咱们之前说好的，放手去干。”

“是！”