有话即长，无话即短，不觉两年过去，这年静宁二十一年，沈听珠十五岁。
历经几度春秋，她刻苦攻读各种孤本，又随渚晏游览山水，踏访古迹，探掘秘域，所著《匠工古记·其一》熔古铸今，语言凝练，广为流传。
其时正是三月开春，太皇太后七十大寿将至，沈听珠依旨回京阙，于三月二十日进宫面圣。
三月头上，朱老国公庆诞生辰，安排筵席，专请世交好友，朱老国公心爱瓷器，沈听珠特烧了一件白瓷狮祝寿——这狮子釉色雪白，爪子下还卧着个刻寿字的如意，可谓是费尽了心思。
朱湜立在廊下，与沈听珠并肩说话，远远看去，二人不分你我，看着倒有几分般配。
隔席传来环佩声，公孙映澜款步走近，问了一声好，只瞧她浓眉水杏，身姿丰满，莲花行步，行止有度，令人一见难忘，她出身扬州盐商之家，家中排行第七，人称公孙七娘，去年她父亲捐了鸿胪寺主簿的官身，虽说门第不算清贵，但她举止却比寻常官宦小姐更添三分端雅，“沈四娘这手制瓷的本事，怕不是天上的神仙托生的？京阙最好的匠工师父，都不及四娘这般，随手便能烧出带活气的物件儿。”
沈听珠忙敛衽见礼，面上泛起薄红，“七娘折煞我了，不过是在窑里熏染些时日，算不得什么本事。”
公孙映澜目光凝在沈听珠鬓边那支银簪上，这银簪是年初朱湜亲自挑的款式，她指尖无意识地绞了下帕子，面上却笑得更柔了，“四娘常年随渚匠工云游四方，可曾见过大酆窑的冰裂纹？去年我随父兄游苍山，偶然拾得半片残瓷，那纹路竟像冬雪初融时的冰面，好看极了。”
“倒是在婺州旧窑址见过类似纹路。听说大酆窑以‘雨过天青’釉色闻名，可惜始终无缘得见整器。”
“可惜。”公孙映澜从袖中取出一本古籍，“前些日子听二郎说四娘想寻一本《工录》，恰好我家商船从扬州捎来坊刻本，四娘或可一观。”
朱湜淡淡颔首：“有劳七娘费心。”
酒过三巡，朱老国公将朱湜唤至廊下，低声道：“二郎，四娘品性端方，又得渚匠工真传，你们自小相识，总强过那些父母之命，媒妁之言的陌路夫妻。”
原来老国公今日见沈听珠所赠瓷狮精巧非常，又见二人举止亲昵，早将这对小儿女的情分错会了七分。
朱湜正要分辩，却见公孙映澜的侍女捧着锦盒前来，称是自家娘子的寿礼，打开但见十二枚青瓷茶盏，盏底以金粉细描老国公的表字，釉色匀净如春水初融。
朱老国公连声称好，“公孙家的小娘子倒是个有心的。”
三日后，朱府媒人抬了聘礼上门提亲，却让沈氏族老犯了难——朱湜是一个顶好的端正君子，今年方升任了大理寺寺丞一职，庸中佼佼，无可挑剔，但沈听珠十岁拜入渚晏门下，按规矩，婚姻大事须得师父首肯。
沈家族老踌躇再三，终是修书一封快马送往渚晏处。
五日后渚晏回信，素白信笺上寥寥数行字，“小四年已及笄，朱家门风清正，贤侄为人端方，这门亲事，老夫准了。”
却说公孙映澜正在闺房里临帖，贴身侍女碧婵匆匆推门而入，“娘子，不好了！渚匠工回信应了亲，今儿个一早，聘礼全抬去沈府了！”
窗外春风掠过桃花树，一片花瓣落在她未写完的字帖上，恰好覆住“佳偶”二字的最后一笔，公孙映澜盯着宣纸上未干的墨迹，思量道：“渚匠工……如何就应了？”
三月二十日，沈听珠第二次进宫，仍是走侧门进，下了轿子，跟着内侍行走，皇帝正在御居园垂钓，御居园地处太极殿往北一处园中，内修一大片竹林，林中有一湖，夏日时节，最宜避暑乘凉，皇帝闲暇之时，喜在御居园歇息。
沈听珠跟着内侍过了东直门，远远听见一内侍喝道：“避——”几道人影抬着仪舆而来，沈听珠忙垂下头，与内侍退避宫墙两侧，侍立而站。
只见一众宫人抬着贤妃狄琴过去，她高坐在仪舆上，笑语不断，赵玉琮在她身侧不知说了何话，招得她连连笑声，“你这小猢狲，真是越大越顽皮了……”
如今赵玉琮已是十七岁的年纪，丰神俊朗，气宇轩昂，眉梢风流贵气，他像一把开刃的金刀，正是头角峥嵘时，从军几年，他行步间，不乏多了几分“十步杀一人，千里不留行”的肃杀之姿。
而今京阙口口相传乃是赵玉琮从军四载，一路从普通军士升任为小将军的卓著功绩，尤是静宁十九年，青州司马党犯乱，十五岁的赵玉琮带三万虎贲军斩杀反贼头领司马炳，枭首示众三日，又一路向东平定兖州、堰州贼乱，名动天下，圣上亲赐名号：符临将军。
符临，福临也。
大胤诸王之子中，单他一人风头最盛。
赵玉琮眸子不经意扫过沈听珠，她立在一侧，始终垂着头，他只看了一眼，便移了开，脚步不停，与她擦肩而过，一步之隔，却似从未相识。
沈听珠心中落寞片刻，却也清楚明白，他已不是那个在雪夜里，与她吃肉舞剑，攀高摘花灯的儿郎，更不是黑夜之中，一直护在她身前的赵玉琮，如今的他是少年将军、天潢贵胄，更是大胤未来的亲王。
当年离别匆促又悲痛，情之一字，还未参破，便似那夜摔碎的花灯一般戛然而止，以至于后来沈听珠年岁愈长，愈无法说清那夜少女悸动的小心思。
现下遇见赵玉琮的这一瞬，心头的震荡，却打得她措手不及。
沈听珠抬头，仪舆已远去，只听得贤妃几声，“这次陛下议定了你的侧妃……”她收敛情绪，继续跟着内侍行走。
不多时，行至御居园侧门，内侍退之，沈听珠福一礼，由另一内侍引着进了御居园，她穿过一道竹林，往西走进一个亭中，皇帝正倚坐在竹椅上，阖上眼睛，悠然垂钓碧溪上，沈听珠先前一步，跪地行三跪九叩大礼，“臣女沈听珠叩见陛下。”
皇帝睁开眼眸，一双眸子精光四射，他时年五十一岁，已过天命之年，精神矍铄，面容清癯，虎视鹰扬，留着三绺髭髯，头上一顶折上巾，紫色绫袍，腰系九环玉带，今朝一眼，恐惊天上人。
他动了动身子，抬了下鱼竿，道：“今一日未上鱼，你没口福，吃不到鲜嫩的小鱼了。”皇帝眯了眯眼，“五年不见，你倒长大不少，说说，这几年渚晏教了你多少东西？”
沈听珠恭敬回道：“回陛下，师父教了臣女百工六艺，另制铁、工造、制图修器等技艺，臣女也略有所通。”
皇帝略点了点头，轻拿起案上放着的奏折，意味深长道：“听说你在衡阳郡一带很是出名，去年黄河水患，沈四娘帮灾户修建房屋，改良制造，衡阳郡百姓盛赞，你说，朕该赏你些什么？”
沈听珠沉吟道：“臣女身为渚匠工之徒，学有所成，所做之事，皆出于本心，不应求任何赏赐，才能仰答天恩，若求一赏，太皇太后大寿将至，臣女若能烧出一件惊世之作，陛下可否将珍藏的《高逸图》赏给臣女？”
“只这一个赏赐？”
“是。”
皇帝拊掌大笑，“好，朕准了！”
午时皇帝留了沈听珠用膳，一顿饭下来，沈听珠字字句句小心，吃得汗流浃背，好不容易面完圣，出了宫，正欲打道回府，忽见一辆车舆行来，一人从车舆里探出半个身子，叫道：“小四！”
沈听珠略一迟疑，上前施礼。只见朱湜冠帽束发，道：“小四，上车来，我送你回去！”
定亲一事过后，二人不似过去，多日不见，沈听珠有些不知所措，只叫道：“朱寺丞…你怎会在此？”
小娘子声音轻薄，藏着情绪，带着疏离。
朱湜僵住，声音发哑：“小四，我是特意在这等你的，如今你…和我生疏到这种地步了？连称呼也变了。”
沈听珠涩然，鼻头一酸，没有说出话来，几分犹豫，才撩起衣裳上了车舆。
宫门外，赵玉琮大步奔出来，忽顿住了步子，身后内侍追上，喘着气，嘟囔道：“世子怎走得这样快？贤妃娘娘还留了世子用晚膳呢。”
赵玉琮声音平淡，“我今日不在宫中用膳。”
内侍顺着他的视线看去，正见沈听珠上了朱湜的车舆，他笑道：“这不是沈四娘和朱寺丞吗？听说朱、沈两家有意结亲，朱老国公近几年身子一直不大好，这门亲事若成，也算是添喜了。”
赵玉琮猛然转头，难掩脸上的讶异，“结亲？！”
“世子方回宫，尚不知此事，原是朱寺丞与沈四娘的亲事，倘若不出意外，明年开春，怕是就要办喜事了。”
赵玉琮盯着朱家的车舆远去，心如散沙，一时愣愣出神。
*
四角车舆空间巨大，雕花漆木案几放了一卷闲书，似有一股清茶香，地上铺着厚厚的绒毯，沈听珠方上车坐下，朱湜忙取了件狐皮斗篷盖在她身上，又亲手沏了一盏热茶递过去，“小四，你……为何一直不肯见我？”
沈听珠低头，喝了一口热茶，自己对自己说道：“二哥哥，我只是…不知道该如何去见你…”
朱湜却突得一笑，摸了摸沈听珠的脑袋，“我竟然不知，小四的心思这样重，于我而言，无论发生何事，你都是我的小妹。”
沈听珠眼泪夺眶而出，一滴滴落入茶盏之中，朱湜一时哽咽，却听她道：“我只是不知道该怎么办，二哥哥，我不想嫁于你，可是…不行，世家小娘子从来都是身不由己，那怕是师父的徒弟，也越不过这宗族礼法。”
“二哥哥，从前我独身一人，每日只想着如何填饱肚子，不受人欺负，后回了沈家，只知规矩二字，再长大一些，得过且过，游历四陆这些年，见天地、遇人事，心境早已不同以往。”
“世人道，我阿娘出身不好，我粗鄙不堪，能配上朱家这样好的人家已是万幸，可从来没有人问过我愿不愿意，想不想要，这门婚事，我沈听珠从不在乎，更不想要。”
朱湜听得胸腔一热，“小四，你放心，定亲一事，我会想法子解决。”
“二哥哥要如何解决？这亲事事关朱沈两家，而非你我二人。”
“过几日你就知道了。”
二人说话之间，马车行至沈府正门，沈听娩提着一盏灯笼，静静站在柳树下，沈听珠欣喜叫道：“阿姊！”她飞奔下了车舆，扑进了沈听娩怀里。
沈听娩摸了摸听珠鬓角，声音轻柔，“慢点儿——我方派了仆从递消息，你一早进宫，这么晚才回来，叫我如何不担心？”
沈听珠撒娇道：“阿姊，你别担心，我是和二哥哥说话才耽搁了些，不信你问他。”
朱湜点了点头。沈听娩又看了看沈听珠，这才放下心，“子均，这么晚了，有劳你送小四回来。”
朱湜道脸上闪过一抹苦涩，道一声见外。
沈听珠笑意盈盈挽着两人蹦跳。沈听娩含笑道：“你呀——又没了规矩。”朱湜静静看着沈听娩，身上的冷意落入心底，不知觉地化了。
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深夜，演武场。
赵玉琮手持弓箭，直直瞄准远处靶心，几箭飞去，竟无一命中。太子赵明乾讶然，“濉恕，你向来百发百中，今夜怎得失了准头，竟一箭未中？”
“烦。”赵玉琮面色一凛，赌气似的又射出几箭，还是未中。赵明乾抬眼笑道：“莫不是为侧妃之事烦心？我瞧着薛家小娘子挺不错的啊……怎么，你不喜欢？”
赵玉琮蹙眉，脸色很是难看，“胡说什么？什么侧妃，我可没说要娶她。”
赵明乾少见他这副闷气的模样，不由好奇问道：“不是因为这个？”
赵玉琮不言，扔了弓，策马而走。