檀侵鹤跑了。
细雪纷飞，他拖着病体悄无声息地离开，留给祢听颓的只有一柄冷冰冰的剑。
不用想祢听颓都知道他会去哪儿，万户凭大张旗鼓地到处找他，用檀家剩下人的命做筹码，他笃定檀侵鹤不会坐视不理。
祢听颓也猜到了，只是没猜到檀侵会把剑留下空着手回去，这和去送死有什么区别？
祢听颓抱着这柄窄而长的剑站在雪中，任凭白头。
他该往哪儿去？
“小哥。”
祢听颓僵硬地回头看去，周姐拿着一样东西走出屋来。
“这是你夫人落下的，交给你。”
是一把锈迹斑斑的锁，看不出材质，没有锁眼，在寒冬腊月里拿到手中又冰又沉。
“多谢。”祢听颓收入怀中，隔着一层衣衫依旧冰得心口发凉，蔓延到四肢百骸。
他酬谢过周姐，抱着剑往阳州的方向走。
漫天风雪中，剑身闪过光芒，一道微末的灵力从中飞出，怀中锈锁开始颤动嗡鸣。
祢听颓耳边风声阵阵中夹杂着嘶吼声，仿佛有千万人藏在风里向他扑来。他站在人迹罕至的山道上，心神不定。
雪骤然大起来，顷刻间就达到遮眼的地步，入目皆是白茫茫一片。
前方的山道消失，祢听颓转眼置身熔浆之中，四周焦黑，空中团团黑雾抱头乱窜，无数铁链交织，遮挡青天白日。
哭泣、喊骂、尖叫……持续不断的声音灌入耳中，哀恸、愤怒、惊惧随之涌入祢听颓的胸腔，让他的心脏剧烈跳动，随时要脱口而出。
数不清的人在他耳边说话。
“你叫什么名字？”
祢听颓闭了下眼，勉力定住心神，再睁眼时一个人涉过熔浆走到面前。
姜辛。
他面色十分苍白，不似活人。
祢听颓迟疑，“你……死了？”
那些黑雾聚到他身边，幻化出人形，顶着檀侵鹤的脸，乖巧地跟在他身旁。
“小鹤是我看着长大的，我不能让他出事。”
姜辛轻一抬手，“檀侵鹤”活过来，走入岩浆之中，紧接着他面前凭空出现一副场景，城门巍然，上门悬着几个人，随着“檀侵鹤”走进去，一切活过来，包括他自己也具有了神智。
祢听颓明白，这是真真切切在发生的事情。
城门上悬挂的尸首随风摇动，万户凭居高临下，道：“我知道你会回来的。”
他手一挥，悬挂尸首的绳子被割断，从高墙上掉落在地。
檀侵鹤谁也接不住，谁也救不了。他的先生，他的同窗……这些生命曾经鲜活，和他或多或少有过交集。
城门打开，万户凭道：“你母亲还有最后一口气，你要见见她吗？”
姜辛拂袖，场景在檀侵鹤走进城门时烟消云散。
祢听颓重新看向他，“你是死是活？”
姜辛道：“我活着，但和死了没差别。”
那把锈锁悬在两人中间，缓慢转动，锁身弥漫黑红雾气，狰狞诡异。
“这把锁名叫锈锁，里面封印着千百年来的恶鬼冤魂，怨气冲天。”
姜辛手一推，锈锁飞到祢听颓面前。
“拥有这些怨气，你就拥有通天之力，可与天争。”
这把锁似有诱人之能，让人不禁想伸手触碰试探。祢听颓收回视线，问：“有这样的好事，你会舍得让给我？”
姜辛轻笑道：“小子，我不瞒你，锈锁如今就在我的三魂中，只有找到下一个人自愿和锈锁缔约，我才能得解脱。”
祢听颓问：“你是鬼修？”
姜辛围着他踱步，道：“我修的是大道无情。”
“锈锁不会干涉你修的道，它只会像鬼一样缠着你，直到某一日你再扛不住，怨气就会将你吞噬干净。”
“如果你足够有本事，用灵力修为压制住怨气，也能与其相安无事。”
“好处坏处，我都和你说清楚了，选不选全在你。”他停住脚步，缓声道：“不过我提醒你，如果万户凭揭穿了小鹤的真实身份，其后果你应该知道。”
“好。”祢听颓爽快道。
姜辛一瞬愕然，回头看他，“没看出来，你是个有几分真心的。”
根据姜辛的说法，祢听颓划破掌心，血冒出来时往锈锁抓去。
姜辛平日板着的脸在此时流露出兴奋，在看到祢听颓停住时下意识催促道：“你在等什么？”
祢听颓掌心距离锈锁仅有两寸，他疑惑道：“有什么东西挡住了，是因为我灵力不够吗？”
“怎么可能？”姜辛抓住他的手，便要按下去。
祢听颓飞快眨了下眼，反手抓住他的手臂，剑锋在他手心划开一道口。
一切变故仅在一息之间，直到姜辛反应过来时，两个人手已经按在锈锁上。
吸食二人的鲜血后的锈锁血气大涨，万鬼嘶吼声震耳欲聋，自地心深处传来嗡鸣，随即岩浆起浪，铁链晃动。
姜辛甩开他的手，怒而暴起，“你敢耍我？！”
黑雾和灵力从他袖中飞出，祢听颓持剑一挡，被掀飞出去，摔进岩浆中，炽热滚烫瞬间包裹住全身，比灼伤更痛手是自心口开始攀爬的撕裂之感。
锈锁晃动，冲天黑雾从中喷涌而出，一半飞向姜辛，另一半冲进岩浆把祢听颓拖起来，先前无数人说话的嘈杂声又开始。
“你叫什么名字？”
“你几岁了？”
“你师从何人？”
“你来自何方？”
“你修的什么道？”
……
祢听颓难以回答，他现在只感觉到疼痛，无休无止的疼痛。
像是葱四面八方伸出来无数只手来撕扯，他成了摆上桌的鱼肉，任由这些怨气分食。
祢听颓死死抓着剑柄，不敢松懈，一道金光飞出——是檀侵鹤留在剑中的灵力，即便只此一缕，在漫天黑雾中也格外明显，没入他的心口，落在神识中，争得一息清明。
那本从白首翁处拿来的泛黄书卷此刻清晰得一字一句印在他脑海中。
大道无情，不入因果。
祢听颓咬牙将剑往空中一抛，二指一竖，金光乍现。
“大道无情——”
“轰——”
周遭碎裂，黑雾乱窜。
长剑从中钻出，周身金光慢慢黯淡，被人抓在手中，剑意不消反长。