王三娘子点头：“依你。”

临时约定很快写成。

轮到见证处时，王三娘子把笔递向林雪飞。

林雪飞没有接。

“旧坑是否与主矿相连，无人说得清。你们现在开坑，蒲刘必会当作盗采。”她道，“何况周大将军尚未到场。”

王三娘子看了她一会儿，慢慢把笔收回：“林掌柜可以等，我们等不起。”

她没有再逼，只在见证处签下自己的名字。

那一刻，林雪飞忽然觉得那张纸与望月楼的文书极像。所有人都知道它缺了什么，也知道它会引来什么。可只要眼前还有一线活路，便没有人愿意先把笔放下。

旧探矿坑在城西一处背阴坡下。

午后未过，王家已经运来了木料、绳索和工具。两名铁商把现银摆在临时支起的木桌上，矿工排队按了手印领钱。何广顺的三千两也交了出去。他站在桌旁盯着账房每写下一笔，神色比任何人都认真。

马小六却没有急着领钱。

他带着几名老矿工进旧坑看了一圈，不多时便把两个偷偷跟进去的年轻人一人一脚踹了出来。

“谁让你们下去的？”

“六哥，我们就想先看看矿在哪儿。”

“矿在阎王爷□□里，你们也钻？”马小六指着洞口骂，“西边三根支木一推就晃，先抬木头！今天只进八个人，剩下的在外运石。”

那两人被骂得灰头土脸，却不敢还嘴，老老实实去抬木料。

发工钱时，王家账房想先扣下两成，说要抵之前借给矿工的工具钱。马小六听见，几步走回来，一掌拍在桌上：“说好现银当日发，你是听不懂人话？”

“工具也是王家的钱。”

“那便等矿挖出来再算。今日谁家等米下锅，你去他家把工具煮了吃？”

周围矿工跟着起哄，账房见压不住，只得把银钱照数发下去。

马小六最后才领自己的那份。他数也没数，随手塞进腰带，转头从路边摊买了两张热饼。一张递给方才挨踹的年轻矿工，一张塞进衣襟。

“六哥，你自己不吃？”

“少废话。你饿得连支木都看不见，还想下坑。”

“另一张给嫂子？”有人笑问。

“给你老娘。”马小六骂了一句，周围顿时笑开。

笑声传到不远处，林雪飞也忍不住弯了下嘴角。

她本不想来。临时约定既没有她的名字，私采也不是商队之事。可想到蒲刘不会坐看旧坑开工，她到底还是带着郝青岚、姚诗诗和阿聿跟了过来。

郝青岚一路都不大高兴：“你不在纸上签字，又跟来做什么？”

“看着。”

“看着便能不出事？”

“不能。”林雪飞道，“但出了事，总要有人知道最开始发生了什么。”

郝青岚显然不喜欢这个答案，却也知道劝不回她，只把佩剑往身前挪了挪。

姚诗诗在旁边道：“青岚，你就别问了。她若能听劝，沈鸢也不至于每次见她都先看有没有多一道伤。”

林雪飞瞥她：“你到底是谁的人？”

“自然是我们家掌事的人。”姚诗诗答得极快，“所以才替她看着你。”

林雪飞竟无言以对。

第一筐矿石从旧坑中运出来时，天色已经偏暗。

矿不算好，碎石也多，却确实带着铁色。围在外面的铁商顿时来了精神，何广顺更是亲自上前抓了一块，在灯下翻来覆去地看。

“有矿。”他说，声音发紧，“我就说有矿。”

他像是说给旁人听，又像是说给自己。

第二筐、第三筐很快抬了出来。王家账房开始记录，何广顺站在旁边盯着，脸上的灰败之色一点点退去，甚至有了几分望月楼宾客才有的意气。

林雪飞看着他，忽然明白赌徒最危险的并不是输，而是在输到最后时，忽然又赢回一点。

这一点会让他相信，前面所有的失败都只是为了等这一刻。

马小六却从坑里出来，脸色并不好看：“不能再进人了。里面支木还得补，今晚挖到这里。”

何广顺立刻道：“天还没全黑，再挖两筐。”

“你进去挖？”

“多给一倍工钱。”

几个年轻矿工明显动了心。

马小六一把将矿灯从他们手里夺过来：“一倍工钱能买两条命？我说停便停。谁不服，自己从我身上踩过去。”

他往坑口一站，竟真没人再往里走。

就在这时，坡下传来一阵马蹄声。

二十余名刘家护卫沿山路赶来，为首的正是前几日在主矿门口拦人的护卫头领。他看见坑外堆着的矿筐，脸色当即沉了下来。

“周大将军已经封矿，谁准你们开采？”

王家管事迎上去：“封的是主矿。此处是王家旧地，不在封界之内。”

“地下同属一条矿脉，挖出来的便是朝廷矿产。”

“你说同一条便是同一条？矿籍都没找到，拿什么证明？”

刘家头领一挥手：“停工。矿石暂扣，所有人等周将军发落。”

护卫立刻上前。矿工刚拿到三日来的第一笔现银，又看见矿石出坑，哪肯就此罢手，纷纷挡在矿筐前。小家族带来的护矿人也拔出棍棒，与刘家对峙。

马小六站到两拨人中间：“都别动！”

“小六，让开。”王家管事道。

“让开给你们打？”马小六回头骂道，“刀剑无眼，谁先动手，先把自己的棺材钱掏出来！”

他又转向刘家头领：“矿在这里，跑不了。你要封，等周大将军来。今日工钱已经发了，谁也别扣矿工。”

刘家头领握着刀柄，没有拔刀：“我们只扣矿，不扣人。”

“那便退三步，等人来。”

双方都没有退。

天色越来越暗，矿灯在风里摇晃。林雪飞看见何广顺站在矿筐后面，脸色重新变得苍白。他刚刚看见的翻身希望，不过半个时辰，又被刘家一句“暂扣”压了回去。

“先派人去请周将军。”林雪飞上前道，“这里谁先动手，都说不清。”

王三娘子也已赶到旧坑。她看了眼刘家护卫，又看向矿筐：“可以等。但矿石留在原处，刘家的人也不许碰。”

刘家头领冷声道：“可以。”

僵局似乎暂时定住。

阿聿主动沿山路去找周军。临走前，他抬头看了一眼旧坑侧后的黑坡，低声对林雪飞道：“那上面还有一条小路，能通到废弃的运石道。我去时顺便看一眼。”

林雪飞点头，心里却莫名有些不安。

围在外圈的人越来越多。有人听说旧坑出了矿，带着空筐赶来；也有人只是来看热闹。矿灯不够，许多人手里举着火把，火光将每张脸照得忽明忽暗。

忽然，靠近黑坡的一盏矿灯灭了。

像是被什么东西猛地打中，灯架歪倒，火苗在泥地里闪了两下，彻底熄灭。

人群还未来得及反应，外圈便有人高声喊道：

“刘家要杀人了！”

这一声像投入油锅的水。

矿工瞬间往前挤，刘家护卫也下意识拔刀。马小六张开双臂挡在人群前，扯着嗓子骂：“都别动！谁他娘的——”

一道极轻的破风声从侧后方传来。

林雪飞甚至没有看清是什么，只见马小六身体忽然一震，声音戛然而止。

一支弩箭从他左侧后背没入，箭头穿出胸前。

马小六低头看了一眼，像是不明白那里为何突然多出一截染血的铁。他晃了晃，膝盖跪进泥雪里。

“六哥！”

几个矿工同时扑过去。

马小六嘴里涌出血，仍死死抓住最近一人的袖子：“别……往前挤……”

那人愣住了。

周围矿工也像听惯了他的呵斥，本能地停了一瞬。直到马小六的手从那人袖口滑下去，众人才真正意识到，平日总拦着他们冒险、骂他们不要送命的人，这次自己倒下了。

他衣襟里那张热饼滚出来，落进被人踩烂的泥雪，很快泡得看不出原样。

“是刘家的弩！”有人拔出箭尾，看见铁杆上的旧印，嘶声喊道，“刘家杀了六哥！”

“不是我们放的！”刘家头领脸色骤变，“今日无人带弩！”

可矿工哪里还听得进去。有人举起铁镐便往前冲，刘家护卫的刀全部出鞘。火把摇晃，喊声、哭声和兵器撞击声混成一片。

郝青岚一步挡到林雪飞身前，长剑出鞘半寸：“退后！”

“先救人！”林雪飞推开她手臂，俯身去扶马小六。动作牵动背伤，她眼前猛地一黑，险些跪倒。

郝青岚一把托住她，怒道：“你还要不要命！”

“压住伤口！”林雪飞顾不上回答，“诗诗，找大夫！让外圈的人散开，别再往里挤！”

姚诗诗已经转身跃上一块高石，冲人群中几个熟识的望月楼伙计喊道：“你们两个去城南找胡大夫！其余人把火把举高，女人孩子先退下坡！谁再堵路，便是想让马小六死在这里！”

她最后一句极有用。原本挤着看的人立刻让出一条窄路。

王三娘子也厉声命护矿人退后。马小六带来的几个矿工红着眼，却仍记得他最后那句“别往前挤”，硬是拦住了后面想冲的人。

混乱中，何广顺贴着矿筐站着，手里还攥着那份新增出资约定。他脸上沾了不知是谁的血，整个人像被钉在原地，一动不动。

大夫赶来时，马小六已经没有气息了。

胡大夫跪在泥地上摸了两次脉，最终摇头。旁边一个年轻矿工忽然坐倒在地，双手抱住头，哭得像个孩子。

没有人再笑他。

远处终于传来军队整齐的脚步声。

周大将军带兵赶到，看见地上血迹时，脸色一下子沉得可怕。他没有听任何一家先辩解，直接命军士把刘家护卫与王家护矿人分开，收缴所有兵器，封住旧坑和两条山路。

“今日在场领头者，全部留下问话。其余人登记姓名，不得擅离青云堡。”

刘家头领把那支短弩递过去：“将军，箭上虽有刘家旧印，但今日护卫只带刀，没有一人配弩。”

王家管事怒道：“你们刘家的兵器，难道会自己长腿？”

“旧印弩箭流出去的多了，谁都能拿！”

“那为何偏偏射死马小六？”

两边又要争起来，周大将军一声喝止：“都闭嘴！”

郝青岚蹲在马小六倒下的位置看了片刻，又抬头望向黑坡。她走回林雪飞身边，压低声音：“箭不是从刘家那边来的。”

林雪飞心头一紧：“你确定？”

“他是左后背中箭。刘家人在他正前方偏右。若从他们那里射，箭路不会这样。”郝青岚指向侧后的黑坡，“应是那边。”

恰在这时，阿聿从坡上跑下来，呼吸急促：“上面确实有人来过。旧运石道旁有新脚印，可天太暗，我追到岔路便没了。”

林雪飞看向周大将军手中那支带刘家旧印的弩箭。

有人从侧后方放箭，却特意用了刘家的东西。

也许这条人命从一开始便不是误伤。

可此刻，矿工们已经围在马小六的尸身旁。有人一遍遍念着“刘家杀人”，有人要求王家赔命，也有人只是发怔，不知道明日还要不要来领工钱。

一副临时担架被抬来。

众人把马小六放上去时，王家管事想叫矿工留下登记，却没有一个人理他。十几名矿工沉默地跟着担架往坡下走，后来赶来的百姓也跟在后面。人群越走越长，没有人领头，也没有人喊口号，只有沉重的脚步声压过泥雪。

何广顺仍站在矿筐旁。

旧坑已经被军士重新贴上封条。他低头看着手里的约定，又看看那几筐刚挖出来便被扣下的矿石，嘴唇动了动。

“我出了三千两。”他说。

无人回答。

“那是何家最后的钱。”

仍无人回答。

周大将军转身面向众人，沉声道：“从今日起，主矿与旧坑全部封闭。任何人未经军令，不得靠近矿区。马小六之死，本将军会亲自查明。”

人群中忽然有人问：“那明日呢？”

周大将军看过去。

一个年老矿工站在担架后面，眼睛通红：“明日不开矿，我们吃什么？”

又有人道：“查明要几日？三日，十日，还是等老账房自己回来？”

“不开矿，我们便一起饿死吗？”

声音一声接一声，从人群不同地方响起。

周大将军站在军士之前，嘴唇抿成一条直线。他能封住矿坑，扣下兵器，查一支箭从哪里来；却无法凭一道军令，让所有人的米缸在明日重新满起来。

林雪飞回头望向旧坑侧后的黑坡。

那里已经没有人影。风吹过废弃的运石道，把尚未被踩实的薄雪一点点抹平。

她知道，箭从哪里射来很重要。

可对眼前这些人而言，明日吃什么，比真相更近。