惊蛰雷动，万物生发。

春风悄然潜入明京城，尚还驱不散彻夜盘踞的阴寒，冷露甩落树梢，湿漉漉地挂在窗棂，涨起一片流金水色。

更香簌簌剥落，薄薄地砌于盘中。

已是丑时三刻，蓬莱宫中灯火通明，二三女官围绕萧姝身侧，数双巧手利落翻飞，或梳绾他堆砌于肩的墨黑长发，或拾掇首饰为他插簪戴冠。

萧姝身穿织金玄纁冕服，神情恹恹地坐定妆镜面前，他几乎一夜未睡，眼台下明晃晃晕开两团淤青，嘴唇却朱红如砂，愈发显得病态憔悴。

春祭乃是头等大事，容不得半点差池。

他略一低眉，将含于舌下的参片吐入女官奉来的青釉唾盂内，便有丝绢接踵而至，轻巧揩去唇际涎液。

奉盂持绢的女官甫一退身，其后女官鱼贯而上，窸窣蘸取盒中珍珠细粉，将他眼下青黑点点遮掩，又施以粉黛胭脂点染气色，藏掖起满面病容。

十二旒玉珠沙沙作响，萧姝披过女官递来的狐裘，由早早等候在侧的祝瑛搀扶起身，踏未干寒露行下玉阶，而后乘玉辂以大驾卤簿出宫去往天坛，旌旗幡幢随乐翻飞鼓动，几乎遮天蔽日。

钟声沉郁悠远，余音缭绕不绝，俨如神明法旨，引台下天子登坛祭天。

萧姝涉足圜丘中层一刹，钟声骤止而鼓乐起，正是破晓时分，西南天灯高悬，东南柴炉燔烧，他稳步登上顶层祭台，秉香一一叩拜过皇天上帝、列祖列宗。

春风尚还料峭，灌得两袖猎猎，他却浑然不觉，旋即回归拜位面望正南，朝满天神明行三跪九叩之礼。

烟腾雾绕间，萧姝跪姿端正，沉黑眸中无光栖息，宛若一柄薄如蝉翼的刃，尖端自十二重旒玉间刁钻剜出，随即灼灼直刺上苍。

无人得见之处，他抿得平薄的唇倏尔挑起，继而抹作一钩凌厉虿尾。

从前他跪拜圜丘坛下，向天祈求父兄早亡；如今他叩首神明跟前，惟愿父兄直堕阿鼻，永无超生之日。

萧姝含胸下拜，清癯脊背柔顺伏低，双瞳却炯炯盯往天际，珠下弯月骤满，显出三分刻薄至极的白。

——也祈自己长命百岁，才好报答父兄遗言。

苍苍长烟鼓动如幡，滚滚翻上九重霄，摆作盘筵飨群仙。

燎炉中祭品将尽，佑平乐章亦奏至尾声，谢琤眼皮微掀，无所畏惮地眺目视往祭天台顶影绰身形。

尘雾如屏渐开，东风拂落望燎台前，纁裳旋即如浪轻涌，而后止于彩绶勾环之下，革带玉佩繁缛复杂，反倒愈发衬得他腰身纤细宛如云烟一袅。

赤舄倏然行入目及之处，谢琤顺势抬眸，正望见萧姝搽涂香粉却憔悴依旧的脸，抿得平直的口角微微发白，独咬唇处残有一抹秾丽绯色。

萧姝久站坛上一个时辰有余，其间跪拜叩首、上香祝祷不断，现下已然精力不支。他步子迈得缓，足底虚浮如走云端，却仍提起踩着鼓点尾音行下最后一级台阶。