天工城的轮廓在暮色中如同一头蛰伏的巨兽。城墙通体玄黑，表面布满细密的金色纹路，那是历代炼器大师以地火淬炼、融入玄金的痕迹。萧无尘站在三里外的土丘上，指尖轻抚过一片枯叶，叶片边缘顿时泛起金属光泽。
"玄金之气已浓郁到如此地步......"
他松开手，叶片飘落，在半空中竟发出金石相击的脆响。这座城池下方的玄金地脉，恐怕比他预想的还要庞大。
混沌灵田在泥丸宫中微微震颤，对新融合的五行灵核产生强烈渴望。自从木灵核融入后，灵田面积扩大了一倍有余，灵植培育速度更是提升了数倍。若能再得金灵核......
萧无尘收敛思绪，从储物袋中取出一张人皮面具。这是从血煞门大汉身上搜得的战利品，戴上后能改变面容气息。面具贴合肌肤的瞬间，他的五官顿时模糊扭曲，化作一个面色蜡黄、眼角下垂的中年男子模样。
"暂且够用。"
他整了整衣衫——这是半路劫杀一名落单修士所得的天工城制式衣袍，灰底金纹，胸口绣着一柄小锤标志。伪装成低阶炼器师，是最不引人注目的身份。
城门处人流如织，守卫对进出修士只是简单扫视，并不严查。萧无尘低着头混在人群中，很轻松便进了城。
城内景象与外界截然不同。街道两旁的建筑多以金属为骨，黑石为表，屋檐下悬挂着各式法器灯笼，将夜幕照得如同白昼。空气中弥漫着地火与金属交融的灼热气息，每一次呼吸都仿佛有细小的金屑钻入肺中。
"新来的？"
一个沙哑的声音突然从身侧响起。萧无尘转头，见是个蹲在街角的老乞丐，满头乱发如同枯草，唯有一双手白皙修长，与邋遢外表极不相称。
老乞丐咧嘴一笑，露出满口黄牙："天工城的规矩，生面孔要交入城费——十块灵石。"
萧无尘眯起眼睛。这哪是什么规矩，分明是敲诈。但他初来乍到，不宜节外生枝。正欲取灵石打发，忽听身后传来一声厉喝：
"老金头！又在这讹人？"
一名身着赤红劲装的女子大步走来，腰间悬着一柄无鞘短刀，刀身赤红如血，散发着惊人的热力。她容貌不算出众，但眉宇间的英气令人过目难忘。
老乞丐顿时蔫了，讪笑道："墨家大小姐......老朽就是开个玩笑......"
"滚！"女子一脚踢翻老乞丐面前的破碗，碎瓷片四溅，"再让我看见你讹诈外来修士，打断你的狗腿！"
老乞丐连滚带爬地逃走了。女子这才转向萧无尘，抱拳道："在下墨红绫，家父墨天工。道友面生，是来参加明日的地火大会吧？"
萧无尘心中一动。墨家是天工城三大炼器世家之一，以锻造火系法器闻名。这女子既是墨家大小姐，或许能成为接触玄金地脉的突破口。
"在下姓陈，散修炼器师。"他故意露出惭愧之色，"初来贵地，确实不知什么地火大会。"
墨红绫眼中闪过一丝讶异："不是为地火大会而来？那道友......"
"听闻天工城地火精纯，特来求购一缕火种。"萧无尘早有准备，从怀中取出一个玉盒，打开后是一粒龙纹青冥丹，"愿以此丹相换。"
丹药出现的瞬间，墨红绫瞳孔微缩。她虽非丹师，但出身炼器世家，眼力非凡，一眼就看出此丹不凡。
"这是......三转丹药？"她声音微微发颤，"道友从何处得来？"
萧无尘故作神秘地笑了笑："自炼。"
两个字，重若千钧。墨红绫脸色顿时变了，态度恭敬了三分："原来是丹道大师！失敬！地火之事好说，不知大师可否移步寒舍详谈？"
萧无尘暗自冷笑。这世间果然实力为尊，一粒丹药就让人前倨后恭。他微微颔首："有劳带路。"
......
墨家宅邸位于城西，占地极广。大门两侧立着两尊三丈高的金属傀儡，通体赤红，眼窝处跳动着实质般的火焰。见墨红绫归来，傀儡单膝跪地，发出沉闷的金铁交鸣声。
"这是我墨家的'赤焰卫'，每一尊都有筑基巅峰战力。"墨红绫不无自豪地介绍。
萧无尘多看了两眼。这傀儡炼制手法确实精妙，但比起混沌灵田的潜力，不过是孩童玩具罢了。
穿过三重院落，来到一间陈设简朴的厅堂。一名须发皆白的老者正在品茶，见二人进来，微微抬眼。
"父亲，这位是陈大师，能炼制三转灵丹。"墨红绫恭敬道。
老者——墨天工眼中精光一闪，起身相迎："贵客临门，有失远迎。老朽墨天工，忝为墨家家主。"
萧无尘拱手还礼，直接取出那粒龙纹青冥丹："听闻墨家地火精纯，愿以此丹换取一缕火种。"
墨天工接过丹药，仔细端详后，脸色渐渐凝重："丹纹如龙，青红相济......此丹莫非融合了两种相克属性的灵药？"
"不错。"萧无尘淡淡道，"青冥草寒性，赤炎龙纹参火性，以九转之法相融。"
"九转凝丹术？！"墨天工失声惊呼，手中茶盏"啪"地落地粉碎，"这、这丹术不是失传已久了吗？"
萧无尘不置可否："墨家主见识广博。"
墨天工深吸一口气，突然挥手设下一道隔音结界："陈大师，明人不说暗话。您此来恐怕不止为地火吧？"
萧无尘心中一凛，面上却不露分毫："哦？"
"三日前，地脉异动。"墨天工压低声音，"城主府下的玄金地脉核心处，突然出现了一道裂缝。据镇守长老推测，是有金灵核即将现世。"
金灵核！萧无尘心跳陡然加速，混沌灵田更是剧烈震颤。但越是如此，他越要表现得云淡风轻："墨家主此言何意？"
墨天工苦笑："明日的'地火大会'，实则是为探索地脉裂缝而设。三大世家各派精锐，谁能取得金灵核，谁就能掌控未来百年的天工城话语权。"
"这与我有何干系？"
"大师的九转丹术，或能中和地脉中的金煞之气。"墨天工目光灼灼，"我墨家愿以地火火种为酬，请大师助一臂之力！"
萧无尘沉默片刻，忽然笑了："不够。"
"那大师想要什么？"
"我要亲自下地脉。"
墨天工脸色大变："这......地脉凶险，就算金丹修士也不敢轻入......"
"那是他们无能。"萧无尘冷笑，掌心突然腾起一缕金色丹火，"我有九转金焰护体，何惧区区金煞？"
金色火焰出现的瞬间，厅堂温度骤升。墨天工须发皆颤，眼中满是震撼："地、地心金焰？！大师竟能驾驭此等神火？！"
萧无尘不答，只是静静看着对方。
良久，墨天工长叹一声："罢了。老朽可以安排大师以墨家客卿身份参与明日行动，但有一事相求。"
"讲。"
"若取得金灵核，请分我墨家一缕金灵之气。"墨天工眼中闪过一抹狡黠，"我墨家有一柄传承千年的'赤霄剑'，需金灵之气才能彻底开锋。"
萧无尘略一思索，点头应允。他本就要借助墨家身份接近地脉，至于事后是否履约......那就要看心情了。
......