何牧自视甚高，他并不觉得钱冕藏身皇陵之事会有被何人知晓的可能。此番，便是连何霜莲那处他皆未曾透露半点风声。他坚信今次绝不会重蹈彼时楚弘寿宴行刺败落的覆辙。

钱冕心有不爽，嘴角却挂着得体的笑，他连连应是，“将军所言极是，是下官多虑了。那将军，我等接下来该如何？可是要趁此时机将长公主与……”他顿语伸手做“抹脖”状。

何牧沉吟许久，他思忖着季湘与楚景宁此番会下皇陵的原因，左思右想下笃定与吃人疯脱不了干系。他心道：那老匹夫自当年败于时茗手上后便闭关龟缩于永昶陵，而今出关方多久又败在了时茗那厮手上。着实无用！

亏得这些年来他令人好吃好喝的将其伺候着，如今看来当真是都喂了狗。何牧心中鄙夷。他想，自秋猎之后，吃人疯便杳无信息，大抵已是落于时茗手中。

吃人疯知晓季晴菀尸移永昶陵的秘辛，为保命，他将此事道与时茗与柳子衿二人亦不无可能。那么便可解释得通楚景宁与季湘为何会涉险进入永昶陵了。

何牧转头看向窗外，远方漆黑长夜上零星点缀着几颗黯淡的星光。他眉眼展笑，“时辰亦不早了，钱大人且去吧。容将军远道而来，钱大人切记要代本将军好生接待容将军一行。”

钱冕听懂何牧话中之意，他俯首退去，“下官定不负将军所望。”

寒风灌入，屋门“咯吱”一声紧闭。

何牧转身坐回椅上，他望向呆立许久楚臻，眸光深邃，故意发问，“臻儿以为长公主与季湘此番为何会入那永昶陵？”

楚臻惊然回神，他眼神发虚，掌心盗汗，“外翁，臻儿以为皇姑母当是得知了季皇后棺存永昶陵一事，此事当是牵扯吃人疯。”

何牧拾手抚须，眸中晦暗难明。他不否认，适才在想起吃人疯的前一瞬他对楚臻是有所怀疑的。

何牧看得极清，楚臻虽是这大熵太子，表面风光无限，可私下亦得处处受制于他何牧。更莫说而今何如萱已死，原本何牧可用以牵制楚臻之人便没了。楚臻心中对他这个“外翁”究竟愿意诚服几分、多久皆不再确定。

遑论此子身上还流着楚弘的血，说到底他何牧方是那乱臣贼子。何牧不得不担心他将楚臻推上那帝位后自己还是否能谋得一个善终。

楚臻眼下不过羽翼未丰罢了，待他羽翼丰满之时只会是下一个楚弘。届时他何牧可就当真如那案板上的鱼，就是有心亦无力再做些什么。

思及此，何牧扼腕叹息，只道：若是孑儿尚活着自己又何须这般劳心劳神？

楚臻观察着何牧的神情，他实在摸不准何牧那话究竟是否对他起疑？他的回答又是否让何牧满意？

楚臻如坐针毡，他踌躇开口，“外翁？”

何牧闻声敛去烦绪，他拉开桌屉，从内取出一把匕首置于桌面上，“臻儿，此番吉礼是你最后一次机会。而今楚栎已残，楚辰已死，至于楚盈，呵，那妮子全然不足为惧。如此便只余下季湘，此女命硬，你断然不可将希望尽数寄托于容戈尔。”

楚臻眼睑颤动，他默声凝视匕首。

“秋猎之后，你父皇已然对你有所防范，你该是知晓的，季湘若是不死，你这太子之位便难以长坐。这么多年了，你父皇对季皇后仍旧情深义重，萱儿难分得他片刻真心。季湘是季皇后之女，你若不趁此番她与长公主身陷皇陵之际有所作为，那么待她出陵，我等便再难寻得时机。”

“这一山难容二虎的道理想必臻儿已无需外翁多言。”何牧将匕首往楚臻的方向推了几寸，“你将此物随身携带，切记，机不可失。”他神情狠厉，眸中是赤裸裸的杀意。

楚臻若想“名正言顺”登上那帝位便只能是在尚身为太子之时将楚弘从那帝位上拉下来。如此，就算季湘再次死里逃生，来日她若觊觎那帝位便是篡位，是造反！她余生皆要受人诟病，皆难以服众！

楚臻心惊肉跳，他喉头滚动，硬着头皮上前拾起匕首。“外翁放心，臻儿知晓该如何做。”他疾步退出屋。

院中静谧，月色朦胧。

楚臻仰头望月，他紧握匕首的掌不断轻颤。他缓了几息黑着脸大跨步走远。

身后树影婆娑，一个人影落地紧随楚臻。脚步声清晰，楚臻耳尖微动，他敛眸侧身朝来人掷去匕首。

来人迅疾做出反应，镖身与刀尖相击，只听“锃——”的一声，匕首调头插入一棵枯树树干，轻盈的燕尾镖与楚臻擦肩而过。

几根青丝断落，耳根劲风呼啸。楚臻心有余悸地瞪着来人，他拾手鼓掌，皮笑肉不笑道，“徐姑娘好功夫。就是可惜了，如此功夫却未能手刃仇人，给令尊与令堂报仇雪恨。”

徐楠面色阴沉，她拔出腰后短刃，疾步逼近楚臻，“楚臻，你莫以为我不知你打得是何算盘。你想借我之手除掉何牧亦要掂量掂量自己几斤几两。”

楚臻捏住利刃，不怒反笑，“孤已如约告之徐姑娘令堂所在，徐姑娘而今是打算卸磨杀驴，出尔反尔了吗？孤几斤几两孤心中有数，至于徐姑娘……呵，孤奉劝徐姑娘莫要忘了眼下身处何地！”

他话音方落，一行数十名暗卫现身朝徐楠拔刀相对。