杜之妗早料到升赏会受掣肘，毕竟不论旁的，单单是自己与赵焕琅走得近，那些皇子便不会叫她这般如意。她闻言并未露出意外之色，反而躬身行礼，随即缓缓跪下，声音沉稳：“臣斗胆，想求陛下赐一块免死金牌。”

“免死金牌？” 赵河明猛地坐直身子，指尖的叩击声骤然停住，眼底满是诧异，“你要这东西做什么？朕还在世一日，便护得杜家一日，满朝文武谁敢动你们分毫？难不成你还怕朕日后降罪于你？”

“臣不敢！” 杜之妗叩首在地，语气却依旧从容，“有舅舅的庇护与疼爱，臣衣食无忧，更无奢求。只是舅舅既开口问起，臣便想着，不如求一块免死金牌，往后若臣真有行事不妥之处，或是犯了什么错，这金牌也好帮舅舅堵住那些大臣的嘴，免得他们借着由头非议舅舅偏袒外戚，扰了朝堂安宁。”

她这话答得滴水不漏，既捧了赵河明，又藏起了真实心思。赵河明盯着她的背影，眉头微蹙，仍觉怪异，以杜之妗的谨慎，怎会求这般“无用”的赏赐？可转念一想，纵使没有此次功劳，看在妹妹与杜渊的面子上，他也绝不会真的降罪于她。这免死金牌，于她而言更像个“定心丸”，于自己而言，不过是顺水推舟的疼爱。或许在自己死后，这块金牌能护妹妹的后人一次。

这般思忖片刻，赵河明终是叹了口气，抬手道：“罢了，你既想要，朕便赐你。” 他转头对殿外喊道，“传旨，取免死金牌一块，赐予正六品主事杜之妗，赦其一生一次死罪，家人亦可荫蔽。”

内侍捧着鎏金镶玉的金牌进来时，烛火的光映在金牌上，泛着冷冽的光泽。杜之妗双手接过，指尖触到冰凉的金属，眼底飞快闪过一丝深意，她要这金牌，并非为自己，而是为日后那场可能动摇朝局的谋划。有了这道护身符，往后行事，便多了一分底气，也多了一分护陆云扬周全的可能。

她再次叩首：“臣谢陛下恩典，定不负陛下信任。”

领了免死金牌，杜之妗连朝服都没来得及仔细换下，只匆匆套了件月白长衫，便提着裙摆快步出宫。鎏金镶玉的金牌被她紧紧揣在怀里，贴着心口，滚烫得像是要灼烧起来。她一路策马，马蹄踏过朱雀大街的青石板，溅起细碎的尘土，满心满眼只有一个念头——去找陆云扬。

扬香阁的书房里，陆云扬正对着账本出神，指尖无意识地划过绢帛上的账目，心思却早已飘远。听闻杜之妗来访，她连忙收起心绪，起身相迎，语气里却不自觉地带上了几分酸意：“郡主立了大功、升了官，如今可是京中最风光的人物。我听闻，今日长公主府门槛都快被踏破了，殿下怎么不留在家中招待客人呢？”

安昌一案连带着剿灭流寇的功绩，让杜之妗的光芒再也遮掩不住。这般文武双全、容貌绝艳的郡主尚未成亲，京中无论是勋贵世家还是书香门第，都动了心思。她这话里的醋味，连自己都没察觉有多明显。

杜之妗刚从马车上下来，鬓发还有些凌乱，衣襟带着风的凉意，显然是匆匆赶来。她并不知道家中来了说亲的客人，却从陆云扬的语气里猜到了大概，脸上却并无半分在意。她绕过书桌，径直走到陆云扬面前，两人之间的距离近得能闻到她发间的墨香。

“我不在乎那些。”杜之妗的声音带着点急促的呼吸，她抬手从怀里掏出那块免死金牌，鎏金的光泽在书房的光影里流转，递到陆云扬面前，“我在舅舅面前求了这块免死金牌，如今，有一句话要问你。”

陆云扬愣住了，眨了眨眼睛，望着她手中的金牌，又抬眼看向她眼底的认真。她实在不解，究竟是什么话，需要用这刚赏赐的、能赦死罪的金牌作衬。

杜之妗的喉结轻轻滚动了一下，紧张得指尖都有些发颤，攥着金牌的力道收紧，指节泛白：“你先前说心悦我的那些话，还作数吗？”

“我…… 我当时……” 陆云扬的脸瞬间爆红，像被染上了胭脂，连耳尖都透着红。她一时语塞，当初说那些话，本是为了推脱她随口而言，可不知从何时起，那份随口的托词，竟悄悄变成了藏在心底的真心。面对杜之妗直白的追问，她竟不知该如何解释。