这不是因为婚事——她在受尽苦难的灾民心中仿佛成了圣女一般的存在。

水患久不能退，巫师卜出河神对洛城许久不送女子入水心怀不满，当即退灾之策，是要尽快嫁出一个少女。

于是州中官员在城中上上下下寻找乐意送出女儿的人家，就这样，十两银子换来了一户穷苦人家的女儿。

水浸入花轿，芸儿这才发慌，惊恐之中贝壳结出薄膜，阻止花轿进一步，透明的气泡载着花轿飘浮远去，又不知过了多久，贝壳灵力一点点透支，水再次渗进轿中。

被人救起一刹，芸儿还在昏迷，她浑身都湿透了，直到在一片温热中醒来。

她尖叫出声，因为她发现自己正裹在厚厚的被子里，中衣亵裤全都干爽洁净，而面前站着一个眉目俊秀的年轻书生。

“你是河神吗？”

男子似乎被她逗笑了一下，看她用被子捂住自己的样子，解释道：“这身衣服，是她替你换下的。”

一个年迈的妇人正端水进屋，此后每天，芸儿都见不到莫嵩，她能下地后，四处和人打听这个救下她的男子。

“莫嵩啊，京城新来治水的那个？”

“真搞不懂朝廷怎么派这种人来，前几天还有人在抚香楼见他，十几个美人陪着，他倒是真不怕死？”

“迟早都得死，来这鬼地方救灾，不是送死是什么？”

“倒不如趁还活着多睡几个。”

一阵阵□□声起。

可无论人们提起莫嵩的名字是怎样的鄙夷好笑，芸儿还是找到了他。

画面再次颤抖，许久也没停下，这都是因为握着贝壳的人在发颤。

不知从何处而起咚咚声从画面传入空中。

芸儿就这么在莫嵩的居所住下，每次见到这个人，她都会脸红心跳，贝壳被她揣在怀中，将少女急剧加速的心跳一次不拉地记录下来。

莫嵩教她简单的咒术，教她如何防身，会在她不敢睡觉时在门前放一张矮凳，一守就是一整宿。

芸儿时常从被子里悄悄探出脑袋，小心翼翼窥视映在窗纸上的人影，没看几眼，又缩了回去，好像生怕被人发现，然君子如斯，莫嵩的不论什么时候都身形端直、目不斜视，少女担心却期盼的不期对视从来没有发生。

莫嵩整晚不睡，白日精力依旧好得出奇。

他到洛州后，放开粮仓修补堤坝，好多从前一毛不拔的富户也开始捐钱捐粮，民心已安，他便搜集城中官吏贪污粮款欺压百姓的罪证，奏疏递上朝廷，洛州好几任知州都因此丢了乌纱帽。

自此莫嵩名气大增，很快朝廷封赏加恩的旨意传来。

一日，他回到官邸收拾返京的行囊，芸儿脸色闷闷的，亦步亦趋地跟在他身后，沉默地替他做事，许久偷偷拿眼睛看他，一句话都没说，就瑟缩地压了压嘴角。

莫嵩察觉不对，问她：“你怎么了？”

芸儿低头道：“大人是要回京城了吗？”

“是。”

芸儿慌张道：“那芸儿怎么办？”

“你有父母亲人，自然应当回到他们身边。”

芸儿用白色衣袖不停擦眼，小声地哭出来，“他们已经不要我了！大人难道不知，他们收了知州十两银子，把我卖给了河神！”

“世间没有河神，”莫嵩把一摞书放进箱子，稀薄的日光正照在他沉静入水的侧脸上，以至没有情绪的声音都让人产生了温柔的错觉，

“想把你送进河里的官员已经革职下狱，没人再会伤害你了。”

过了许久，芸儿慢慢地问：“大人做这些，是因为我吗？”

“什么？”莫嵩蹙眉，一时没反应过来。

芸儿垂了眼，遮住眼里的情绪，“大人是因为芸儿，才要和他们作对吗？”

“他们贪污银两，治灾不力，草菅人命，一桩一件，都触犯了大梁律，这是他们最有应得，”他说得笃定，临了，突然想到了什么，十分贴心地宽慰少女道，“你放心，从前在他们手下作恶的家奴也已被流放，不会有人敢再去找你们麻烦。”

芸儿不说话，失落地盯着一个地方。

顺她视线看去，莫嵩拉开门，身形一侧，就进去了，随之铿铿两道落锁的之声——这间屋子，莫嵩曾经嘱咐过，没有他的许可，谁都不能靠近。

那一日，芸儿在院中停留许久，直到日头西斜，她习惯性地掏出伴她许久的贝壳，像往常那样，对着这枚听不懂也不会回应的东西吐露心事：

“小贝壳，他为什么什么都不懂，他看起来早就当官了，应该有妻子了吧......”

贝壳突然疯狂拍打壳子，芸儿大惊：“你听懂我说话？你是妖怪！”

少女从未见过如此骇人的画面，贝壳在她手心转了个圈，大嘴朝着紧锁的房门咧开。芸儿盯了好几遍，似有所感，大着胆子走向那片禁区。