季宰辅出身大理寺与刑部，自然最是擅长严刑拷问之法，他因季韵兮的缘故收修源为义子，却并非真心将其视为义子，又怎么可能会善待于他，抓到岐州的奸细，自然会严加审讯，期待套问出什么重要的事来。

他们出来已有半月，不知修源已糟了多少罪了。

心中恼恨，沈棣嘴上仍然硬撑道：“是你们先利用他，如今反倒来指责我，岐州会怎么审大瑞的奸细，不用我提醒公子吧。”

苏似是相当疲累，他可能也知自己求沈棣不会有用，只最后说了一句：“将军，不要恨他，阿垣心性单纯，不会想要看到你对他的憎恶，一切都是我的错。”

苏难得没有在曾经的强敌面前掩饰身体的疲累，心间的千疮百孔，他几乎是颓靡地仓皇离开，从没有过的狼狈失意。

祁修源在大瑞遭逢折磨的消息，是徐涟止带给苏的，他来往黔阳、玉门、应城之间传递消息，一日前悄然现身，带来了淮殷侯的口讯。

傅月润已经知道了，沈丝萝便是元戎与神臂弓的缔造者，是戎机深藏已久的‘技’，徐涟止不得已，只能将他知道的一切和盘托出，傅月润震怒，此事恐不会善了，徐涟止提醒他守好沈丝萝，否则，怕是会生出令他抱憾终身的祸事。

徐涟止还痛斥苏，说是他的失误害的祁修源被抓。

苏如今沮丧颓然，只是沉默着接受了徐涟止的质问谩骂。

他知道徐涟止对沈丝萝仅存的那点善意，全部来源于他们多年的兄弟情义，如今祁修源在大瑞出事，他们谁都不好受，上次徐幕期打杀徐涟止，尚且有苏及时出面救了他一命，可天性良善的阿垣流落大瑞，谁还能救他出水火？

过往情义激荡的七零八落的两人，最终还是不欢而散。

苏的种种忧虑却是丝毫未减，迫在眉睫的战事、阿垣的安危、淮殷侯对丝萝的威胁，桩桩件件，均如离弦之箭，急待解决，而他此刻思绪空空，毫无应对之法。

目送着苏远去的沈棣转身向相反的方向而去，脸上的从容之态立刻卸了下来。

他满目戾气，招来下属，写了封密信，要求火速送到许太傅手中。

他必须马上传信回去，让许儒山出面，去向季宰辅要回祁修源。

……

三日之后，该来的最终还是来了，草原部落联军再次集结完毕，最强劲的军队转战应城，二十万大军兵临城下。

那一战，天地变色，鬼神为泣。

神臂弓威力巨大，首日上弦发弓，便斩落敌人数千重装勇士、数十辆攻城伐地的战甲车，于声势上，便率先压了敌方一个措手不及，迫不得已，部落联军不得不退兵二十余里，对于应城出现的这个新式巨物从长计议。

但沈棣和苏不会给他们太多反应的时间。

隔日，二人带着十万将士并肩而出，与强健善战的草原壮士对战。

神臂弓从守城利器变成了摧城拔寨的神兵，机动灵活的元戎弩队，协同保护床弩的步步推进，轮射碾压，循环不断，强大的杀伤力与高额的命中率，使得弩箭飞过的地方如蝗虫过境，片甲不留。

再强壮威猛的血肉之躯，也抵不过冰冷无情的铁甲，部落联军来势汹汹，终不敌中原战将们的战场谋略与精锐武备，黔阳、玉门的将士皆死守各关，蛮人们败了、退了，没能攻破河陇防线，仓皇窜逃。

在大瑞与岐州将士共同血战数场后，岐阳边线总算烽火暂熄，惨然度过此次危机，化险为夷。

这段惊心动魄的风云时刻，丝萝一直谨遵和沈棣的约定，和应城的老弱妇孺一起，老老实实地待在后方营帐，等着他们凯旋而归。

出城迎战之前，将士们早已在应城西山辟出一方足够安全隐蔽的山谷，将城中的老幼妇孺撤离到远离战火的此处，他们安安心心待在这里，好过留在城中听着城门外无休无止的厮杀声日夜惶恐。

也就绝非寻常光景的这几日，城外城内仿佛两个世间，一座人间炼狱，一处世外桃源，丝萝看着眼前如往常般，日出而作日落而息的岐州百姓，在如此静谧无法心安的忧虑时刻，仿佛更深地感受到了生活的烟火气息。

这些人，他们未尝不知道，方圆不过十里开外的另一片土地上，正在厮杀、搏命，有人死去，有人在为他们拼命，可日子还要过下去，苦难总会过去，他们也只不过是同大瑞子民一样普通的存在，也只是想活着而已，他们有好好生存下去的权利。

大瑞想要收复岐州，从始至终都是正确的，但她不应仅因为自己是大瑞子民的立场，就无视岐州普通百姓的存亡，易地而处，倘若她生来就生活在岐州，难道不会为了保住岐州同样无辜的普通百姓，而去与大瑞抗争吗？

问题从来不是大瑞与岐州的国土藩权之争，而是如何站在两地最寻常百姓的立场上，保住大多数人的利益。