陈实猛地攥紧拳头，指节发白，“谢大人，沈大哥和陆昭现在被关在什么地方了？”

谢晦明面色凝重，指尖重重落在京城舆图的一角，“应该在这，刑部尚书王朗的私邸。最深处的地牢，由他蓄养的死士日夜看守。”

“我...…我有个主意可以与他们取得联系！”苏小荷虽然怯生生的，还是急切地上前半步，

“我可以混在给侍郎府送菜的人混进去，然后找一身婢女衣服换上，内院那么多婢女，我混在里面不容易被发现。”

她的声音渐渐低了下去，如同被风吹灭的烛火。

因为她看到，随着自己每说出的一个字，谢晦明的眉头就锁紧一分，最终在额间刻下深重的沟壑。

那双总是沉稳的眼眸里，此刻写满了不赞同与深深的忧虑。

苏小荷忐忑地望向谢晦明，“谢大人，您看...…这个法子能行吗？”

有点怪自己多嘴了。

谢晦明沉默片刻，指节在舆图上敲出沉闷声响，“这个计策尚可。”

语气里带着罕见的温和，“能想到利用婢女身份作掩护，已是难得。”

苏小荷猛地抬头，杏眼里满是不可置信。她原以为会听到训诫或是更周密的安排，却没想到会得到这样直接的肯定。

要知道，谢晦明在应天府出了名的严厉，得他一句肯定简直难于登天。

苏小荷还没从惊喜中反映过来，又见谢晦明抬起眼，眸光在灯盏下颤颤，“但我忧心你的安危。”

“我的安危？”苏小荷怔住，尚未品出话中深意，就听见陈实自告奋勇地说，

“我愿意陪小荷同去！”

陈实甚至是上前一步表决心。

话音刚落，却忽觉后颈发凉，谢晦明扫来的眼神竟带着锦衣卫审犯人才有的寒意，惊得他生生把后续的豪言壮语咽了回去。

“既然你要去，总得让我看看你的本事。”

谢晦明突然并指如电直取陈实咽喉，在将触未触时化指为掌，轻拍在陈实的肩井穴上。

陈实被震得连退三步，揉着发麻的肩膀苦笑，“谢大人，我们是去当密探，又不是要闯府硬拼...…”

闻言，谢晦明好似突然意识到自己失态了，轻咳一声，拿出两件粗布衣服，交给苏小荷一件，另一件扔给陈实。

他看看外面阴黑的天色，“时辰差不多了，你们去侍郎府后门等着。”

最后又叮嘱道，“万事小心。”

陈实简单换上衣服，却总感觉今晚的谢大人哪里奇奇怪怪的。

苏小荷老实接过那套靛蓝粗布衣裙。在屏风后换装时，她将捕快服仔细叠好塞进包袱，发间银簪也换成木钗。

“走吧。”她系好腰间布带，朝陈实点头。

两人借着黎明前的夜色悄然离去，青石路上只留下两串渐远的脚步声。

值房支摘窗后，谢晦明直到那抹靛色消失在长街尽头，才将掌中捏得温热的簪花收入袖中。

那是苏小荷刚才换衣时，从发间不慎落下的。

五更天，浓雾未散。

苏小荷和陈实跟着送菜农妇跨进王府角门。

“分头找。”陈实在庖厨卸货时低语，他拎起两扇猪肉往后院去，肥油在青石板上滴出蜿蜒记号。

苏小荷脱下外面粗布衣袍，里面的婢女衣服露了出来。她捧着菜筐穿过月洞门。

当苏小荷绕过后院一座嶙峋的太湖石时，身后突然传来一个略显尖细的声音，

“那个婢女，你过来，把这食盒送到西厢房去。”

苏小荷心头一紧，立即垂首福身，刻意压低了嗓音，“是。”

她伸手接过食盒，正欲离开，那声音突然带着几分惊疑喝道，“苏小荷？！”

苏小荷没想到在王朗府邸竟这么背得遇到了她相熟的人。

她猛地抬头，只见眼前站着个身着石榴红缠枝莲纹杭绸褙子的年轻女子，领口缀着珍珠纽扣，月华裙上金线绣的蝶恋花在晨光下流光溢彩。

竟是柳钉儿。

她发间插着赤金点翠步摇，耳坠明月珰，腕上翡翠镯子水头极好，通身气派竟比寻常官家小姐还要贵气三分。

两人四目相对，俱是满脸惊诧。

苏小荷急忙抓住柳钉儿的手腕，眼中慢慢变成惊喜，“钉儿，你怎么也在这儿？谢大人早就派你来了？”

她喜出望外，“你在这里真是太好了，你知道沈大哥他们被关在哪儿吗？”

柳钉儿声音冷得像冰，“我知道。”

“那快带我去！”苏小荷急切地往前一步。

“我为什么要带你去？”柳钉儿面无表情地抽回手，拿出绢帕，慢条斯理擦擦被苏小荷抓过的手。

苏小荷急切地又想去抓她的衣袖，这次却被柳钉儿巧妙避开，

“为什么？我们同为应天府的小吏，难道不是谢大人派人来的？”

“应天府？谢大人！”柳钉儿像是听到天大的笑话般仰头大笑，笑声在空旷的庭院里显得格外刺耳。

笑声戛然而止，她目光骤冷如冰，“我把应天府当自己的衙门，应天府可曾拿我当自己人？他们不过觉得我是一介女流，不配和他们一样在府衙当值，就连你，也被说成身染霉运之人。”

苏小荷连连分辨，“我，沈大哥，陆大哥，陈大哥，还有谢大人，肯定是把你当自己人的！”

这话像火星溅进了油锅。

尤其谢大人三个字，尤为扎耳。

柳钉儿本来冷漠的眸底燃起怒火，“自己人？那你今日冒险潜入这龙潭虎穴，可是专程来向我这个‘自己人’炫耀，你用了什么狐媚手段勾引了谢大人。”

“我没有！”苏小荷脱口而出，脸上写满震惊，仿佛听到了比沈砚书要被献祭更荒谬的消息。

柳钉儿被她激烈的反应怔住，紧绷的下颌微微松动。

她逼近一步，冷笑像淬了冰，锐利的目光似要将苏小荷看穿，“苏小荷，你有没有那些心思，你自己心知肚明！”

“我真的没有！你信我！”苏小荷急得声音都带了颤意，眼圈瞬间红了，

“谢大人是我们的上官，我对他只有敬畏，我们之间怎么可能有……有你想象的那种关系。”

“呵。”柳钉儿高傲地扬起下巴，打断她的辩解。

她语气轻蔑，带着几分自嘲，“你也不必跟我解释这些。我也并非非他谢晦明不可。实话不怕告诉你，我留在王府，不过是想攀附个有权势的人物，好在这吃人的世道里往上爬罢了。至于这个人是谢大人、王大人、孙大人还是钱大人……”

她纤长的手指漫不经心地弹了弹衣袖，“都无所谓。”