他清了清嗓子，故意压低声音说：“我已经和朗德侯爵商量好了。等到了耶卡洛，我们就住进皇宫去。那里房子多，够宽敞，你吃住也会更习惯。抱歉，你的身份实在瞒不下去了，索性坦白了吧，瑞格二世应该会顺势将你视作公国的使者，这样反倒安全。”

他装得很像，严肃、诚恳、无奈、愧疚混在一块，叫人很难不相信。乔希顿时吓得脸色煞白，额头直冒汗，嘴半张着，半天才抓住康诺特的袖子挤出一句话：“不行！天啊，就现在这种局势，你怎么能——”

见乔希的反应比想象中还大，意识到自己有些过分了，康诺特当即向他道歉：“刚才就是个玩笑，别人还不知道你到底是谁呢。我们只是去侯爵的宅邸住些日子。”他嘴上连说“对不起”，心里却想着乔希未免太好糊弄了，以后还得防止他遇上真正招摇撞骗的家伙。

“朗德侯爵的家？那也好不到哪去啊！他会一直盯着我们！”

“放心吧，他可没那么闲。”康诺特拍了拍乔希的肩膀。“侯爵的宅子在城市边缘，不容易引人注意，附近还有森林，莫莱可以在那儿尽情撒欢。”

听康诺特这么一说，乔希才安心了几分，但还是花了好一会儿才真正平静下来，继续迎着方向不定的风，远望河畔平原上升起的炊烟。

光线正好的时候，白湖就像一面巨大的镜子；沿岸有人居住的地方，湖畔伸出水面的栈道和台阶则是一段不规则的花边。进出白湖的大小船只多集中在离岸不远的水域，将更广阔的水面留给了传说里的湖中仙女和现实中的鱼虾。

康诺特等人抵达耶卡洛时已是黄昏，湖面流动着鱼鳞般细碎的金光。船只停泊或起锚时，用牛角吹出的号子在水上传得很远，就像用石子打的水漂，直到掠起的涟漪渐渐小下去。

精心规划建起的皇都与自然发展后分区翻新再造的黑水堡不同，哪怕是滨水的码头与市场，按理说最容易被潮湿的污泥侵蚀，被低矮破旧的平房和横七竖八的铺面挤得不好下脚，这里却意外的布局规整，秩序井然，就连晒网的架子都默契地在空地上排成了方阵。

城市中心的街道更是宽敞洁净，两旁建筑的鼓状柱础保持着原始的石纹，塔楼上方也不设造像，而是就着红砖作普通的尖顶，朴实厚重，但不失气势。平坦的石板道路与其说像延伸的血管，更像方方正正的棋盘，就连转弯处都是棱角分明的。

和黑水堡活泼到轻浮的做派相比，大概是因为居于大陆腹地，受着更纯正的帝国文化的影响，又生活在这么一座由军事要塞改建而成的城市，耶卡洛的市民们似乎性格更内敛，就连穿的衣裳都保守了许多。他们不那么爱笑，招揽生意时比起叫卖更喜欢用木牌和招贴画，酒馆喧哗的程度也比别处小，但还远不至于冷漠。

下船、登岸，乘着马车直奔侯爵府邸。藏在耶卡洛东北角的庄园由带着铁栏的高墙围起，背倚布满森林的丘陵，比城市中心僻静不少。高墙里的庭院显然没怎么打理，人工种植的花毛茛和候鸟带来的野生翠雀、石盆枯骨菊混在一块，草叶底下藏着可药用的虎纹菌和有毒的寻血黄菇，弧状的花圃走了型，只能靠鹅卵石铺开的道路推想最初设计的形状。

即便如此，也不能说这座庄园是破败寒酸的，至少它与耶卡洛主城风格一致的建筑完整无缺，支撑贵族身份的架子还在。而当康诺特他们抵达时，还有人正拿着剪刀修理雕像周围的花草——虽然干这活的人有且只有一个，活也干得有些粗糙。

事实上，偌大的朗德侯爵府里，乔希只发现了寥寥五个仆从，而他们甚至不像是贵族家里会有的佣人：修剪花草的是个不能说话的小伙子，他的主业其实是管理马厩；跛足的厨娘已经五十多岁，面容与大多数人的祖母一般和蔼，视线却很锐利；打扫卫生的总算是个十几岁的小姑娘，但她一直不与新来的客人说话；两名侍卫除看门外，还兼着搬运之类的杂务。

总而言之，很难想象皇帝的宠臣住在这么一处冷清的寓所。屋内的各式家具倒是足够精致典雅，座椅、长桌或橱柜外镶嵌着象牙或镂空的金银薄片，除此以外没有太多奢侈的陈设。大多数房间上着锁。本应挂着祖先画像的墙面一片空白，只孤零零地擎出几盏烛台。

康诺特三人在临时收拾出的几个空房间里安置下来。等用过餐并沐浴后，安涅克把康诺特叫到自己房间，说要去觐见瑞格二世。

他下意识看向窗外，只见月亮已经升到了窗沿上：“……现在？”

“是的。”已换上贵族便服的安涅克理直气壮地回答。他指着摆在桌面的一套新礼服，示意康诺特尽快换上。“现在去不会撞到其他大臣或内廷的人，我和皇帝陛下通常也是在这个时候议事的。”

康诺特只得依言换上那套用皮革和丝绸制成的帝国宫廷礼服。深棕色的长外套上布有黑色的蔓草暗纹，和里面的黑色衬衣正相称。圈在腰间的两条皮革带预留了挂礼仪剑的金属环。安涅克见康诺特动作生疏，索性自己上手，帮忙把半袖手套侧面的系带绑好。

康诺特脖子微微后仰，给安涅克留出动作的空间：“当年在山堡就想说了，你很会打扮嘛，比我强多了。”

安涅克笑了笑：“其实这都是继承爵位之前紧急学来的，不然就要露怯了。”

前往皇宫的马车上，康诺特和安涅克面对面坐着，后者时刻不忘交代觐见时的必备事项，尤其是瑞格二世的头衔问题。

“看在我的面上，皇宫的人不会为难你，但是必须注意措辞和着装。按照内阁近期修订并公开的正式称谓，他是加弗兰帝国皇帝，上古贤者的正统后裔，金色双头狮鹫的化身，萨拉德国王，桑兹亚的守护者，上沃珐罕、格伦维娜与锡耶柯的尊贵领主。”

“‘格伦维娜’那段是新近加上去的？”

“帝国对那片土地拥有不容置疑的法理宣称，现在很有必要强调这一点。”

康诺特忍不住抱怨：“喂，等等，难道我真要把这一长串头衔背下来？”

“不，非外交场合用不着这么做，你只要恭敬地称呼他为‘皇帝陛下’就够了。沃珐罕大陆只有一个帝国，也只有一位皇帝。”

——可我并非帝国的子民，严格意义上甚至不算是桑兹亚公国的人。