否则一切都只是空中楼阁。

——您真的记得吗？您对真理的追寻、作为术士的本质真的没有被“外物”污染吗？

崔罗心存怀疑。

他憋了一肚子的话，正想挑最要紧的说出来，哪怕只是单方面的倾诉，但赫尔汀已经睡着了。他太信任他，不然也不会把自己的绝望和悲戚毫无保留地展露出来，以至于崔罗不可避免地产生注定无法消除的罪恶感。

松开赫尔汀的手之前，崔罗祈祷似地低语：“您醒来时，我一定会在您身边。”

即便是阿纳托利将军也明白，纵使曾一同在血战中幸存，一同目睹战士和平民的牺牲，也并非所有人都已抱定赴死的决心。随着全线战况日趋恶化，在他看不到的地方，一个与他的理念背道而驰的“失败主义团体”正在秘密形成。

当然，想要放下武器以退出战争的人也不完全是一条心。

有的对索钦的未来抱有侥幸，认为只要作出足够的让步，哪怕王国的独立性名存实亡，光荣的白鹤与盾剑依旧能飘扬在耶卡洛上空，顶多是比平原联邦的黄底黑狮旗低半截；有的已然在精神上皈依了敌人，并指望着能在重新划定版图时赚得一份利益；有的则纯粹为了求生，对于战争的本原漠不关心。

至于姗姗来迟的崔罗·索尔高伊，他自认为不完全属于上述的任何一类，但此时若想实现对指挥官和“死硬派”术士的颠覆，无论哪一方都将需要他的力量：在赫尔汀对联军船队发动夜袭后，局势之紧迫已经盖过了“主和还是主降”的名目之争，他们很快达成共识——时间拖得越久，盛怒之下的联军接受投降的可能性就越趋近于零。

赫尔汀回到主舰的几个小时后，太阳已经升起。趁着阿纳托利带着随从前往后方的运兵船视察伤员，主舰上早已暗中联合的部分军官和文职人员聚集在空仓库里，那是他们瞒着阿纳托利等人议事的地方。崔罗也在。

“干吧，现在已经容不得犹豫了。”

“但我们还不知道联军指挥官是否还活着。如果他们正要溃退呢？况且刚发生过这种事，他们再不会相信任何阵前投降的行为了。”说这话的人有意无意地瞥了崔罗一眼，并未直接点出赫尔汀的名字，而崔罗心中已再无波澜。

“没错，得先和对面取得联系。”

“不能放信鸽，派信使更不行——别人会看见的。阿纳托利将军对通敌者是什么态度，想必大家都很清楚。”

下层船舱昏暗的仓库里，茅草和散落的谷粒混入尘埃，刚才还在压低声音讨论大事的人顿时安静得像一群立柱。

直到看上去寡言少语的崔罗打破了沉默：“我可以使用千里镜和他们‘当面’对话。”

“千里镜？”

不像习惯了教导学生的赫尔汀，崔罗不擅长向一群外行人解释魔法装置的作用机理，更何况现在的他只感到莫名的烦躁。他回避着问询的视线，干巴巴地解释道：“贮魔水晶、宝石镜片、导流合金、方位测定仪……总之就是这些材料，组装好就能和另一方互相传送影像和声音。不对，还得先确保不受阻魔金装置的干扰。我的老师手里就有一架千里镜，略作调整就能使用。”

小团体中领头的军官（崔罗从没记清过他们的脸）摸着下巴略一思索，郑重地下定决心：“现在只能这么干了。”他环视四周，“我们不可能空手投降还不被清算，至少得有一定的筹码和诚意。”

话说到这个份上，已经不需要再追问言外之意究竟为何。所有人心照不宣地点了点头，面露忧惧，脸色因这一意味深长的暗示变得煞白。

赫尔汀再醒来时已经是正午。他睁开眼睛，只见崔罗坐在床边，关切地问他身体状况是否有所好转。

术士无力地笑了一下。他的喉咙干得很，还泛着一点血腥味，一时发不出声音。

崔罗立刻会意。他快步走到桌前，替这位既强硬又虚弱的弗列沙维叶倒一杯温水。他背对着赫尔汀，用身躯挡住了自己手上的动作。无色无味的药液融进水中，只冒起两个很快破裂的小气泡。

他面色如常地把水递给赫尔汀。和过去两千余日夜间时常发生的一样，赫尔汀接过崔罗手中的铜杯，将杯中的液体一饮而尽。

意识到魔药正在侵蚀自己的肢体，强行将他的意识与魔力源泉分离时，赫尔汀难以置信地睁大双眼，失望与愤怒在瞳孔中燃烧：“我不记得自己教过你背叛……”然而他忘了一件事——背叛是可以无师自通的。

顶着剧烈的疼痛，他哑着嗓子挤出几句咒语，试图凝聚体内流散的魔力，同时挣扎着想要爬出床铺，但这两件事都以失败告终。崔罗爬上床，就像不久前在帆船甲板上那样紧紧抱住了赫尔汀，将挣扎的术士锁在自己的手臂间。

“老师，您做了错事。我们都不得不犯了错。”

“只有这样，才能保全我们的士兵和平民。”

“作为国家的索钦也许会分崩离析，但至少索钦人能够活下来。只要接受他们的条件，一切就还有回旋的余地。”

崔罗的嘴唇紧贴着赫尔汀的太阳穴，在术士耳畔不停低语，也不知是想说服他，还是在说服自己。