乔希抬起头，湿漉漉的眼睛里透着前所未有的紧张：“康诺特，我……”

“没事了，”康诺特安抚道，“我们先离开这里，有什么等安定下来再说。”

剑士的视线扫过乔希挂在脖子上的护符。无论是那颗浅灰色缟玛瑙，还是另一枚成色极好的贮魔水晶，此刻仍安静地映着下水道外投进来的微光，没有一丝裂纹，也未染尘晦。

就算要搞清楚乔希身上的秘密，也不该在这个时候、这个地点，放着这么一群人不管。康诺特没再犹豫，乔希一缓过气，他就将惊魂未定的小王子从地上拉了起来：“我们走吧，附近村子里应该能找到马车。”

和禁卫军抗衡的两支部队原先驻扎在城南，迂回奇袭的目标则放在了城东，耶卡洛的北郊尚未成为战场，这算是不幸中的万幸。城市守卫临时划出的巡逻队每日会进两趟村，挨家挨户清查可疑人员，但不会在此久留。

康诺特一行人正巧钻了个空子。为安全起见，他只身一人潜入村边的一处农庄，不知使了什么手段（据他事后所说，只是“晓之以情动之以理，外加一点金钱的诱惑”），竟真的带回了一架马车，以及最要紧的干粮、清水和御寒衣物。

于是，在被积雪吞没了大半的马蹄声中，康诺特驾着马车，赶在日落后巡逻队巡夜前，载着一车厢的人以及一匹狼离开了这个尚且安全的村庄。

头顶的冬月依旧那么明亮，只是比起解除诅咒的那个夜晚消瘦了一圈。茫茫夜幕之下，帝国的首都就像一个巨大的阴影，分明有城墙上的火盆镶边，却依旧暗得叫人心惊。

姑娘们挤在不算宽敞的车厢里，在摇晃中昏昏欲睡。康诺特骑术了得，将马车驾驭得很稳当。虽然雪地下的路面未必总是那么平坦，但只要速度适中，就能最大程度地消解由此导致的颠簸。

乔希从车厢里钻了出来。他裹着灰扑扑的羊毛毡，一屁股坐到康诺特身边。

没等他开始唉声叹气，康诺特就先开了口：“想谈谈下水道里发生的事？”

“……嗯。”

年长的剑士轻轻叹了口气：“身体没有异样吧？赫尔汀在这方面的反应倒是分外严重，但你吐过之后好像就没有大碍了。”

乔希吸了吸鼻子，声音还有点闷：“那倒没事，你也别太担心了，”他的声量越来越小，“我保证不会有下次。好吧，我也没法保证……”

康诺特挑起一边眉毛：“以前也有过这样的情况？”

“就一次，还是吸血鬼打进灰岩城的时候，当时哥哥也被吓了一跳。说来那时的情形和今天有点像，都是‘啪’的一下突然发生，又‘啪’的一下突然恢复了正常。不过应该是我长大了吧，加上赫尔汀指点得好，这回的后劲可比那时小多啦。”乔希干笑两声，但没能把气氛调动起来——沃珐罕中北部的冬天还是太冷了。

借着稀薄的月色，康诺特深深地看了他一眼：“力量的来源和性质暂且不论，那时你就像换了个人。”

乔希脸上一僵，笑得极其勉强，又局促不安地抓了抓头发：“哎呀……我一急就会……露出本性？脑壳和嘴一时不听使唤，所以……等等，那时我看起来有这么奇怪吗？”

康诺特点头：“确实。就像我说的，仿佛换了个人。”

“没那么夸张吧……我就是我呀。”

——不自然的过度强调，他还在隐瞒着什么。

康诺特决定将疑点按下不表——在乔希最不安的时刻向他施压，实在不是明智的选择。而且真正让乔希担心的，似乎并不是他的力量本身。

“我一定吓着她们了，”乔希低下头，“我当着她们的面杀了人。亲手，杀了三个，还是用那种自己都说不清楚的力量。”

“别想多了，乔希，那是自卫。想想当时那场面，距离太远，我抽不开身。如果没有你那一下，柳兹肯定也招架不住。”

“但结果就是……不仅如此，两位公主也知道我在隐瞒自己的身份。我这不就像个危险的骗子嘛，这下简直没脸见人了。”

“真正决定她们怎么看你的，不是你‘是谁’，而是你‘做了什么’。”康诺特平心静气地说道，“你救了她们，这一点毋庸置疑，至于方法倒不那么重要。况且你也说了，既然‘你就是你’，护符也还正常，那就谈不上什么失控。五年前没出事，现在也一定没有问题。”

“……你真不打算一直盯着我？”

“赫尔汀比你危险多了，他还和皇帝一块待着呢。好吧，希望他们那边无事发生，至少不要在我抵达之前出事。”

乔希叹道：“你心可真大，哪里像个稳健派……还是说这也是你的经验之谈？”

康诺特耸耸肩：“算是吧，我捅出的篓子可比你大多了。”

嵌进他体内的“龙魂石”并非一直那么稳定。如初生婴儿般，大脑一片空白地醒来时，康诺特压根不知道那是什么，更不知道它被激活的后果。要不是及时遇见了那位博学的精灵术士……康诺特不愿再回想当时的混乱。

他抽出手摸了摸乔希的脑袋：“你是个善良又聪明的孩子，这很好。在需要取舍的时候，善良会给自己带来痛苦，但这不是坏事。不要忘记这种痛苦。”

终于发困的乔希打了个哈欠：“既然你都这么说了……”他向康诺特道过晚安，就窝在旁边睡了过去。尽管两位公主似乎并未把乔希真当成同龄异性看待，他还是不好意思和女孩们睡在一块。

还是找间空屋宿营一夜再走吧，康诺特想。他扭头看向将自己裹进羊毛毡的乔希，重新琢磨起不能当着少年的面提起的问题。

——安慰是安慰好了，接下来该怎么办，又是另一说了。