但在此刻，来自四面八方的战报暂时无法送到瑞格二世跟前。

出发没多久，赫尔汀就钻出车厢，坐到了“车夫”康诺特身边。

康诺特头也没回地问道：“安涅克怎么样了？”

“没醒，皇帝正在检查伤势。”从语气就能听出来，赫尔汀对车厢里的两人毫无兴趣。“反正死不了，你不用替他们操这个心。比起这个，我有些事想问你。”

“说吧。”

“能熟练使用传送术、和术士议会关系匪浅、很可能不是人类的女术士，你认识多少？”

康诺特挥鞭的动作停滞了一瞬，又马上恢复了正常的节奏：“我大概知道那是谁，也知道你想干什么。但话说在前头，正巧我跟她也有笔账要算，而且按先来后到，你得往后稍稍，所以这件事交给我就行。不过第三条是怎么回事？”

赫尔汀没继续追问女术士的名字，只是坦诚地回答：“我分明打中了那个术士，单从出血量看，她必死无疑。然而她不仅没死，还利用某种力量偏转了死魂长矛的轨迹，甚至带着理应由我掌握的资产逃之夭夭。她显然不是普通的‘活人’。”

“吸血鬼？”

“难说。”

康诺特转头看了赫尔汀一眼：“刚才那支车队本来就是往桑兹亚公国去的。如果和你交手的术士真是那个女人，贝默女大公的处境就很微妙了。”

赫尔汀对当今沃珐罕的国际局势知之甚少，但还记得康诺特提起过的一些名字和事件：“你的‘原雇主’？”

“是的。从明面上看，她是伊赛尔王子和术士议会的盟友。但在那之前，女大公又默许我把乔希带到皇帝的控制范围内，这很难不解读出另外一层意思。”

在最糟糕的情况下，女大公的权力可能已经被架空，一场远不如夏厅之乱血腥，但同样凶险的政变或许也发生在了灰岩城，只是范围更小，也更不为人所知。正是受到这样的胁迫，她才不得不成为这场注定失败的叛乱的同谋。

而将乔沙利亚王子送到帝国，既是为了保护他，又是以献上人质、自证清白的方式实现隐晦的效忠，给伊斯普拉家族乃至桑兹亚公国留一条后路。

当然，这也只是康诺特的猜测。比起上述阴谋，他更关心乔希背后的其他秘密，而赫尔汀说不定能帮上忙：“还记得我跟你说过的吗，那孩子身上的力量不太稳定，但平日里不见失控，反倒在紧要关头救了他几次。他自己怕归怕，却也没有逃避的打算。”

赫尔汀抱起手臂，指尖轻敲上臂处的浅灰色刺绣：“既然和黑域扯上了关系，那就不可能是‘安全’的。如果生来就是如此，他的诞生本身就有问题。”

“女大公应该还隐瞒了一些事情，但她多半不会说，我也不确定是否还能见到她。至于乔希……我们能直接通过他辨明那些异状的由来吗？至少弄清楚该回避哪些诱因。还有性情突变的状况，我对这个很在意。”

“也不是不行……但你不会喜欢那种方式。”

“很危险？”

“以普遍标准来看，是的。”

“那就算了，我们日后再想别的办法。”康诺特收了一下缰绳，好让马车跑得更稳些。“先不说这个，聊点轻松的吧：事成之后，我们五五分账如何？四六也行，我四你六，我都好久没这么大方了。”

赫尔汀一时没反应过来，皱着眉头反问：“你在说什么？”

康诺特笑了：“当然是从皇帝陛下与他的忠诚卫士那里要多少报酬了。又是和曾经的雇主翻脸，又是替新主顾救完这个救那个，我总不能打白工吧。我在公国的那个‘家’还不知道回不回得去，是得多要些补偿。”

趁前路平坦笔直，他又看了赫尔汀一眼：“我知道皇帝向你许诺了丰厚的回报。但在那之外——就当我市侩庸俗吧——总有些更现实的东西需要考虑。”

赫尔汀对此不以为然：“我不是那种收钱办事、随便出卖自己知识和能力的术士。”

“我只想说如果你需要这方面的建议和帮助，我随时恭候。对了，”康诺特话锋一转，“你身后有个水壶，就搭在‘熔岩’旁边，麻烦递一下。刚才话太密，讲得我都渴了。”

几秒过去了，康诺特没等到一句不屑的“你自己拿”，也没等到那个凹了一块的铜水壶。他转过头去，却见赫尔汀仍在前室与车厢之间的平台上摸索着，动作与盲人别无二致。

他愣住了：“你的喜鹊呢？”

赫尔汀终于找到了那个水壶，随即将它反手抛进康诺特怀中：“现在用不着。”

向来唯恐失去视野的术士竟在赶路途中收起了注灵傀儡，这是康诺特想不到的。就算前无堵截后无追兵，也很难想象赫尔汀会放任自己置身于空荡荡的一片黑暗。

——他是不是*太*信任我了？

“我只是……不喜欢这个时候的景象。”赫尔汀又说。

康诺特心中一震，下意识抬头眺望道路之上的更远处：视线尽头是再寻常不过的日落，只要不是阴雨天气，沃珐罕中北部的傍晚大抵都是这幅模样。今天如此，昨天如此，六个世纪前亦是如此，对时间流逝的感知与对自然恒常本质的慨叹构成了耐人寻味的两极。

“光是看着那轮疲惫的太阳就让我感到痛苦，仿佛一切都在重复，一切都不曾改变。”

“你累了，”康诺特轻声说，“进去歇一会儿吧。”

赫尔汀拒绝得相当干脆：“我不想跟那两家伙共处一室。”

康诺特也就没再劝他，毕竟有人坐在身边，对消除他的孤独感大有助益。

但没过多久，赫尔汀竟就这么坐着睡了过去，身体随马车颠簸不时晃动，直看得康诺特心惊肉跳，却只能暗自抱怨：“怎么跟乔希一个德性！人家好歹是要避嫌，你这又算什么……”