治疗师和其他术士之间有什么区别，难道只是多了一门手艺，心思更细腻温和，更擅长复原与调和的魔法？列夫自己也时常思考这个问题，尽管他的导师已经给出过标准答案。

——就像我以前说过的那样，你们对生命的存在和病变有更强的感悟力，无论是着眼于身体还是灵魂。而且，你们会将拯救生命的行为本身看得比一切都重。绝岭部落的巫医甚至能让死婴起死回生，但那种触及灵肉本质的“治疗”很危险，我不建议效仿。提诺契卡，虽然你是来旁听的，但也一定要记住这点：要为自己的好奇心和挑战欲负责，在播智者的道德层面上，这和求知同等重要。

想起帕扬的话，于高低错落的建筑间焦急奔走的列夫心情复杂：“我敬爱的老师啊……有些时候，我都觉得是您说的太多却没说到点上，才叫他越想越偏了。”

他一边喃喃自语，一边推开实验室的门，却只看见几个学生围在手术台旁，正解剖着一具吸血蝠魔的尸体，其中一个还向他打了声招呼。列夫没有回应就退了出去，穿过走廊往外疾跑，差点撞上做清洁的仆工。

列夫正在找一个人。

他知道这个人正在做什么——一走出“深锚”影响范围的核心区域，他就感知到了某种独特的能量。

那是无论何时都会令他汗毛倒竖的死亡之力。不带恶意，甚至相当纯粹，却又是冰冷的，带着令治疗师先天不适的不协调感，几乎完全是“生”的反面，很难想象施术者要如何忍耐这些“东西”在自己体内流动。

片刻之后，死灵术引发的能量震荡就消失了。列夫闭上眼睛，试图通过术法的余波确定其来源。他的超感自然远比不上听潮者，但用在这里足够了。

他很快就睁开双眼，目标明确地走向西北面的一处荒屋。那里离学院主体建筑很远，一百年前曾属于一位离群索居的语言学家。那位性情古怪的独居者曾用木板封死所有窗户，却又选择在视野开阔的断崖上结束自己的生命。

列夫能够感觉到，那座无主的破房子之中，正徘徊着一个孤独、狂热却也深陷无尽自省的矛盾的灵魂。

他的脚步越来越快，最后几乎是踹开了虚掩的木门。门闩早就断了，里面的人只能用东西顶着，或是用魔法屏障堵上，但列夫没有感觉到任何阻力。

他定睛一看，自己的朋友——赫尔汀·弗列沙维叶——果然在那里。万人敬慕的首席大导师颓废地坐在地上，背靠一个敞开的板条箱，里面流淌着若隐若现的淡紫色光芒，那是产自哥罗德矿脉的优质贮魔水晶。这些材料向来由王国直接供给，蛇山的术士们甚至不太清楚水晶的市场价格。

而在赫尔汀面前，是铺满了大半个客厅的法阵，八个角的外缘各点着一支蜡烛，烛火已从诡异的冷蓝色变回了正常的亮黄色，但其中三支从内部炸开了花，这使得房屋内的明暗分布极不规则，交错的影子在墙壁上张牙舞爪。

一看到这个情景，列夫就知道发生了什么。他上前几步，从赫尔汀手中抽出那枚因能量耗尽而失去光芒的贮魔水晶（刚才术士正心不在焉地握着它），将它随手往后一扔，仍由它滚进烛光照不到的阴暗角落。

“又失败了，是吗？”列夫伸出手，将赫尔汀从地上拽了起来。

“崔罗叫你来的？”

列夫的视线先是定在一支蜡烛摇曳的火光上，又移向法阵中央，那里摊着帕扬留下的一些废稿。他叹了口气，说道：“他请求过我，但我本来就有事找你。一件大事。话说回来，你不知道死灵术会造成多大的伤害吗？都把你逼到用水晶了，还不明白这玩意有多邪性？”

赫尔汀答非所问：“这没有影响我的本职工作，不信你去问别人。这些贮魔水晶也是个人配给，我没有挪用公库。”

“帕扬老师怎么会把你教成这样……”列夫猛地摇头，做了几次深呼吸才让自己因焦虑而浮动的语调平稳下来。“你明知道没有结果，就别再重复了。这样不好。”

“‘没有结果’本身就是一种结果。”赫尔汀眼里闪着异样的光，在列夫看来已经有些神经质。“帕扬老师并未魂归精神熔炉。两种可能，要么她还活着，要么就是避难所中逝者的灵魂另有一个归处。不是黑域，而是——”

列夫抓着他的肩膀用力晃动：“醒醒吧，我们找不到她！倒不如说不去找更好，不然她为什么要销毁那些东西？我们都很怀念她，但怀念不等于一定得否认她的消失，不等于非要和死者说完最后一句话再送人离开，老师不会希望你这样做。还记得吗？‘知识没有边界，但生命有极限。’别再执迷不悟了。”

赫尔汀盯着友人的眼睛：“你以为我只是像孩子似的不肯接受现实？不！我不理解她对我们信仰的否定，我们明明已经付出了这么多……她不能只提出问题却不让我回答。我答应过她的。你也是她的学生，不可能忘记帕扬老师对我们有过怎样的期望。”

“听我说，现在不是忙这种事的时候！”列夫突然大吼，但到下一秒，他语气中激烈的部分就被令人窒息的沉重所取代。“听着，提诺契卡……战争开始了。”

***

“老爷子啊……”鱼钩带着还在扭动的红虫扎进水中，卷起咕嘟一声脆响。

“嗯？”涟漪扯动了另一枚浮标，老人眯眼看了一会儿，才确定那不是鱼咬钩。

“昨天过来做客那位，你觉得他人怎么样？”

试探性地问出这句话时，康诺特正坐在河边突出的岩石上，和尼万一块垂钓，放在二人马扎之间的木桶里已经装了三尾半大不小的鲑鱼。

尼万看着天，枯瘦的手指摸了摸胡须：“是说您那位术士朋友吗？说实话，我有点怕他，总觉他心里藏着什么事，看人时也像看一个物件，我真怕不知啥时候就会得罪他。”尼万对康诺特总是毫无保留的坦诚，哪怕是在谈论第三方。“我可没说坏话的意思啊，您懂的，在我们普通人看来，术士本来就有点……等等，那位先生到底是什么来头，该不会和之前出的乱子有什么瓜葛吧？”

康诺特笑着摇头：“那倒算不上。赫尔汀没什么坏心眼，就是独来独往惯了，总是由着性子做事，但其实挺好相处——只要别问多余的事情，也别指望他当捧哏。想不到吧，乔希还挺喜欢他的。”

“既然您都这么说了，那我还担心什么呢。”尼万松了口气。“听说他一个人住？要是劝得动就让他多来嘛，我看您和他挺能聊的。乔希也是，我对那小伙子印象不错。还有莫莱，怎么只待了一会儿就回北边去了，当年我还喂过她呢。”

“好啦，改天我就把他们抓过来陪您。”这时，康诺特注意到自己的浮标开始剧烈震颤，水里的猎物拽着鱼线，抓着他的手往下沉。“哈哈，这回终于有鱼看上我了。”

他很庆幸桑兹亚公国的秘密内乱以一种还算和平的方式告终——至少面上如此，对平民来说其实是个理想的结局。而就康诺特个人而言，他的家还在，视作亲人的老管家也在，这便是最好的。

没怎么离开过镜河庄园的尼万只听说南方的帝国险些变了天，也只能每日真诚祈祷他视作主人、孩子与朋友的康诺特能平安归来。但他不知道康诺特等人在一场内战中扮演了怎样的角色，不知道灰岩城里已经多了一批不戴狮鹫纹章的帝国驻军，更不知道回灰岩城后至今还没来串门的“小学徒”乔希曾经历怎样的凶险。

康诺特从鱼钩解下鲑鱼，扔进桶里，顺势瞄了尼万一眼。

他本想告诉老人，告诉他赫尔汀就是自己梦中反复出现过的那个神秘人，但之后的意外“重逢”并未解决困扰他百年的谜团，反而带来了更多的疑惑。说出这些事只会让尼万更替他担心，所以无此必要。

这时，尼万突然一拍脑门：“对了，我兄弟亲家那边的亲戚最近遇到了点怪事。她前些天到这附近探亲时跟我们说起过，我想您可能愿意帮帮她。”

这正是康诺特来到哥罗德山脉南麓旧矿场的原因。

索钦王国时期发现的丰饶矿脉被断断续续开采了几百年，和南方的格伦维娜山区一样，是沃珐罕最重要的贮魔水晶产地之一，直到近一个世纪前才因枯竭而遭废弃。矿场深藏于连绵群山之中，而草木又遮蔽了数个曾被矿工忙碌的身影填塞的出入口，将北边伤痕累累的山体和南边相对平整的低地分开。

因位置偏僻、交通不便，再加上矿场废弃后这百年间的时局一直不太安稳，直到半年前，康诺特身处的这片旧矿场附近才迎来一批拓荒农户。

在位于少量田地与大片野林交界地的农舍间，康诺特很快找到了尼万的姻亲。那位健壮的农妇操着哥罗德方言特有的抑扬顿挫的口音，将尼万已对他讲过的事情翻来覆去地又讲了两三遍。

“那几头牛羊吃得可好了，尤其是黄牛，占了好大一块野地，还不用干活。那可是特意从老家带来的良种呀。但自打在这儿落脚，那几头畜牲就总是蔫蔫的，却又没生病，你说怪不怪？”妇人双手叉腰，冲自家附近的新畜栏挤了挤眼。“我男人不信这个邪，把牛上上下下检查了一遍——羊毛还没长齐呢，剃了多亏啊——嘿，还真发现了几个牙印，就像蛇咬的，但俩小孔隔了得有快一拃远。”