安涅克领着赫尔汀在苍葵平原边缘找了很久，才确定了通灵者谢利斯住所的位置。那是一处远离人烟的孤立房屋，按安涅克的话说，“越想掩人耳目，就越是惹眼”。

“所以你早就知道他逃到这附近，却选择置之不理，让他自以为已经摆脱帝国的阴影，”赫尔汀觉得眼前的间谍总管活像一只玩弄猎物的野猫，实在是十足的恶趣味。此时二人正藏在不远处的山坡上，越过树丛窥视着谢利斯藏身的小屋，恰好看见几名山匪模样的壮汉在用力砸门。“还放任强盗上门纠缠。”

朗德侯爵的嘴角浮起一丝冷酷的微笑：“你把我想得太坏了。另外，那些找茬的顶多算是流氓，真正的强盗还得看绝岭土人，还有火港的匪帮。就这几个家伙，我杀他们都不用剑。”

“我也不用。”

砸门声当中开始混入粗鲁的吼叫：“快他妈滚出来，丑陋的侏儒！”流氓愤怒地咒骂着，又往上闩的木门和挂在门边的草环上啐痰。“已经给够你们时间了，这次别想蒙混过关！”

赫尔汀眉头紧锁，小声嘟哝：“他们是来干什么的？”

安涅克仍旧没有介入的意思：“要么催债，要么收保护费——其实就是打劫。后者可能性更大，我见得多了。”他当年甚至也干过。

“你打算等到什么时候，就这么看着他们把门砸开，再把我要找的人打成残废？”赫尔汀明显不耐烦起来。“我不明白这种事情有什么好观望的。”

“我还真想趁着康诺特不在，领教一下您这位顶级术士的过人之处。蛇山学院的大导师——对吧？”安涅克的语气带有惯常的轻佻，是故意激怒他人的有效手法——他深谙此道。

“在摩恩山还没领教够？看来是指望不上你了。”赫尔汀没再顺着安涅克的意思反驳下去。他站起身，从腰间拔出匕首“水银”，在最近的树桩上刻下一个环形术式。要制服几名恶徒，根本无需动用他本身的魔力。

安涅克的视线随即锁定在那柄短刀上：“康诺特给你的？”

赫尔汀没注意他的弦外之音，只是点了下头：“怎么了？”

安涅克摇头：“不，没什么。”

他不再打岔，只是默默看着赫尔汀刻完最后一个符文，紧抿的嘴唇间轻微张合几下，似乎念出了什么咒语，又将匕首用力捅进术式的正中央。足有餐盘粗的树桩都被这一下撞得摇晃起来，令安涅克担心自己送给康诺特（虽然如今已归术士所有）的礼物会因这粗暴的使用方式而早早卷了刃。

然后，他听见山脚下的那些咒骂声突然变了调，迅速转化为慌乱的尖叫。安涅克从灌木丛后探出头望去，只见一头宛若黑影化成的雄狮咆哮着冲下山坡，飞奔的四蹄间缠绕着稀薄的红雾。那几名打算找谢利斯麻烦的流氓哪见过这诡异的景象，当场吓软了腿，只剩一点本能的求生欲支撑他们连滚带爬地奔逃而去。

安涅克做作地叹了口气，好似在惋惜：“还以为你会直接干掉他们。”

赫尔汀甚至没看他一眼。他拔下插在树桩上的匕首收回腰间，开始往谢利斯的小屋走去：“原来你容许甚至撺掇一个外国人在帝国境内使用巫术杀害帝国公民。”

安涅克马上跟了上去：“这里严格意义上算是罗津公国的领土，至少地图上是这么画的。”

“你的说辞只会让这事的性质显得更恶劣。”

“这下可以确定了：对比其他术士，我并没有那么讨厌你，甚至很喜欢你的性格——说不定我们本质上是一路人。不过，有件事我一直想问：你真的出生在几百年前吗？看这模样简直就是个不谙世事的大小伙子，还是说你们索钦人都太正派了。”

赫尔汀瞥了他一眼：“我被处死的时候确实比现在的你还要年轻。”

二人站在木屋前，却见房门紧闭，要不是烟囱还在往外冒出燃烧木柴的热雾，人们可能会误以为这处简陋小屋的主人并不在家。

安涅克清了清嗓子，中规中矩地敲了几下门，难得客气地高声招呼道：“我的老朋友啊，那些烦人的家伙已经被我们赶跑了，你可以开门啦。”

门后鸦雀无声。

朗德侯爵瞄了眼赫尔汀，决定再象征性地做最后一次努力：“我们有很重要的事情找你，谢利斯，但这回和帝国没有半点关系，甚至算不得是我的委托。要不是有人求我，谁会想大老远的跑过来。这多累人啊。”

还是没有反应。

这时，赫尔汀轻轻推开了安涅克：“让我来。”

见术士主动上前，安涅克下意识问道：“难道门后有魔——”

“啪嚓——”话还没说完，只见赫尔汀突然抬起腿，猛地一脚踹开了门。断裂的门闩从扣环中滑落，摔进吱呀作响的门扇的阴影里。

赫尔汀大步跨过门槛，视线短暂扫过安涅克带伤的腿：“后面上了闩。”

安涅克几乎无话可说：“……行吧。这真是好极了。让人大长见识。”他一边摇头，一边跟着走进这间狭窄但整洁的房屋。屋内空无一人，火炉内的炭火正在熄灭，但他们一眼就看到了通往地下室的翻门。

又一次地，赫尔汀走在了安涅克前面。“你在这里等着。”他头也不回地随手指了一下，便翻开盖板跳了下去。

然后，迎着目瞪口呆的谢利斯和他那高大却迟钝的兽人朋友——二人就站在门洞下方，各举着一根木棒，正要挥向闯进他们藏身处的不速之客——赫尔汀当即用一道魔力凝成的屏障冻结了对方的攻击，同时开门见山地说道：“我是康诺特的朋友，我为他而来。谢利斯，我请求你帮我调查一些事情。”