打扮……
沈济更疑惑了。今天起床兵荒马乱的，哪有功夫打扮？他下意识抬手往头上一摸，指尖却触到了一段微凉的枝条。
这……
原来不是幻觉，也不是梦！
姬苍别在他发髻上的那支花枝竟然还在。在江令看来，这竟成了自己精心打理过的小巧思？
“这……这个花是……”
“秋季山里还能寻到开花的花树，倒是不易。”江令看着他头上的小白花枝，浅浅一笑，“我院中的桂树倒是开了，再过些时日便是中秋，不知公言能不能赶回来。”
“师尊……在我没来之前，也总是这么忙吗？”沈济摩挲着花枝，下意识问，
“忙的。”江令仰起头，掰着手指数，“忙着找猫养猫，忙着研发那些奇奇怪怪的术法，忙着差使本座给他从天南地北带奇珍异兽回来。”他沉吟片刻，目光落回沈济身上，“说来，在有些方面，你和他真像。难怪公言当初毫不商量，铁了心要收你为徒。”
原来还有这层原因……
“那……谢过师兄呢？”沈济小心翼翼地追问，“他也像吗？”
“像，都像。”江令像是想起了什么，带着点无奈摆摆手，“不过小谢那孩子，当年是求着公言收徒的。”
“那为什么……”沈济还想继续深挖。
“这些陈年旧事，往后你自会知晓。”江令适时地截住了话头，“师祖我不便多说。”
“哦……”沈济似懂非懂地点点头。
江令失笑揉了揉他的脸。
“那这只胖雪豹就交给你照看了。”他临走前嘱咐道，“不去上课也不能懈怠，在此处好生练功。师祖平日路过兽笼，会来看你的。”
“遵命，师祖。”沈济恭恭敬敬地行了个礼。
“不错。”江令满意地颔首，玄色衣袖一拂，人已如鸟雀般掠上树梢，“那本座可走了，有事用腰牌联系。”话音刚落，人三两下便消失在树林竹丛之间。
“唉……”
沈济刚叹了口气，就感觉小腿被东西撞了又撞。
“啊呜~”
雪球不知何时又凑了过来，正一个劲地顶他的鞋子，弄得一裤子毛。
“怎么了雪球？”沈济蹲下身，揉了揉它掉毛的脑袋，“是脑袋痒吗？要不要我帮你洗个澡？”
“什么脑袋痒，它喜欢你才这么做。”
沈济一个激灵，脖子生锈般僵硬地转过去。
说话之人正笔直站在他身后，衣衫略显凌乱，抱臂而立，脚边蹲着条威风凛凛的狼狗。
“师师师师师兄！”沈济像见了鬼似的弹起来。
来人竟是那位神人不见首不见腿长期人间蒸发的亲师兄谢过！
他在这儿站了多久？刚才自己还和江令议论他，该不会被听见了吧？
谢过从鼻子里哼出一声：“叫什么叫。”
说真的，沈济至今不敢直视这位师兄。凶巴巴的，见面就和师尊吵架，平时行踪成谜，浑身上下写满了“莫挨老子”，一点亲和力都没有。
“师兄……好久不见，”沈济眼神飘忽不定，不知看哪里好。“是、是来办事？”
“哼，谢聊的地盘你能来，我倒来不得？”谢过依旧那副冷脸，“我来取豹子。”
“哦……噢噢，请、请便……”沈济战战兢兢地把雪球让出来，做了个“请”的手势。
谢过却仍抱着手臂不动，反而回头朝某处使了个眼色。
下一秒，屋檐柱子后边，慢吞吞挪出来一位高挑的……女修？
“……师弟好。”她略显拘谨，走上前朝沈济行了一礼。
沈济恍然大悟：“雪球就是这位……师兄的爱宠？”
那位女修点点头，在沈济惊讶的注视下轻松抱起了沉甸甸的雪球。
“有劳师弟照顾了。雪球偷溜下山好几日，多亏你和荀涧师兄出手相助。”
“举手之劳……我叫沈济，字行涉。幸会。”
“原来你就是谢长老新收的弟子。”她腾出一只手与沈济交握，“在下孟极。”
“孟极……？”
沈济心头一动。
这名字不是《山海经》里豹的异兽吗？
“师弟可能没听说过，”孟极似是看出他的疑惑，温声解释，“我是外门弟子，如今在司务殿当值。”
“磨磨唧唧的。”谢过不耐地打断二人寒暄，“谢聊在哪？”
“师尊……他外出办事有些时日了，师兄不知道吗？”沈济老实回答。
“……我需要知道？”谢过冷嗤一声，“白跑一趟。”说罢牵着狼狗转身便走。
这人怎么回事？谁又惹他了？沈济一头雾水。
“谢长老竟外出了？”孟极轻抚雪球的皮毛，语气惋惜，“那这些时日，兽笼恐怕是不能开课授业了吧……”
沈济以为她对御兽术感兴趣，热情接话：“师兄是想随我师尊修习吗？等他回来我帮你问问。”
“多谢师弟好意，”孟极浅浅一笑，“其实我早先便随谢长老修行过，只是资质愚钝，始终不得要领。往后还要向师弟多多请教。”
“师兄既比我先入门，该我向您请教才是。”沈济连忙摆手，显得有些局促。
孟极尴尬地笑了笑：“方才见前院里无人，我没敢进来，还是谢季和带我进来的。”她压低声音，无奈地叹了口气，“明明表字都叫‘季和’了，怎么性子还是这么……不和气。”
“谢师兄似乎对师尊颇有微词……不过他对旁人好像也都是这般态度。”沈济思考着。
“并非一直如此。”孟极轻轻摇头，“他从前性子虽冷，却并非这般尖锐。当年他天资聪颖，谢长老对他寄予厚望。如今虽已能与长老比肩，两人却……”她欲言又止，“好像就是某次休沐归来后，师徒间便生了嫌隙，具体缘由无人知晓。”
“原来如此……”
那就不必知晓了。既然连孟极这样曾随师尊修行的人都不清楚内情，恐怕除了两位当事人，再无人知晓那段往事。
他面上装作无所谓，心底早已打出了无数个问号。
但有一点可以肯定——绝对不像某些弟子私下传的什么“师徒悖伦”那般荒唐。
“你们两个，还杵着说什么呢？”
谢过的声音突然从堂屋方向传来。两人循声望去，只见这位冷面师兄身上挂满了猫。
肩头趴着橘猫，腿上缠着三花，连狼狗背上都蹲了只黑猫，好比猫爬架成精。