“我们最初去是为了调查三名与玉娘子有牵扯又莫名死掉的郎君，但却没找到任何线索。”

荀子真也一直被这三桩未决的案子牵挂着，道：“我们还去玉娘子隔壁蹲守，结果发现她竟然跟那个跛了腿的老龟、公有匪浅的关系。”

因此，他们将调查方向放到了薛老跛身上，荀子真连夜去县尉翻看与薛老跛有关的一切档案。

荀子真回想档案里的一切，道：“这薛老跛就是个五毒俱沾的人物，欠了三辈子也还不清的债，甚至因为赌债偷偷买卖柳楼里的年轻女郎，但就在两年前，他像是天降横财，所有的赌债都还清了，还退居柳楼幕后，几乎不再露面。”

裴凛接着道：“但就在同年，杜府却突遭大火，全府上下没有一个活口留下。这个杜府就是薛老跛经常光顾的赌坊老板。”

荀子真：“怎么看，我也不相信这和他薛老跛没关系。”

他转而问道：“但这和鸿恩寺的三桩案子有什么关系？”

裴凛道：“你可知孙二郎其实是夙安多个赌场的背后理事人？”

荀子真：“哦？第一案的死者孙二郎。”他眼中深思加重，赌场、薛老跛、孙二郎。

裴凛：“我已经派人去查薛老跛，很快就会有消息。走吧，该去看姜烬了。”

二人并肩走出了议事房，朝后院而去。

吃饱喝足的姜烬回到自己的临时实验室，发现已经快被看热闹的人包围住了，怎么也挤不进去。

最终还是石文越发现给她分开一条道，走了进去。

姜烬理了理自己散乱的头发，朝裴凛抱怨道：“大人，这人也太多了，万一失败，大理寺损伤惨重，可不能怪我。”

裴凛闻言朝石文越看去一眼，对方瞬间明白。

石文越立刻转身朝众人喝道：“该干什么干什么去。”

“……是。”

等姜烬净完手后，围着的人只剩下裴凛、荀子真等几人。

她将棉布口罩分给众人，认真叮嘱：“我不敢保证实验过程不会出差错，你们也要做好防护，千万不要吸入毒气了。”

裴凛抬手将绳子绑紧，洁白遮住了大半张脸，只露出一双深如寒潭的眸子，他看着姜烬手上的透明手套，眼中闪过一丝讶异，暗忖这手套竟如此精巧。

姜烬收敛心神，仿若变成另一个人，眼里只有面前的药材。

右手握着紫铜刀，小心地分割水蠹红土中的结晶体，红色厚土中经岁月孕育的珍贵地中晶体。

结晶体依赖包裹四周的厚土，本体极为脆弱，难以独存。

姜烬几乎是全程屏住呼吸，将一个个细小白晶放入紫铜炉中。

当初姜烬要求准备紫铜炉，便是因为铜炉在高温中能释放铜离子，而紫铜不仅纯度更高，还能释放二阶铜离子，具有稳定药剂的作用。

“水蠹红土结晶体炼制一刻钟。”

姜烬极冷极静的声音响起，众人也随着她的目光，盯着熊熊燃烧的铜炉底座。

正午当空，虽在远离火炉的地方，但石文越、唐誉都忍不住不断地擦拭额间冒出的汗珠。

姜烬的脸被高温熏出不正常的嫣红，她在心中默默计算时间。

走到浸泡着罂稞的大陶缸边，她缓缓揭开盖子——

一旁观察的裴凛不由身体微微前倾，谨防出现意外。

但经过充分沉淀，罂稞这次没有释放出不可控制的毒气。

姜烬看着缸中鲜红的液体和罂稞，满意道：“准备投入罂稞。”

轰——

裴凛手戴鹿皮手套，帮姜烬揭开热气腾腾的炉盖，然后迅捷飞身退到姜烬身旁。

裴凛问：“现在就投进去？”

姜烬取下口罩，道：“先让我确认水蠹红土是否已经开始释放。”

裴凛见状抬起一只手阻止：“姜烬，你干什么？”

水蠹红土释放十分微妙，这个时代没有机器让她检测，姜烬只能靠自己亲自测试。

她轻轻吸入一口气，热烈、沉闷，但有一缕淡淡的厚土和木根味。

她眼中一亮，快速把口罩带上，加快语速：“我必须亲自闻过，才能确定时机。结晶体已经开始释放毒性，你们小心，退到远处去。”

裴凛见她暂时没事，一把接过她抱着的罂稞。

姜烬一愣：“大人？”

裴凛看向空气已经因高热开始扭曲的炉口，道：“要怎么放进去，告诉我。”

不知是否因为吸入了水蠹红土，导致脑子昏沉，姜烬怔怔看着不容回绝的裴凛，顿了三息，才开口道：“需要分三批，按时投入，这是第一批。”

“直接从炉口投入，然后盖上盖子，等待两种药材进行反应。”

裴凛拿着不断散发寒气的水蠹红土，道：“知道了。”抬步朝铜炉走去。

姜烬提高声音道：“大人，动作一定要快，它们发生反应很剧烈。”

不亚于在油锅中投入寒冰。

裴凛耳朵一动，已经甩臂将罂稞投入炉中。

咕噜噜——

轰、啪！

裴凛的动作如迅雷，在火舌吞没炉门前一秒关上了猛兽的门。

石文越兴奋道：“大人好快！”

唐誉兴奋之余，忍不住叹息：“小姜为了制毒还真是不顾自己的安危啊。要吸三次毒气，这可如何是好啊。”

他身后的疏影看着姜烬忙碌的背影，开始面露痛苦，几乎摇摇欲坠。

他曾经似乎也想这样跟随在姜烬的身后，看着她忙碌，不停地制毒、不停地剖尸。

她不是变了吗？抛弃了整个村子，抛弃了他。

但为什么还像曾经一样不顾自身安危，只为了达成研究目的？

“嘶——”疏影死死按着头，想要缓解欲裂的疼痛，但却无济于事。

唐誉等人很快察觉疏影的异样，惊呼起来：“疏影，你怎么了？”

荀子真迅速搭手在他腕间，皱眉深思：“……脉象平稳，不像是中毒的样子，把他扶进屋休息。”

但为了稳妥起见，他还是取过早已按姜烬吩咐准备的解毒药水，给疏影灌下，然后让唐誉和石文越扶着疏影离开。

另一边，姜烬没有分心去理会疏影的情况，专心投注于制毒。

“大人，第二次开始。”

裴凛第二次飞投罂稞的动作已经非常熟练，再旺的火也无法减缓他的速度，利落地落地回身。

姜烬则用手死死掐住自己，以锥心的疼痛唤醒沉重的大脑。

裴凛走到她身边，敏锐发觉她的异样，他不由问：“姜烬，你怎么样了？”

姜烬咽下口腔里的血腥味，道：“还有一次，我能坚持。”

裴凛皱眉：“每次毒气的浓度都在增加，这种制毒方法简直是在拿命开玩笑。”

裴凛也不知自己为何会如此愤怒，他实在是看不顺眼姜烬苍白虚弱的样子。

“咳咳咳……”

从肺部起，内脏开始烧灼伴着骚痛。

姜烬几乎是跌坐在长椅上：“咳，我已经提前喝过解毒的药，无妨。”

她的肩被裴凛扶住，有了依靠的支柱。

远处的荀子真看着姜烬的背影，仿佛要折断手中的扇，眼中尽是敬佩与心痛。

这样不顾自身性命安危也要追求一个结果的人，是他遇见的第二个。

他竟从一个女郎身上看见了他的同窗、好兄弟明懿的影子。

那个抛弃一切也要拦在御殿前的人。

不一会，姜烬拂开裴凛的手，站起来走到原地，取下口罩，深长的吸气——

浴火绽放的红梅香，极浅极淡。

“大人，最后一次。”

鲜血顺着她的嘴角缓缓留下，但姜烬只用势在必得的目光盯着那在烈日下熊熊燃烧的大火，那里有她要寻找的真理。

裴凛的残影从她身边一掠而过。

开炉、投放、关炉。

不过数息的时间，姜烬眼中的兴奋在关炉那一刹那便如坠黑夜。

她再也支撑不住，如半空折翅的蝴蝶，倏而掉落。

在坠入无边黑暗之前，她被裴凛抱住，模糊朦胧间，合着鲜血她吐、出一句：“一个时辰后熄火。”

裴凛的眼中隐藏着惊痛，厉声道：“荀子真，来药。”