翌日巳时二刻，船至银沙场。

天色依旧阴霾，细雨如丝，给广袤的盐场蒙上一层灰蒙蒙的纱。

盐垛连绵起伏，宛如雪丘，灶户们仍在雨中劳作，身影模糊成一团晦色。

谢昭独自前往盐场大使宅邸，与大使、副使等人相谈甚欢，闭门密谈良久，又共进了午宴。

出来时，他手中已拿到特许，这批货可不按常规顺序优先提取。

李清白在一处草荡边等了他许久，见他神色疲惫，撑着油纸伞便迎了上去：

“事情可还顺利？”她将伞倾向他那边，细雨立刻打湿了她半边肩膀。

谢昭接过纸伞，将她身子完全罩住：“自然。稍后便可装船。”

两人沿草荡缓缓而行，茂密的芦苇丛在风中沙沙作响。李清白怀着心事，问起当中细节。

谢昭娓娓道来：“按惯例，一引正盐二百斤，可带耗五斤。他们会趁捆包时多夹带些私盐，仪真批验所那边也已打点妥当，掣验时自会放行。等货一到水商手里，立时便能结款，足以解燃眉之急。”

李清白眨动那双因忧愁而格外动人的眸子：“捆包夹带私盐，难道不会被人发现举报么？仪真批验所那边，又如何能确保万无一失？阿昭，这里头风险太大，不如正常装运，再想别的法子筹钱。”

“惯例而已，能有什么风险。”谢昭答得云淡风轻。

“今时不同往日！”她语气急切，几乎要将“这是个陷阱”脱口而出。

谢昭停下脚步，转头看她：“若我此番被抓，你待如何？”

李清白坚定如磐石：“想尽一切办法救你。”

谢昭心中感动，却刻意疏冷了语气：“完全没这个必要。我是个不折不扣的奸商，这些年赚了多少黑心钱，连我自己都数不清。若有此下场，也算是报应，我认。身为我的妻子，你应该立刻与我撇清关系。”

李清白想起他在太州为自己所受的鞭伤，在丰纯场勇救灶户，在缘花岛浴血杀敌，还有养济院的那些善举，一把抓住他手臂道：

“阿昭，你说过你有隐衷的！你明明就有隐衷的！”

“我没有。”他冷静地甩开她的手，眼神淡漠得令她心寒，“若不是这单生意有利可图，又看在你的情面上，那两个蠢货和姜尚是死是活，与我何干？高利贷把他们丢去喂鱼，我也不会多看一眼。”

他看着远处雪白的盐堆，耳边隐约传来灶学里孩童稚嫩的读书声，不由得陷入回忆。

九年前那个阴翳酷寒的冬日，那些纷纷扬扬的雪花，永远年轻的故人……

和他们一同死去的，还有那个天真干净的少年历洵。

后来，一个名叫谢昭的男子坐在山积波委的盐堆里，用无数人血泪堆砌的盐包，亲手埋葬了他已成妄念的理想。

现在，连最后一丝贪恋的温暖，也不得不亲手推开。

李清白简直不敢相信谢昭能说出这样无情的话，追问道：

“那么，若遇到危险的是我呢？若无利益加持，你也会那般无动于衷吗？”

细雨打湿了她的睫毛，如缀泪珠。谢昭心旌飘摇，面上仍淡定："你与他们不同。若你有难，我自会护你周全。"

"然后呢？"她执拗地望着他，"护我周全之后，是不是也要让我与你撇清关系？"

他有意回避她的目光："你我本就是两个世界的人。待此事了结，你该回到你该去的地方。"

"该去的地方？"李清白声音发颤，"谢昭，你明明知道我已经……"

"不必再说了。"他径自往前走，"记住我的话。若真有那一日，不必管我。"

……

一捆捆沉甸甸的盐包被陆续装到谢家船上，从午后一直忙到天色彻底黑透。

期间，阿凡和阿佳像两只亢奋的麻雀，围着装运的盐工和管事问个不停。

“这一包有多重啊？”

“装这么多会不会超载？”

“什么时候能到仪真啊？”

“……”

他们问题不断，眼神却总往那堆积如山的盐包上瞟，还自以为隐蔽地塞了些碎银子给几个灶户和底层小吏，试图打探“超重”的内幕。

谢昭远远看着，只能无奈摇头。

这俩孩子，真是虎得可以，连查探都如此明目张胆。

算了，等到了仪真批验所，再好好给他们上一课，告诉他们什么才叫真正的“瞒天过海”。

岂料，还没等到仪真，当夜在船上，这俩活宝就沉不住气了。

谢昭半夜起身时，便听见他俩躲在暗处小声争论。

阿凡信誓旦旦：“我瞧得真真的！那一包少说比官定斤两多了三十斤！看那体积就不同！”

阿佳反驳：“你懂什么！要看吃水量！咱们这船吃水比旁边那艘深了至少两指！我算过了，起码超了五成！”

谢昭听着这漏洞百出的测算，简直哭笑不得，恨不得走过去直接告诉他们，夹带私盐岂是看体积、吃水这么简单？

他正欲现身，却听那俩人的话题陡然一转。

阿凡语气变得酸溜溜的：“说起来……真是便宜谢昭那厮了！表姐在京城时，多少王孙公子追求，她连正眼都不瞧一下，怎么就……唉！”

阿佳立刻附和，声音带着不忿：“就是！他不过是个满身铜臭的盐枭，凭什么？听说他的钱来路都不干净！”

“我还听人说……”阿凡声音压得更低，语气带着几分猥琐的揣测，“说他那方面不行，所以才鳏居多年……表姐为了套取消息，真是牺牲太大了，还得跟他同床共枕……”

这话一出，瞬间戳到了谢昭痛处。

他脸色一沉，忍不住重重咳嗽了一声。