谢昭饶有兴致地看着她，语带揶揄：“我好像还是头一回见你如此紧张。”

李清白面上微热，避开他的目光，尴尬道：“谁让你是我夫君呢。”

这话出口，心中却更不是滋味。

谢昭在心中叹了口气，终是道：“折腾了这大半日，你也累了，回舱歇息吧。”

李清白点点头，落寞转身离开。

船队最终顺利从仪真批验所放行，按照引票所指，溯江而上，抵达汉口，将官盐交付，又装载了几满船的大米与竹木，开始返航。

回程路上，李清白倚着船舷，吹着江风，心情有些郁郁。

阿凡和阿佳乖巧地凑了过来。

“表姐，这次虽然没抓住他把柄，但我们还可以再想办法！”

“日子一长，他总会露出马脚，表姐你千万不要灰心！”

李清白苦涩地摇摇头：“不必了。过两日，你们便回京都去办差吧，不要再与他接触了。”

两人急道：“为什么？表姐，再给我们一个机会，我们会努力做好的！”

“他恐怕早就识破你们的身份了。”

“怎么可能？”阿凡失声道，随即与阿佳四目相对，拼命回想是哪里露出了破绽。

阿佳忽然道：“那晚在甲板上，姐夫他问起表姐你小时候的事，笑得可甜了，还劝我们回去好好读书，考取功名，莫要学做生意，说这是刀尖舔血的歪路子……”

阿凡也反应过来：“在府里时，姐夫对我们几乎是有求必应，万般纵容，现在想来，确实有些不对劲。”

阿佳小声嘟囔了一句：“其实……姐夫他要不是个臭名昭著的大盐枭，人还怪好的……”

李清白嗔怪道：“叫姐夫叫顺口了是吧？”

两人互看了一眼，立即噤声。

她正色道：“总之，你们尽快回去。这边的事，我和夏荫会处理。”

二人见她态度坚决，只得答应。

阿凡犹豫了一下，还是问道：“表姐，那你以后打算怎么办？”

李清白眼中闪过一丝迷茫：“我也不知道。走一步，看一步吧。”

船行三日，于天亮时分返回珠瑜湾。

然而，平日里井然有序的港口，此刻却意外地乱成一团。

码头上挤满了蓬头垢面、衣衫褴褛的人群，他们像疯了一样争抢着散落在地上的货物包裹，哭喊声、叫骂声不绝于耳。仅有的一些衙役兵丁在人群中艰难地维持秩序，却如同杯水车薪。

船刚靠岸，李清白还未从这混乱的景象中回过神，一只手便有力地握住了她的手腕。

谢昭不知何时已来到她身边，将她往自己身侧一带，沉声道：

“跟紧我。”

众人艰难上岸，墨卫在前方开路，形成一道无形的屏障，将混乱的人群隔绝在外，所过之处倒也畅通。

偶有红了眼的流民盯上他们船上刚卸下的货物，意欲扑抢，一名墨卫毫不犹豫掏出火铳，对着天空便是一声轰鸣。

枪声震耳，那群蠢蠢欲动的流民顿时被震慑住，再不敢上前滋扰。

李清白被谢昭护在身侧，仍忍不住一步三回头，想看清身后的混乱景象。

谢昭却紧紧握住她的手，告诫道：“与我们无关的事，不要管。”

说罢，几乎是半强制地带着她，在墨卫的保护下迅速离开了这是非之地，径直返回霁园。

刚踏入府门，一个小小的身影便如乳燕投林般扑了过来，紧紧抱住李清白的腿。

知雨仰着小脸，大眼睛里噙着盼切的泪花：“娘亲！爹爹！你们可回来了，知雨好想你们！”

谢昭揉了揉知雨的发顶，对李清白道：“你也受惊了，先带知雨回去好好歇息。”

李清白点点头，牵着一步三回头的知雨往后院走去。

她刚离开，元旌便步履匆匆地迎了上来，急不可待地开始禀报：

“爷，情况不妙。其一，北方战事吃紧，溃兵流匪肆虐，大量边民弃家南逃，涌入江淮一带，秩序濒临崩溃。”

“朝廷下令紧急调用东南西北四座预备仓存粮赈济，可谁知……仓中竟只有少量腐烂不堪的陈米！附近州县情况也类似。”

“圣上震怒，已急派户部尚书江雪遗南下督办此事。”

听到“江雪遗”这个名字，谢昭眉头骤然锁紧，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶与冷意。