岂止是“不爽”二字了得？她咽不下这口气，尤其是……

思绪被他一声冷笑打断。

“牙尖嘴利这点倒是一如当年，半分未改。崔明禾，你说朕该不该拿虎头钳，替你拔了这口伶牙俐齿？”

懒得再废口舌虚与委蛇，他捏着她下颌的指腹忽然就着那力道，不轻不重捻过她唇瓣摩挲，暧昧得过分。崔明禾后背陡僵，猛然往后一缩，脊梁骨骤然被窗沿棱角狠狠一硌，痛得龇牙咧嘴嘶冷气。

“躲什么？”萧承懿指腹捻了捻残存的暖脂香腻，“这口舌之利不是使得挺痛快么？”

她牙根磨得发痒，怒瞪他：“陛下想拔便拔。我若喊一声疼，倒显得多不值钱了。倒是陛下深夜驾临，只打算同我翻这些下贱旧账？”

“旧账？”于是他收回手，好整以暇拂去袖口沾上的暖香细粉，仿佛方才狎昵轻佻的不是自己。

“崔大姑娘言重了。昔日桩桩件件，朕都铭感五内，片刻未敢忘。譬如——”他笑意未达眼底，“譬如雨天，长信宫前青石板阶上冻得透心凉，骨头缝都疼木了，滋味很是难忘。”

“陛下莫不是龙椅烫屁股，非要巴巴来与我追忆往昔解闷？”

没理她这粗鲁的讥诮，退开半步，萧承懿从喉间滚出一声意味不明的低笑，倏然转身面向外头，“王喜。”

王喜捧着只一尺余长木匣上前，躬身奉上。

萧承懿指尖拂过匣面暗刻，木匣应声而启。不见珠玉锦绣，却是一段玄沉沉的寒芒静静躺在乌丝绒上。鞘是玄铁铸就，阴刻以繁复缠枝卷草纹路，隐隐流光游走其间。未见真刃，已有凛冽寒气扑面。

“朕记得，你素来最爱那些璀璨夺目的东西。”

崔明禾狐疑地拿眼瞧他，一时没弄明这又是唱起的哪一出。

“此物名‘惊鸿’。”他两根长指捏住细长的玄铁鞘身提了起来，随手掂了掂，任其在掌心转过一圈。“乃前朝巧匠耗尽心血，以天外陨铁锻成。薄如蝉翼，刚柔并济，斩金断玉如切腐草。最妙在……”指腹随意敲了敲鞘身，“舞动时有龙吟微响，锋刃流光回转一刹，仿若孤鸿掠水，转瞬即逝。”

“流光易逝方显难得，崔大姑娘以为如何？”

玄铁短刃被他漫不经心地横置于案几上，发出一声闷响，惊得崔明禾心尖一跳。

“朕素来不喜欠人人情，也不喜旁人欠朕。崔大姑娘昔年种种‘恩情’，朕思来想去，总得知恩图报才算两清。”

声线平稳，字字清晰。

“此刀，便赠予崔姑娘。”他抬手，做了个“请”的姿势，“算作朕还你的第一份‘礼’。”

崔明禾的目光在那柄玄铁短刃上凝了足足三息。

先前纵然冷静料到这一层，当真当到了这一步，那颗强自镇定的心还是不受控制地漏跳了一拍。

“陛下这是……何意？”

“你说呢？”他反问。

心念电转，一个荒谬却又无比贴合眼下情境的猜测浮上心头。

他这是……要她自戕？用这柄削铁如泥的宝刃，了结这桩桩件件的旧怨？

毒酒白绫，起码也算留个全尸，也算全了崔家脸面。却未曾想，他竟会用这等方式……

何其狠毒，又何其……萧承懿。

他要她死，还要她死得心甘情愿，死得“体面”，死在自己的选择之下。如此一来，传出去便是崔氏女自知罪孽深重，无颜面对新君，以死谢罪。与他这新帝再无半点干系。

“怎么？不敢？”他见她迟迟未动，唇边的笑意更深了些，带着几分了然的讥诮，“区区一柄刀，又有何惧？”

崔明禾深吸一口气，忽而也笑了。她笑自己方才那一瞬间的犹豫。死则死矣，又有何惧？她崔明禾活了十七年，金尊玉贵，恣意妄为，从未向谁低过头。如今便是死，也断不能在他面前露了怯。

“陛下说的是。”

她五指收拢，稳稳握住了冰冷的刀鞘。

入手极沉，压得人手腕一坠。能清晰地感觉到自己心跳在这一刻的骤停，而后又狂乱地鼓噪起来。“锵”地一声，锋刃缓缓抽出寸许，森然寒光一闪，映亮一张苍白却依旧倔强的脸，映亮她眼底铺就的凛凛霜色。

殿内空气仿佛在这一刻凝固。

很好，崔明禾。她对自己说。不就是一死么？总好过日后被他千般折辱，求生不得，求死不能。如今他既给了体面，她接着便是。

刃尖出鞘，寒芒一闪。

锋锐逼压面门，杀气砭骨。原来死到临头竟是这般滋味。没有恐惧，没有不甘，只余一片荒唐的虚无。

她甚至还有闲心想，这刀瞧着倒是比想象中更锋利，想来不会有多痛苦。

去便去罢！

利刃将将触及咽喉，她深吸气，颤抖着握得更紧，闭眼，咬牙。电光石火之间，一只骨节分明的手精准无误劈扣住在她腕骨上，下一瞬，“惊鸿”便易了手。她怔然睁眼。

“呵。崔大姑娘这般急着与朕两清，倒叫朕有些过意不去。”

上方一声短促低笑压下来。

“朕不过一时兴起，试试此刃锋芒。崔大姑娘倒当真是……急不可耐了？”

心头方才那股悍然赴死的孤勇被他这突如其来的一搅，登时散了个干净。

她被耍了。

“朕只是想看看，昔日那个在太学里呼风唤雨、不可一世的崔大姑娘，在生死面前，是否还能如今日这般，牙尖嘴利，临危不惧。”

“看来，是朕高估你了。”他轻描淡写地给出结论，施施然直起身，将刀随意掷到案上。

血气自先前被碾痛的下颚涌上脸颊，再到耳根，她恨恨盯住那人漠然侧脸。

刀锋戏命，不过是他闲极无聊耍弄人的把戏。

恰在此时，萧承懿踱至窗边，慢悠悠执起了案几上那盏凉透的茶。茶盏送到了唇边，却并不饮。澄碧茶汤映着殿内煌煌灯火和他辨不清神色的脸，只指腹轻轻摩挲着杯壁上缠枝纹，目光幽深。

“这长信宫的茶，温了又冷，倒是没怎么变。只是人，却不似从前那般有趣了。”

茶盏搁在几上，发出一声轻响。震得人心尖一跳。

“朕还记得，当年在太学，你常躲去观澜阁阁楼看话本子。尤其偏好那些‘始乱终弃、薄情寡义’的戏码。最是情浓处转头空，人间至痛至恨不过如此。你说对是不对？”

崔明禾闷声不答。

“崔大姑娘说说，若是将你我二人的故事也编成一出戏，该取个什么名儿才好？”

他踱回几步，侧首轻声问她意见，嘴角甚至牵起两分兴味。

“是叫‘贵女末路’，还是叫‘君心难测’？”

“罢了，俗了，都缺了精髓。”

自问自答，又摇头。

“朕替你拟了一题。”

萧承懿俯身，唇峰距她耳廓不过毫厘，鼻息烫着她冰凉的耳垂，似笑非笑，一字一顿，如惊雷炸响：“不如，就叫‘债、主、临、门’。”

烛泪恰在此时“啪嗒”一声坠进烛台，扯出长长一道暗影。裹着帝王沉沉一声笑。在长信宫的殿宇内低徊不去。