时光是刻刀。卫峥眼底沉着东西，是情场失意后的沉寂，也是沙场磨出的锋芒。当年执拗沉默的少年，终究被徐家小姐嫁入尚书府那日的刺目红绸逼进了北疆风雪。是萧承懿一道旨，把这柄淬火的剑，从苦寒边塞拔回了西山大营。

“营中将士操练得如何？”萧承懿一面问，一面迈步向校场中央去。卫峥落后半步，沉声回禀营中各项事宜。从粮草到兵甲器械，再到将士们的日常操练，条理分明，无半分疏漏。

可造之材。萧承懿在心中定论，面上不露分毫。

校场之上，数千将士依阵型操演。刀枪如林，呼喝震天。皆是从各州府拣选上来的寒门子弟，无根无基，唯一的出路便是沙场博功名。

是他给予了他们这个机会，他们的忠诚也只可能归于他一人。

“尚可。”他不咸不淡赞了一句，目光重新落回卫峥。

“只是朕瞧着，将士们阵势勇烈，却失之灵动。过于死板了些。”

卫峥神色一凛：“陛下圣明。”

“臣也正为此事犯愁。大齐军阵皆承袭前朝，百年来未曾有过大刀阔斧变动。平日操演尚可，若真遇上北境那些不按常理出牌的蛮族骑兵，只怕……”

“哦？”萧承懿眉梢微挑，“依卿之见，当如何变通？”

卫峥沉吟片刻，目光灼灼抱拳道：“陛下，臣斗胆，请陛下赐教。”

倒会顺杆爬。萧承懿轻笑一声，“赐教谈不上。”他负手而立，望着眼前这片操演的兵士，缓声道，“朕倒是有个不成熟的想法。”

“朕以为，兵无常势，水无常形。阵法之道，亦当如此。”

“譬如这锥形阵，利于突击，却易被两翼包抄。若是在两翼各添一队轻骑，随时策应。遇敌来袭，可分可合，岂不妙哉？”

他信手拈来，又随意道了几种阵法的变通之法。拨云见日、茅塞顿开，卫峥眼中的光芒越来越盛，初时是惊讶，而后是敬佩，最终化为全然的信服与狂热，“噗通”一声单膝跪地：“陛下之才，胜过十万雄兵！臣，心服口服！”

这声心服口服，他听着熨帖。

“起。”萧承懿虚扶，“纸上谈兵终觉浅。朕方才不过是些不着边际的空想。究竟是否可行，尚需真刀真枪沙场见血才知。”

“臣，遵旨！”

临近午时，营中设下便宴。

说是便宴，不过几样粗粝军膳，热气腾腾摆在案上，无甚精致出奇可言。

卫峥在他对面落座，神情依旧难掩兴奋：“今日多谢陛下指点，臣获益匪浅。”

“你悟性本佳。”萧承懿执箸，“朕只起了个头，你便能举一反三。西山大营交到你手上，朕放心。”

帐内一时静默，炭火偶尔发出一声轻微的哔剥声。沉寂中，萧承懿忽道：“子陵，当年在学宫，朕曾言，庶子亦可掌帅印。可还记得？”

卫峥垂下的手微微一震，不自觉握紧：“臣，片刻不敢忘。”

“朕亦不曾忘。”萧承懿目光掠过案上舆图，指尖在一处关隘上轻轻划过，“君臣一场，有功必赏，有能必用。朕予你西山大营，便是此意。”

此话是承诺更是敲打，情分是旧时月色，君臣才是脚下根基。

卫峥沉声答话：“为陛下效死，万死不辞！”

萧承懿“嗯”了一声，帐内气氛复归肃穆。卫峥起身，自旁侧案几取过一份名册呈上。

“陛下，这乃臣依旨遴选，本月操演中异卓的寒门校尉名单。请陛下过目。”

萧承懿接过，只随意扫过几页，便搁在一旁：“你办事，朕素来放心。军中擢升事宜，全权由你定夺。朕，只要一支能战之师。”

“遵命。”卫峥拱手应下。

一时无话。

帐外寒风呼啸，萧承懿眸光微闪，语气缓和几分：“子陵……”

“陛下？”

“当年在学宫，你课业不辍，为何最终弃了科考，执意远赴北疆？”

卫峥默了片刻，才低声回道：“因为……刀握在自己手里，比笔更能劈开前路。”因为文人以笔为刀，以口为刀。可他不愿再做别人手中的刀。

萧承懿颔首：“你不该埋没于此。等着罢，待时机至时……”

语中未尽之言，彼此心照。他话锋一转：“令妹……”

卫峥接过话头：“舍妹如今在宫中，她性子直拙，不懂得婉转周旋。若有何冲撞，还望陛下海涵。”

“无妨。”萧承懿摆手，唇边掠过一丝极淡的笑，“朕倒觉她这般心性质朴，甚好。”

“甚好”二字出口，脑中却无端闪过崔明禾那张秾艳骄纵、不知好歹不知收敛的脸。

他指腹下意识摩挲过拇指上玉扳指，旋即若无其事地负手于后。