“祭酒有什么好见的。”谢珩撇嘴，“老头子古板得很。不如跟我去见识见识朱雀大街的‘风雅’。”

萧承懿最终还是婉拒了谢珩的邀请。

仅对谢珩微一颔首，便算是全了礼数。视线未在崔明禾身上多做停留，径直侧身对那引路小厮道：“劳烦继续引路。”

“是。”

绯色在眼角余光中一闪而过，如此几经辗转，绕过一丛翠绿的修竹，掩映在松柏之间的便是祭酒平日处理学宫事务的“止水居”。

“公子，这边请。”引路小厮轻声提醒。

他应声止步，抬首仰望匾额，仿佛还能望见那个绯红的身影在其中翩跹轻掠，如云如梦。

——那是他从未见过的世界。

暮色四合，学宫回廊下光影渐次黯淡。

萧承懿攥着玉佩在廊柱后徘徊，远远望见崔明禾被一众世家子弟簇拥着走来。她今日换了身藕荷色襦裙，发间金步摇将余晖折射成细碎跳跃的金芒，晃得人眼晕心也乱。

一行人谈笑风生，眼看就要从眼前经过。萧承懿心口猛地一撞，几乎是凭着那一瞬间涌上来的孤勇，他倏然闪身，径直拦在了回廊中央。

“呀！”

侍女惊呼，一众人嬉笑声戛然而止，愕然停下脚步。崔明禾漫不经心睨了过来，眸底尽是不耐。

“让开。”

萧承懿深吸了口气，双手托起那枚玉佩，郑重垂首递至她眼前：“崔姑娘，在下有一事相求。”

青玉温润的光泽流淌，螭纹盘绕，活灵活现。崔明禾眼风懒懒一掠，只随口问道：“什么东西？”

“家母遗物，恳请姑娘……代为转呈太后娘娘。”

话一出口，却觉心头那块悬了许久的石头并未落下，反而沉得更深。他终究是走了这条看似捷径，实则险峻的路。

回廊下霎时静了。周遭世家子弟互相递了个心照不宣的眼色，有人已忍不住以袖掩口，低低嗤了两声。谁人不知晓，崔家姑娘最是厌烦这等攀附钻营的门路？

果然。

“我凭什么帮你？”

“此物，干系甚大……”萧承懿低声道，“姑娘若肯援手，此恩，在下必不敢忘，铭记于心。”

“呵。”她忽地轻笑一声，两根纤纤玉指拈起那枚玉佩，在指尖随意转了两转，“成色倒是不错。”

萧承懿黯淡的眼底，因她这一句，倏然亮起一点微弱的希冀星芒。

然而那星芒只闪烁了一瞬。

却见她下一秒将手腕轻巧一翻，那玉佩便被她轻易撂给身后侍女：“收着吧，回头记得提醒我一声。”

侍女手忙脚乱接住，张口想问什么，崔明禾已翩然转身，藕荷色裙裾旋开一抹亮色：“走了，丹阳公主在漱玉楼设宴，再磨蹭，要被灌酒了。”

哄笑声中，一群人簇拥着她扬长而去。只留萧承懿像个突兀的木桩僵硬在原地，怔怔望着她远去的背影。微末的希冀星芒于夕阳的余晖中渐渐熄灭，周遭的暮色铺天盖地席卷而来。

侍女回头飞快将他一瞥，玉佩往袖中一塞，小跑着追了上去。

玉佩离手的瞬间，萧承懿指尖几不可察地蜷缩了一下，终究……没有动。

次日清晨，明伦堂中书声琅琅，萧承懿却如坐针毡。

日头一点点爬高，从清晨到晌午，宫墙那头依旧杳无音信。一个水花也不曾激起来。

“听说崔姑娘今儿告假了，”同窗交头接耳地嘀咕，“说是昨儿在漱玉楼饮多了些……”

崔明禾这一告假就是接连三日，三日皆了无音序。

萧承懿的心沉了下去。

他怎就昏了头，将如此重托，寄望于这样一位骄阳般耀眼却也骄阳般灼人、视万物如尘埃的贵女身上？

课业他已无心听讲，恍恍惚惚捱过两个时辰，散学的钟声一响，他便匆匆离了学。

凭借祭酒先前手书入了宫，一路疾走，绕过花架，拐过回廊，直到长信宫门前恍若梦醒，黄粱一枕，枉费了这许多功夫。

朱红门巍峨屹立，檐角悬着的铜铃在晚风中叮当作响。持戟侍卫目光如炬，扫过他一身旧衣，当即将长戟一横，拦住去路。

“宫禁重地，闲杂人等速速退避！”

萧承懿撩起袍角，屈膝跪在冰冷的青石砖上：“劳烦通传，太学生萧承懿，求见崔姑娘。”

“崔姑娘？岂是你想见就能见的？赶紧走！”

“此事……关系重大……”萧承懿咬着牙关。

“去去去！”侍卫不耐烦地挥手驱赶，“再啰嗦，小心把你锁进大牢里去！”

金乌敛翅，夜色渐深，春寒料峭，夜露沾衣。萧承懿跪得脊骨笔直，青石砖的寒气透过单薄的布料一丝丝渗入骨髓。到了三更天，云层压低，竟又飘起了绵绵细雨。

长信宫依旧灯火通明。

“这人怎么还跪着？”换岗的侍卫路过，嘀咕了一句。

“谁知道呢，怕不是魔怔了……”