“今日便到此为止。”萧绝起身，语气不容置喙，“本王要进宫一趟，向圣上请旨。你也回去准备，过几日随本王南下。”

沈南星顿时哀嚎出声：“什么？我也得去？！殿下，我这才回京几天？又是剿匪，又是查案，简直比在边疆打仗还累！”他垮着脸，试图讨价还价。

萧绝脚步微顿，侧身挑眉睨他：“不去也罢。”他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，慢悠悠道，“正好，回去安安稳稳继承你爹的侯位吧。”

从茶楼出来，沈星辰带着贴身小厮阿福在熙攘的街上漫无目的地闲逛。

午后的阳光懒洋洋地洒在青石板路上，却驱不散他心头的烦闷。

阿福觑着他的脸色，小心翼翼地问：“公子，咱们不回府吗？”

沈星辰嗤笑一声，眼底掠过一丝厌倦：“回府？回去看我爹后院那帮莺莺燕燕上演争宠大戏？还是回去听我娘抱怨今日又是哪个不长眼的姨娘恃宠而骄给她添堵？或者听她念叨哪房的庶子又得了先生几句夸奖，催我发奋图强，生怕我这世子之位被哪个庶出的兄弟抢了去？”他摆摆手，语气里满是疲惫，“没意思。”

阿福识趣地闭了嘴，过了片刻，又忍不住担忧道：“公子，您真打算随殿下南下？小的听说南边年前发了大水，灾情严重得很，到处都是流民，乱得很，恐怕会很危险。”

沈星辰闻言，唇角却勾起一抹洒脱不羁的笑意，没有直接回答，思绪却飘远了。

十年前，萧绝十二岁，他十岁。

若非他在书院的湖边躲懒时，偶遇了那位年轻的殿下，他沈星辰如今会是什么模样？

大约只是这京城里又一个碌碌无为、沉溺酒色，整日只知在侯府那方狭窄天地里汲汲营营、勾心斗角的纨绔子弟吧？

然后，像他爹一样，娶一堆女人，生一堆孩子，看着他们为了那点可怜的宠爱和家产争斗不休，甚至自己也沦为平衡各方势力的棋子……

光想想就令人窒息。

他仍记得那时还是先帝刚驾崩不久，他照常躲到书院湖边，没想到那日有个不速之客，他正要走，殿下问他：“可愿随我去边疆，习武磨砺？”

他这才知道，自己骨子里流淌的也是骄傲的血，不稀罕京城这些腌臜事，他渴望的是凭自己真本事，在更广阔的天地里，闯出一番属于自己的功业！

正思绪翻涌间，目光随意扫过街角，忽地在一处僻静巷口的院落门前停驻。

只见一个穿着素净、身形单薄的少女正送一位提着药箱的老大夫出门，她眼眶通红，显然是刚哭过，强忍着悲伤向大夫道谢。

沈星辰脚步一顿，眯了眯眼：“阿福，那……可是姜家那位二姑娘？”

阿福顺着望去，仔细辨认了一下，点头道：“回公子，正是姜二姑娘，姜瑶。”

“她怎么会在这里？”沈星辰有些意外，这地方瞧着实在不像她会来的地方。

阿福压低声音解释：“公子您怕是还不知道，这位二姑娘的生母并非姜府正经的姨娘，只是姜大人早年安置在外的外室，听说一直不怎么得宠。看这情形，这里大概就是那位外室的住处了。”

那边，姜瑶送走了大夫，转身欲回，目光正好与不远处的沈星辰对上。

她明显一怔，脸上闪过一丝慌乱和窘迫，连忙低下头，迅速用袖子擦了擦眼角未干的泪痕，这才走上前几步，对着沈星辰规规矩矩地行了一礼，声音带着浓重的鼻音：“见过沈世子。”

沈星辰走近几步，敏锐地捕捉到从那半掩的院门后，隐约传来女子尖锐而混乱的叫嚷声，像是在哭骂，又像是在胡言乱语，听得人心头发紧。

姜瑶本就苍白的脸色更添一分窘迫和难堪，她垂下眼帘，声音更低：“让世子见笑了。”

沈星辰的目光在她红肿的眼眶和强忍悲戚的脸上扫过，难得地没有用他那惯常的调侃语气，只是问道：“这是出什么事了？”

姜瑶咬着下唇，泪水在眼眶里打转，却倔强地摇头，不肯多说一个字。

她身边那个的青叶却忍不住了，带着哭腔替主子开口：“世子爷，是我们姨娘，刘姨娘她不知怎的，好端端的突然就发了疯病，姑娘请了好些大夫来看，可都都束手无策。先前有位大夫说，城西黑市里一家极隐秘的药铺，据说有个祖传的偏方，或许能有一线希望……”

青竹说着，心疼地看着自家小姐：“可我家姑娘一个弱女子，上回为了姨娘，冒险独自去那黑市求药，结果……结果不仅连门都摸不着，还差点被人冲撞受了惊吓。幸得天可怜见，遇上了殿下和世子您出手相救。可是回府后，姑娘又挨了府中一顿发作，险些要姑娘禁足。”

“所以，你去黑市，是为了替你母亲求药？”沈星辰看着姜瑶，直接问道，他想起那日在黑市附近小巷，她惊慌失措如同受惊小鹿般的模样。

姜瑶再也忍不住，眼泪簌簌落下，无声地点了点头，单薄的肩膀微微颤抖，那份深切的忧惧和无助几乎要溢出来。

沈星辰心中蓦地一动，一丝不易察觉的怜惜悄然升起。

他平日里虽嬉笑怒骂没个正形，但却也不是个无情之人，眼前这看似怯弱的小女子，为救生母竟有勇气孤身闯那龙潭虎穴般的黑市，这份孝心和胆量，让他意外，也让他动容。

他面上却依旧维持着那副玩世不恭的随意姿态，仿佛只是临时起意，懒洋洋地开口道：“哦？原来是为了这个。那行吧，既然碰上了，也算有缘。正好本世子今日无事，就带你去那黑市走一趟好了。”