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芙蓉榭内。

年轻男女们隔桌而坐。女方最小的刚及笄，最大的是年已十八的商水云，尽皆出身门第；男方均已弱冠，不仅有权贵子弟，也有新科进士。

侍女奉上茶盏，银河两端的郎君娘子们互相好奇又收敛地打量彼此。

公主府内司宾恰在此时进门，面相和气的妇人怀中抱缠枝莲纹描金瓶，瓶中数枝桃花。仆从端上紫檀小几，将宝瓶放在中央。

司宾笑道：“红杏枝头春意闹。公主请诸位以‘桃花’行令，此花既为题目，也为彩头。诸位，请。”

有人思索，有人跃跃欲试要起头，有人同司宾询问细则，鸳鸯厅登时热闹起来。

座次并非按父兄品级安排，由着她们相熟的坐在一处。王、商姊妹自然抱了团，四娘燕枝往桌尾望去，商水云与众人都不相识，她自己不敢同她人搭话，旁人不清楚她的底细，也不会轻易开口，她便被孤单单撂在那儿了。听着司宾出题，她抬着脸，咬着唇，模样呆愣愣，实在娇怯可人。

商燕枝回身，同公主府侍女商量，侍女应话，莲步轻移，和商水云身后侍女言语几句。挑了众人摩拳擦掌，无人注意此处的空档，侍女向前一步，询问商水云：“商二娘子，可愿往别桌就座？”

商水云犹疑：“啊？”

侍女：“亦或游园。碧流亭外时花繁茂，风光宜人。”

见她还是懵懵懂懂，侍女挑明：“并非必要留此处行令。”

小娘子登时眸光发亮，眉目展喜，压着裙面偷偷起了身，同她道谢，往小桌坐去了。

商燕枝见状，觉着她虽单纯，但能听得进话，分清轻重，还不至于蠢。心里松了口气，这才开始想行令的词。

倒是奇怪。

厅中行令正是游园会的重头戏，能让公子小姐们互通诗文，表露才情，一个小娘子却让另一个小娘子还未登场便下了台。

沈暄父母为了叫他选合心意的女子，赴宴前未照着画像教他认人。他不知其中纠葛，单瞧姊妹二人互动，心中不解。

沈暄叫了侍从，说身子不适，也离了桌。

他体弱在京中出了名，不仅在郡王府中众星捧月，圣上也对这个小舅子几分留意，只要不把公主府的屋顶掀了，要做什么都随意。

沈暄同商水云隔了一桌，先慢悠悠饮一盏茶，待席间热络，粉腮香汗，眉目有意，身旁小娘子瞧着那儿，颇为歆羡时，不紧不慢问道：“小娘子既有心，何不入席？”

商水云心思被一语道破，红霞窜上面颊，绞着帕子，既不想答，又怕失礼，最后怯怯地讲：“我不识字，不会背诗。”

大昌朝无面向女子之书塾，不识字的女子不稀奇，但此地是公主府，邀请的是朝中有头有脸的女儿们来相看夫君。贵女都需执掌中馈，账簿子必要熟透，往往会请老师在家中教导。精通诗文，才情绝艳的女子少，一个大字也不识的，没有。

沈暄顿了顿：“失礼了。在下沈凤池，不知小娘子如何称呼？”

她神色不变，像是没听过他名字，答道：“商家二娘子，水云。”

沈暄：“商家？可是商拓商侍郎？”

商水云点点头：“正是家父。”

沈暄姿容出众，虽隔了个空座儿，只搭了几句话，商水云还是有些紧张，多饮了几杯茶，略坐一会儿便向他告退，出门寻雪隐去了。

她起身走后，沈暄召来自家侍从：“打听打听商拓的女儿。”

这厢侍从领命而去，那头商水云打发了侍女，瞧着四下无人，三弯两绕，熟门熟路，行进中卑怯瑟缩尽褪，体态舒展，眸光湛湛。她脚下生风，竟出了垂花门，进了一座小阁楼。

楼中有女子靠椅读信，见着商水云来，微微一笑：“都看完了？瞧上哪个了？”

女子梳堕马髻，随意插几支金镶玉花头簪，着银红天净纱衫子，配凝脂越罗八音裙，体态风流，容貌妍丽，气宇雍华。

正是前厅中众人不得见的广兴公主。