楚留香几乎可以肯定，石梁上的神秘男子、林中比斗的孝衣男子，就是天枫十四郎！

而任老帮主被打成重伤，却无丝毫埋怨，这绝不是巧合。他与天枫十四郎之间，必定有一段不为人知的往事。这段往事也一定是又一个极为惊心动魄的故事。

楚留香赶忙追：“夫人，这个天枫十四郎，很可能就是幕后真凶！他不仅打伤了任老帮主，还设计害死了左又铮、西门千四位前辈。”

秋灵素怔怔的看着他，好一会儿，方才肯定地告诉楚留香：“不是他。天枫十四郎，绝不会是幕后真凶。因为……”

“此人已死去十六年了。”

“谁杀了他？”楚留香脱口问道。

秋灵素一字字，缓缓道：“杀死他的人，正是任慈。”

楚留香又不禁怔住了，讶然道：“任老帮主既然对他那般敬重，却又为何杀了他？”

秋灵素叹息道：“这天枫十四郎渡海而来，一心要与中原武林的高手一较高低。那时任慈执掌丐帮，声威正隆。”

“天枫十四郎既有打遍天下武林高手的雄心壮志，自然不会错过了任慈。他踏上中土后，便向任慈送出了一封挑战的信，约定日期一决雌雄。”

“这天枫十四郎也未免太过自视甚高。”楚留香不悦道：“我中原地大物博，卧虎藏龙。武林高手也不知有多少。又岂是他一个人能打遍的？”

忽而，他突然从秋灵素的言语中，抓住了些头绪：“十六年前？”

又是十六年！孝衣男子和任慈定下的，也是十六年之约。

“正是是十六年前。”秋灵素继续道：“任慈接到天枫十四郎的挑战信，为了丐帮的脸面，自然不能退却。何况，他那时血气正盛，也正想和这东瀛剑客一决高下。”

楚留香动容道：“这一战之精彩，想必足以惊天动地。只可惜我晚生了这么多年，竟未及亲眼目睹这一场大战！”

“恐怕要让你失望了。”秋灵素悠悠道：“这一战丝毫也不精彩。你若亲眼得见，想必只会觉得扫兴得很。”

“任慈素来不好虚名，接到这封挑战信后，并未宣扬出去。是以当今江湖中，知道此事的人并不多。当时陪他去应战的，司徒长老一个人而已。此外，简直没有别人知道。”

“司徒长老也已经过世许久了。”楚留香想了想，问道：“决斗之地，定在哪里？”

“任慈不曾细说。”秋灵素仔细回忆道：“那地方，据说是在闽南边境，一座不甚出名的山上。为的，自然也是不引起别人的注意。”

楚留香叹道：“如此说来，那天枫十四郎虽然张狂，却想必也不是个贪图名利之辈。否则，纵然任老帮主不说，他自己也会传扬出去。”

“正是如此。他那封挑战信上，也曾言明。并非为名而战，而是为武而战。”秋灵素点点头，“所以，外子这些年，对他才始终敬重非常。”

“任慈与司徒长老到了那地。只有外子独自上山。天枫十四郎果然已等在那里。他们并未多言，即刻便动起手来。”

楚留香忍不住道：“天枫十四郎一句话都未说么？”

秋灵素想了想，道：“据外子后来告诉我，他见天枫十四郎狂傲，便斥责了几句。”

“后者即仗剑而起，立出了东瀛剑法中独有的门户，嘴里只说了两个字。”

楚留香又忍不住问道：“两个什么字？”

秋灵素不假思索道：“只说了‘来吧’这两个字。而后便闭口不语。”

“任慈见他如此做派，也不觉动了火气，懒得和他多加理论。任慈使的，正是历代丐帮帮主传统的兵刃竹节杖。”

秋灵素瞧着楚留香：“你们江湖众人，常叫作‘打狗棒’的。他们两个交手不到几十招，任慈已将天枫十四郎掌中剑震飞，一杖打在他胸口上，天枫十四郎立刻口吐鲜血而倒。”

楚留香更是惊诧，失声道：“天枫十四郎挟技而来，怎会如此不济？”

秋灵素长长叹息了一声，道：“任慈当时本也奇怪，后来才知道。原来他并非是这天枫十四郎第一个挑战的人。就在同一天里，天枫十四郎已和别人决斗过一场，且已受了极重的内伤。”

“只是任慈一见面，看他坐着闭目养神，以为他瞧不起自己，也看轻中原武林。是以心中大怒，以言语相激，斥责他畏首畏尾。”

“他若肯说出来，任慈自然绝不会乘人之危，和他动手。但他却怕自己说出后，任慈会误以为他怯战，所以只说了‘来吧’两个宇，对自己的伤势，竟是始终绝口不提。”

“任慈却以为他是生性狂傲，不屑与别人说话！”秋灵素嗓音幽幽，道出了这段往事的结局：“他受的内伤本已极重，再加上任慈的一棒，内外伤一齐发作，铁人也禁受不起。”

“天枫十四郎几乎当场就不支而死。直到临死时，也没有说一句示弱的话，更没有丝毫埋怨任慈之意。”

楚留香已听得心神激荡，又听秋灵素继续道：“任慈忍不住问他，你既然已经受伤，何不来信改期？”

“天枫十四郎只说，战书已下，蒙君厚爱应承，如何能失期负君美意？何况，败于当世豪侠之手，死于英雄杖下。不虚此生，死亦无憾！”