几人刚刚还在感叹江南富庶，岸边就出现了一群叫花子。

然而这十来个叫花子，衣衫虽然破烂，神情却绝不狼狈，一望而知，必定都是丐帮弟子。其中有几个小个子，看上去还有几分调皮捣蛋，虽然穿着破烂，但神情都是高高兴兴、笑嘻嘻的。

他们背后大多都只缝着两三只麻袋。其中只有一个黝黑矮小的少年乞丐，身后的麻袋却有六只，正是此间的龙头老大。

他将两手放于嘴边，大声喊道：“船上可是香帅当面？”

游船缓缓靠向岸边。楚留香站起身，抱拳一礼：“在下正是楚留香。不知阁下高姓大名？”

少年乞丐咧嘴一笑：“我也不曾有什么名姓，只是兄弟们都唤我一声‘小火神’。”

“我们弟子早已久仰香帅的大名，可是做梦也未想到，今日居然能够有幸见到香帅的大驾，这实在是天大的喜事！”

他身边跟着的十来个乞丐，望向楚留香的目光中，都充满了敬畏、仰慕之色，但也有几分亲切之意。只因为大家都知道，楚留香和南宫灵是知交好友，他是丐帮的自己人。

“楚留香今日能结识小火神兄弟，亦是做梦也未想到的喜事！”年轻侠士笑容爽朗，大声回应。

江湖皆知，楚留香朋友遍天下。这便是因为，楚留香待人以诚，只求脾气相投，无论身份地位、贫富贵贱。

他满面笑容，邀请道：“小兄弟不妨上船来，一同用些酒菜。”

“你们那都是些精巧吃食，我们叫花子吃不惯。”小火神将头摇得像拨浪鼓似的，噼里啪啦道明来意。

“我们帮主他老人家，让我们弟子给香帅传信哩。香帅请接好了。”

他取出一个小竹筒，运足力气扔了过去。楚留香一把抄在手中，先不打开看，而是拱手道谢。

小火神完成了帮主传信交代的事情，微微松了一口气，大声道：“我们兄弟先走了！”

“香帅若有吩咐，便使人来城南的土地庙。我们弟子一向都在那里。只要是香帅交代下来的事情，再困难我们也办得到。”

无花见他们对楚留香如此崇敬，笑着打趣道：“香帅在江湖上可真是一呼百应。”

楚留香摸摸鼻子，重新盘腿坐下，笑道：“托福！我狐假虎威，借一借南宫帮主的面子。”

他打开竹筒的蜡封，手腕一甩，将信纸展开，只看了几眼，就神色大变，好一会儿，才深深地吐了一口气，将信纸递给无花。

这信虽是指名道姓要交给他的，但其实多半是因为，南宫灵不便直接让丐帮弟子给无花传信，故而转了一手。

无花瞧着楚留香的神情，对信上的内容，心中也猜了个大概，接过来一目十行看完，随手将信纸化为齑粉。

他面沉如霜，冷笑道：“好个薛家庄！好个薛衣人！”

原来，天涯得了主上的命令，假托要花钱买凶，设法引诱一点红所在的杀手组织，接下任务，出手袭击。

前来执行刺杀的剑客，自然无功而返，还被遍布各地的丐帮弟子给盯上了。这些杀手带伤撤退，最后消失在了薛家庄的地界。

无花对着楚留香道：“此事的幕后主使，再明了不过。”

杀手组织的幕后头领，必然是薛衣人无疑。

否则，难道还有什么人能够神通广大到，在天下第一剑客的地盘上，鸠占鹊巢？

若真有这样大的本事，何必还躲躲藏藏、掩人耳目？为何不干脆大明大方、开宗立派？一样是荣华富贵、权势无双。

楚留香心中也深以为然。他刚想开口，就听左轻侯道：“实不相瞒，在下与薛家庄，也素有恩怨。”

实在是方才，无花提起薛家庄和薛衣人的语气，太过不善。左轻侯主动请缨，对着楚留香道：“若有用到愚兄的地方，不妨开口。”

“二哥，帮我们留意一些薛家庄的动静，便是帮了大忙。”毕竟武力值差别太大，不适合把左轻侯牵扯进来。

楚留香想了想，又交代道：“此外，左二哥回庄后，一定要细心戒备内外，以防有变。”

左轻侯点了点头，站起身，便要先行一步。显然，楚留香二人有要事相商，左轻侯自觉回避。

“等一下。”无花突然开口。

他拜托道：“还请左二爷派人张罗些吃食，送去城南土地庙。”

人家辛苦一趟前来传信，虽是领了帮主命令，职责所在。但无花也不好让那群弟子空手而归。

“这个简单。”左轻侯答应一声，便直接纵身，从游船跳到了岸上。

楚留香目送他离开，这才转头望向无花，面露忧虑。

“眼下这局面，你可有主张？”

素白的手指捏着酒杯，无花饮尽杯中之物，将酒杯直接顿在案上。

“人不犯我，我不犯人。”他声音平淡，却带着几分杀机：“薛衣人既然主动惹上门来，休怪我大开杀戒！”

“你如今真是好大的杀性。”楚留香无法苟同，苦笑着摇摇头：“难不成你就要这样杀上门去？”

“我倒是想。”无花没好气地瞥他一眼，心知楚留香又要抬出他那“生命可贵”的论调，他干脆抢先堵住楚留香的嘴。

“曲师姐还在他们手中，我投鼠忌器。”

“还有一点红。”楚留香提醒了一句，提议道：“不如我二人联手夜探薛家庄。先把人救出来，再做打算！”

“自然是要一探薛家庄。”无花话音一转：“但不是我们，是你自己去。”

“我自己去？”楚留香指着自己的鼻子：“无花，你对我会不会太有信心了？”

他玩笑道：“我虽然是个擅长轻功的小贼，但却不擅长在薛衣人的剑下逃命。”