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寒风凛冽，天色灰沉。

马蹄猎猎，踏破清宁。

永定门守将眯了眯眼，只见远处一队人马飞驰而来，卷起一阵尘土。

为首一人高举令牌，声如洪钟，“九殿下归京，速速放行！”

守将忙不迭小跑下楼，满脸堆笑迎上去，接过令牌，略微查验一番，便躬身垂手退至一旁。不过片刻，人马带着一阵疾风掠过。

容恪一路打马进内城，于皇城外下鞍，径直奔向南三所。其余人等，各自回衙听令。

他如今尚未封王，居住在南三所的西所，起居殿、书房、耳房一应俱全，后头还配有一小花园。

这是他自西北归来后，礼部给他新分的。原本他是贵妃之子，自幼居住在东所，条件比西所更好些。只是后来远走西北，连居所都被父皇指给了旁人。

西北六年，什么样的屋子没住过。西所较之东所，并不差许多，他不欲在此间较劲。

甫至院门，总管太监禄全领着满院人等，乌压压跪了一片，口中齐声道：“恭迎殿下归京。”

“都起来。”

容恪随手解下大氅，向后一抛，禄全赶忙起身接住，挥散众人，快步跟上。

“殿下，热水已备好，您先解解乏。”

“张公公令人传话，说若是殿下归来，即刻去文华殿面圣。”

容恪“唔”了一声。

禄全无声示意，瞬间，梳洗之物已样样齐全，显然是早已准备妥当。

容恪心下满意。这禄全，原本是母妃宫中之人，虽非总管，却有几分机灵得用。母妃去后，景灵宫经历大清洗，禄全也被内务府发配了。

容恪回京后，将当年景灵宫所剩无几的旧人调回身边。他骤然回京，与其让内务府随意安排，不若用当年旧人。他们这些年生不如死，自己回来便是救他们于水火，于情于利，都是最稳妥的选择。

这禄全是一个，掌事宫女娴宁姑姑则是另一个。

待沐浴更衣毕，容恪抬步迈向文华殿。

文华殿大太监张华英见他来了，上前躬身道：“殿下请稍候，陛下正同诸位大人议事。”

容恪眉头微蹙，“已至小年，父皇仍是夙兴夜寐、不得休养，天下社稷皆担于一身，何其辛劳，又何其令人钦佩！我等于臣，未能为君分忧；于子，未能为父分劳，实惭愧也。”

张华英面上笑意恰到好处，“殿下过谦了，您差事办得妥帖，陛下甚是欣慰。”

容恪了然，感激地看了他一眼，“多谢公公提点。”

张华英不动声色引他至侧间，亲自奉上茶水。容恪双手接过，眸中忧色不似作假，“张公公，父皇近来身子如何？”

张华英仍是微笑，“陛下圣体康健。殿下孝心至纯，陛下若知，想必更为开怀。”

容恪笑着点头，随即垂眸静坐，不再言语。

约莫两炷香后，张华英来请。容恪仔细整了整衣襟，随他步入殿中。

殿中龙涎香与药香混杂，浓郁扑鼻。一对金鹤香炉静立御座两侧，袅袅吐着香烟。御座上中年男人头也未抬地批着奏折，金漆屏风威武矗立其后，沉默地彰显帝王威严。

张华英细长沉稳的声音响起，“陛下，九殿下到了。”

容恪俯首叩拜，额头紧贴青砖地面，“儿臣，拜见父皇。”

正德帝“唔”了一声，仍未抬头，笔下不停，淡声道：“起来吧。”

容恪起身，躬身肃立。

一时，殿内只闻纸笔沙沙之声。

许久，正德帝方抬首。这是一个中年帝王，年近五旬，川字纹深镌眉间，不怒自威。若仔细瞧，仍能看出年轻时的英武。

他打量一番肃立之人，沉沉开口，“此番，办得不错。”

容恪姿态愈发恭敬，“托父皇洪福，此次巡盐，查得官私、商私共计万余引，或涉盐税两百余万两。首犯戴秉坤、从犯高弘略皆已押解归京，从犯陈翰文畏罪自尽，其余一干人犯暂押扬州府衙。”

正德帝语气不明，“可招了？”

容恪心下微凛，他刻意不让人用刑，就是怕这二人骨头软，万一扛不住，攀扯出郑王，反惹一身麻烦。故紧赶慢赶将人带回京，只要把这烫手山芋抛出去，接下来，便与他无关了。

他语声沉稳，“回父皇，这二人是硬茬子，未曾吐露任何，只一口咬定皆是自己所为。儿臣思忖，一则，儿臣毕竟只是巡盐御史，若刑上士大夫，恐怕逾矩逾规。二则，此案干系重大、牵连过甚，儿臣不敢擅专，特来请示圣裁。”

正德帝“嗯”了一声，“交由三司会审吧。”

容恪恭敬应是。

一时，殿内又静了下来。

正德帝轻咳两声，平复后道：“今日宫宴，莫误了时辰。”

容恪略带惊讶地抬起脸来，看了眼那张与自己有几分相似的面庞，转瞬，又垂下眼眸。想起方才张华英的提点，他恳切道：“父皇日夜操劳，万望保重圣体。儿臣虽远在千里之外，亦日夜忧心。父皇龙体康健，便是社稷之福、万民之幸，亦是儿臣之盼！”

正德帝嘴角微动，淡声道：“知道了，退下罢。”

容恪躬身行礼，稳步退出殿内。

文华殿沉重的雕花木门缓缓合拢，他似乎听到一声似有若无的轻叹，隐在沉郁药香中。