空气中弥漫着肉桂与丁香的辛甜，混着热红酒里煮软的橙片清香。巨大的圣诞树已然立起，四个学院的的级长们正一齐用魔杖尖端轻点着树顶，几颗精致的，不断旋转的水晶星辰便稳稳落下，洒下细碎如碎星般闪烁的光芒。低年级学生兴奋地围坐在几个大箱子周围，里面是他们托人从霍格沃德村买来的会自己跳舞的装饰铃铛和咬着袍子角飞来飞去的魔法小天使。

克洛伊裹着厚厚的斗篷从外面巡逻归来，发梢还带着寒气。她停下脚步，看着这派温暖喧闹的景象，一丝几乎难以察觉的微笑软化了她连日紧绷的嘴角。她注意到一个赫奇帕奇的一年级生正踮着脚，试图把一串冬青挂到较高的枝桠上，却总是差一点。

“需要帮忙吗？”克洛伊走过去，声音比平时更为温和。

小女孩吓了一跳，红着脸点头。克洛伊接过那串鲜红的浆果和深绿的叶子，轻松地把它挂在了理想的位置。

“谢谢你，爱德华兹小姐。”

“不客气。”克洛伊看着那串圣诞装饰，浆果饱满，红得耀眼，在周遭一片欢声笑语的映衬下，那红色几乎带着某种灼人的生命力。

那生命力倏地凝固、黯淡，化为一抹干涸、刺目的暗红。不是浆果，是溅落在写满潦草问号的米白色档案纸上的血点。

傲罗办公室的灯光惨白，压过了所有节日的暖意。迪歌举起一张同样惨白色的信函，指节粗糙。

“埃弗里家族声称那老精灵叫波波，因年老体衰而被仁慈地赐予自由。”德达洛·迪歌的声音干巴巴的，像在念一段他自己都不信的讣告。他粗糙的手指敲着桌上那份来自埃弗里家的，措辞优雅的信函。

魔杖点亮的光束打在案情板上，家养小精灵尸体照片的旁边，现在钉上了“埃弗里”的名字，后面跟着一个用红笔划出的巨大问号。

“如果不是我们在家养小精灵重新安置办公室里翻到波波的档案，他会发这封信函？”坐在阴影里的穆迪哼了一声，“仁慈到需要被虐杀后弃尸雪地，真可笑。”

埃菲亚斯.多吉坐在长桌末端，目光从那份虚伪的信函上移开，落回案情板的家养小精灵照片上，又仿佛穿透了它。他的声音在凝重的空气里响起，像被冰冻般平静：“我还是坚持家养小精灵案和艾博受袭案是同一人所为。”

迪歌的魔杖挥动，案情板上的图像变了，变成霍格沃茨的简略地图。“艾博小姐在四轮马车路附近遭遇无声昏迷咒。袭击者极度熟悉环境，且未使用魔杖。”他加重了最后几个字，目光扫过在场每一位傲罗，“这意味着什么？一个藏在城堡里的、天赋异禀且心思缜密的毒蛇。他清楚未成年人的魔杖会留下痕迹。”

“可是当时现场发现的那块布料明明来自翻倒巷那帮人。”

凶手范围并没有因为证据的增加而缩减，会议室里陷入一片死寂，一些人的手指无意识地敲打桌面的声音，像某种倒计时。外面的节日欢呼被厚厚的石墙隔绝，这里只剩下冰冷的推论和更冰冷的可能性。

迪歌结束了简报，众人沉默地起身。线索像两股冰冷的丝线，一股来自埃弗里家族的虚伪塔楼，一股来自霍格沃茨的幽暗地牢，在空中缠绕，却找不到那个能将其系紧的线头。

克洛伊没在礼堂逗留太久，她沿着走廊继续巡逻。检查通往各学院的通道、在北塔记录出入、确认几处防护咒的稳定。偶尔有学生从身边跑过，身上带着雪气和糖果的味道。

傍晚，钟楼敲响了整点的钟声。最后一声回音尚未散尽，克洛伊扣紧斗篷，踏进风雪。